游河，开销岂不更大了？张达只好讪笑点头，“好，好，明日就请先生游河。”

次日一早，庾祺三人果然又雇了辆马车到这一带来，及至河背后的大街上便下车步行。此街相较夜间又是另一番景象，许多妓家尚未起身，到处是清和院落，别馆幽静，街上的铺子倒是都开了，以饭馆酒肆，脂粉头油，布匹首饰的居多，真是百宝争辉，琳琅满目。

九鲤看见家独占三个门脸的脂粉头油大铺子，里头也带着卖些头面首饰，因想到自己那些东西也大有可能销在这种铺子里，便和庾祺说了两句，捉裙走进店内向柜后那伙计打听。

那伙计倒伶俐，即便不是来买货的人也一样笑脸迎待，认真想了会道：“不认得什么汤成官，我们铺子里虽然收货，可一向收的都是老主顾的东西。”

“你再好好想想，那人是个勾肩驼背矮矮瘦瘦的男人，瞧着就没个好人样。他卖的东西里该有一支凤头衔珍珠流苏小串的金步摇，或是一对嵌粉碧玺的压鬓簪，又或一只——”

话音未端，就听见内室有个女人搭腔，“瞧着就不像好人的人，那就更不敢收他的东西了。”

旋即人打帘子出来，竟是关幼君。如今穿了些稍有颜色的衣裳，不过仍是淡雅得紧，她身后跟着个精明相的中年男子，想是这铺子里的掌柜。

“庾先生也在。”她含笑近前来向庾祺稍稍施礼，又问九鲤：“怎么，鱼儿姑娘是在找人还是找东西？”

九鲤眨眨眼，见礼道：“真是巧得很，姨娘也在这里，您是来买东西的？”

她摇头笑笑，“我是来查账的。王掌柜，这三位是我的朋友，有劳你上些好茶果来。”说着走去撩开那帘子，“庾先生，请内堂说话。”

三人进去，九鲤窜到庾祺跟前来，笑道：“原来这也是姨娘家的买卖。”

幼君一面邀坐，一面谦逊，“不过是在曲中一带开个小买卖凑个热闹而已。”

“这还是小买卖啊？”九鲤环顾着内堂落座。

“南京这地方，最负盛名的就属这秦淮河风光，外地商人到南京都不免要到这里逛逛，在这里开间铺子，不过想多结识几个天南地北的朋友，不是为赚钱。”幼君说着，看了庾祺一眼，又不与他多说什么，仍向九鲤道：“姑娘方才到底是想问人还是问东西？”

九鲤坐在庾祺旁边，向前欠身道：“既问东西也问人，是这样的，家中失了盗，那人偷走了我的头面首饰，昨日那偷儿在这附近吃醉了酒，跌到河里淹死了，尸体是捞上来了，却没找着我的东西。我想那偷既在这里吃酒，想必我的东西也是在这附近销的，所以就想着问问这些卖有首饰的铺子，没想到才进第一家，就是姨娘家的生意。”

恰逢那王掌柜亲自端了茶果进来，忍不住搭腔，“原来昨日河里死的那个人是个偷？昨日捞人时我也去瞧过，没见过那人。幸好姑娘先进了我们家，也省得后面虚费口舌了。”

“这是什么意思？”

王掌柜挨桌奉着茶果，“我在这里看铺子看了七.八年，这一带的行情我最清楚，这街上的铺子虽多，三教九流的人也多，可没有哪家正经做买卖的会收来历不明的东西。您想啊，今日花钱收了，明日官府访来收缴了东西不说，还落个罪名，谁肯做这亏本的买卖？”

庾祺呷了口茶问：“照如此说，东西一定不在这条街上？”

“那也不一定。”幼君摇头道：“正经开铺子的不敢收，没准行院人家会收，那些钗环首饰本来就是姑娘家戴的，她们上哪里买不是买，若遇到东西好价格低的，自然就收了去，反正官府查访也不会挨个去查他们家中。”

九鲤重重叹了口气，“那就难访了，这里妓家如此多，我们也不能挨家挨户去问。”

幼君看一眼庾祺，笑说：“不过丢了几件首饰，庾先生又不是另买不起，姑娘何必一定要原来的？姑娘出去瞧瞧，看中了什么，我叫他们包了给你送家去。”

九鲤仍是失落摇头，“多谢姨娘，只是我那里头有件东西是世间再难求的。”

“世间难求？我倒想听听是件什么珍宝？”

庾祺咳了声，搁下茶碗朝幼君无奈一笑，“她是小题大做，这丫头就是这脾气，是她的东西，就是放着不使，也不能丢，即便另买新的，她心里一样疙疙瘩瘩不痛快。”

可见真是个常给宠着惯着的丫头，为几件她不戴的首饰，一家子陪她大热天里寻访。幼君心里如此想，也觉得要待她体贴点，大概如此，庾祺这人只怕也能变得亲切一些。

思及此，她便放下茶碗，“这样好了，我带你们去找个人，或许她能帮你们找着东西的下落也未可知。”

九鲤跟着起身道：“不会耽误姨娘的正经事吧？”

“不妨碍的，我这里的事情办完了。何况离得又不远，不耽误什么工夫。”

一行出了铺子，幼君见他三人无车可乘，道又近，便也弃了马车不坐，与九鲤并行前头，顺着大街朝前领路。未几踅进条小巷中，走不多时，来到一户妓家门前。

敲开门，院墙下千竿细竹，长得也不高，刚越过墙头，投下半亩翠阴，随下人蹙进前院

洞门，内院又有棵老榆树，枝影横参，直投在西厢门窗上。

那门旋即开了，只见一位二十岁出头尚未梳妆的娇娆女子走出来，拉了幼君的手便嗔笑，“唷，是关大姑娘啊，您可是难得肯上我家来一趟，想是有什么难应付的差事想起我来了？”

说话瞟见庾祺，立时羞红了脸，忙用手将垂在胸前的一缕头发刮了刮。

幼君反握住她笑笑，“难道无事就不能找你？好些时日不见，我倒惦记着唐姑娘的好琴音呢。”

“前些时贵府的二爷没了，我还去了，只是大姑娘贵人事忙，略吊一吊就走了，不敢打搅。”

唐姑娘一面说，一面将众人请到正屋，不等他们开口，便急着回房梳妆。末了唐家妈赶来拜见幼君一回，寒暄几句后，又忙下去张罗好茶果。九鲤从未到过行院之中，看那些人只觉新奇，便在椅上伸长了脖子往隔扇门外看。

那头唐姑娘正好梳妆完进来，看见她掩嘴一笑，“唷，这是哪里的一位天仙似的小姐？让我都自叹不如了。”

九鲤有些不好意思，不知该怎样答话好，却听幼君在上首椅上澹然笑道：“这是我的外甥女。”

竟成了她的外甥女？九鲤瞠目，又不好说什么，只得跟着笑，“唐姐姐，你认得柔歌么？”

“她啊，听说她嫁人了。”唐姑娘拂裙坐下，扭脸问幼君：“你们是来找柔歌的？”

幼君摇头，“我这位外甥女丢了几件要紧的首饰，想那偷东西的小贼大概会到曲中来销赃，我想你帮我留心看看这些东西都给谁买了去，若有了下落，我们自会出钱买回。”

唐姑娘正端着茶碗，一时笑散了，睃几人一眼，“你们说的那贼是不是昨日淹死的那个？”

幼君点头，“正是，你认得他？”

“倒是不认得嚜，只是前日下晌他曾到过我家，抱着些东西来卖，我当时正要出局子不得空，就没看他的。果然卖的不是正道来的东西，我说呢，看他长得就贼眉鼠眼的。没想到昨日听说河里捞上来个人，我家娘姨去瞧过，说身形和前日来的那人一样，十有八九是一个人。”

庾祺忽然插话，“姑娘能否帮忙打听打听，看这一带是否有人认得他。”

唐姑娘媚眼如丝地打量他几回，“先生是衙门的人？是为查东西呢还是查死人呢？”

“都为。”

那唐姑娘慢笑着点两回头，又把眼睛照到幼君身上，噗嗤一声笑出来，隐含意味，“那好，我打听到了就到府上告诉大姑娘，大姑娘再去告诉官爷。”

幼君看了眼庾祺，心中有些尴尬，脸上微红，只好低下头呷茶。

九鲤观着她二人神色渐渐领会，想是那唐姑娘误以为幼君与庾祺有什么关系，偏偏两人都不讲明，叫人要辩白也不知从何说起，何况主家还没开口呢。

她又暗窥庾祺脸色，他倒没什么，仍像事不关己。

这厢出来，告辞了幼君，三人沿小巷往河边走，去会张达。庾祺行在最前，九鲤盯着他的背影，想到才刚与关幼君道别时她眼中一丝若隐若现留恋。

正好杜仲凑过脑袋窃窃私语，“嗳，你说那关姨娘怎么会待咱们家的事那般热络？放着自己的正事不理，还亲自引咱们来托这位唐姑娘。会不会是因为在她兄弟的案子上，师父——”

连他都有所察觉，只庾祺像不知情，真不知他到底是装的还是真的！九鲤益发不耐烦听，甩了甩手，“哎呀不知道！人家肯帮自然是好，还管她为什么。”

他鬼鬼祟祟笑一笑，“有人帮忙嚜当然好囖，就怕不是白帮忙，日后要报答的。”

“什么报答？”

他朝庾祺的背影递个眼色，“我看她是对师父有意，不然这么位大忙人，会无端端为个不相干的人不相干的事奔走？”

九鲤哼哼唧唧替人寻着借口，“万一，万一人家就是一副热心肠呢？”

“热心肠？”杜仲冷笑，“你忘了关展是怎么死的了？虽没有证据，可咱们都心知肚明。”

可不是嚜，哪有三番两次送东西帮忙的？何况关幼君又不是她，是个无事忙，就爱管闲事。她渐把脖子低下去，甩着手上细细一条竹枝，心里像倒了只醋瓶似的，汩汩冒着酸——

作者有话说：感谢阅读。

第44章 螺钿香（〇七）

出巷子便是临河小街上,三人转向左行，和张达说好在碧青桥汇合。九鲤紧跑了几步，走到庾祺身边来,见他一双眼远近复睃,盯着河两岸在看。日头照着流水，斑斓地投映在河对岸那些人家的墙上，真是好一个“万树鸣蝉隔岸虹”。

不过她此刻是无心瞧那些花红柳绿光影斑斓的景致,满心只想着关幼君。庾祺偶然睐目,看见她一脸兴致索然，全不似早上出门时候那兴高采烈的模样，他心下一想，猜到个八.九分,却不愿分辩什么。

有时候某些误会的发生，恰好能妨碍某些心事的发展，倒也未必是件坏事。

九鲤斜眼看见他莫名其妙在微笑,那微笑中似乎隐藏苦意，鼻腔里便哼了口气，将竹枝狠狠掷在河里,“您在想什么？”

庾祺笑着不说话，她愈发不高兴,“您不说话,是不是在想关大姑娘？”

“我想她做什么？”

她说不出个所以然，心道没想最好，然而自己几句话总不离幼君,“您说，关大姑娘怎么连行院人家也有来往？”

“这有什么稀罕？关幼君常年在生意场上混，少不得要结交几个风月场中有手段的女人,好替她在席上应酬周旋，哄得那些人高兴了，谈起生意来更有成算。那些女子也不白帮忙，既能攀上些有钱的老爷员外，这头又得她的赏钱，是几方得利的勾当。”

如此说来，关幼君一个女人家，岂不是要忍受那些老爷在席上的放浪形骸？可见女人要做大生意，不单要有聪明的头脑，还得有不露声色的器量。

她越是佩服，越有些不对滋味，唯恐庾祺也情不自禁对关幼君渐渐钦慕。但他从没承认过，当然也未曾否认，即便否认，也是些“不能高攀”的说辞，并不代表心里不喜欢。

她越想越忐忑，只得盯着他半边脸庞，生怕放过了什么蛛丝马迹。

缓步近碧青桥下，忽然听见有人喊“庾先生”，九鲤四下里张望，终于看见从桥底下划过来一只乌篷船，张达站在船头，方才喊的正是他。

她以为自己看错了，忙靠近河边朝那船上打量，瞧着像是只寻常搭人渡河的小船，弯着腰往棚里瞧，两边只设有长凳，除此之外，连张矮几也没有，挤着大概才能勉强坐得下七.八个人，根本没地方摆茶果酒菜，和人家的画舫游船简直相差千里。

正觉失望，庾祺厉声拽她一下，“仔细掉下去！”

她给他一吼，虽然不高兴，倒不敢顶嘴，老老实实站得离河远了些。

说话间张达命船翁将船靠到前头石磴下，站在船头朝他们笑呵呵招手，“庾先生，快上船！”

杜仲先走下石磴，跳

上船去，而后庾祺跨上船头，朝九鲤伸过手来，生怕她站不稳跌入河中，另一条胳膊又来稳稳环住她的腰。

九鲤站稳后，弯着腰往舱内打量，“张大哥，这就是你包下的游船啊？”

“啊。”张达看出她脸上有些嫌弃，笑道：“你别嫌呐，麻雀虽小，五脏俱全，你看不是也有坐处嚜，也能遮阳挡雨！”

“这天又不会下雨。”九鲤低声嘟囔着，一屁股坐在船头，不肯进那促狭的船舱。

庾祺勉强躬腰进去，与杜仲对坐在舱头，笑了笑，“张捕头包这船一日，花费多少银钱？”

当着船翁面前，张达没好意思吹嘘，弯腰钻进舱内，笑道：“钱有什么要紧啊，既然做了这个东道，就要紧着客人高兴，只要三位高兴了，花费多少都是值当的。”

九鲤本想嘲讽两句，可转念又想，他虽是个捕头，却不是那种滥用职权欺民谋私的人，一月不过赚几两银子，还有家人要养活，真叫他赁一艘像模像样的船，只怕下半个月都不必过了。因此纵有一腔埋怨，也忍住了没再说。

船儿逆流而上，河道渐宽，未及半个时辰，便摇到捞起尸首的小石拱桥底下，只见那桥壁上题着“观月桥”三字，再往前行不多远，就是昨夜他们用饭的岚松楼。

这一带最是酒家妓家鳞次栉比之处，因而两岸游人集中，河中蓦地多出好些游船。九鲤坐在船头，有人朝她嬉笑着吹哨子，她先还不懂是什么意思，直到庾祺将她拽进舱，才领会原来净是些不怀好意的轻浮之人。

庾祺原想训诫她两句，见她脸上给太阳晒出点汗，又不忍心，改口道：“把脸上的汗搽一搽。”

偏她找半天没找见帕子，他只得叹着气摸了自己的递去，“你现下知道了，到处是心怀不轨的人，还总想着往外跑。”

她板着脸咕哝，“难道坏人多了，好人就不该出门了？”

庾祺只好睇着她笑，笑一会没奈何，走到船头来与那老船翁攀谈，“阿伯，这逆流而上是不是十分吃力？”

老船翁笑道：“倒也还好，这河道平，要不是前几天夜里下过一场暴雨，逆流也不费多大力气。老头子我就是吃这卖力气的饭嚜，不打紧。”

庾祺点点头，眼见那桨摇出水面，上头缠了些绿油油水草，因想起昨日汤成官指甲盖里的秽物，其中不乏一丁点嫣然之色，便问：“那是什么水草？”

“噢，那是寻常的金鱼藻，一般的河里都有。”

“金鱼藻——”他沉吟思索，“不知这河里有没有些颜色鲜亮的水草？”

那老翁摇头，“没见过，偶然倒见河面上飘着些白色小花，我也不认得叫个什么名字，不过这一段河道是没有。”

庾祺暗暗攒起眉来，举目一望，渐见两岸行人寥落，店家疏少，临河生长的树木枝丛愈发多。

前头正有几棵覆在河面上的歪脖树，掩着几个石磴，石磴上去搭建着一间草棚，那茅檐上挂着张旗幌，原是家小小的酒肆。

此刻午时已过，他便命船翁将船靠在石磴旁，叫大家登岸，踅入酒家，将就要了些酒菜，拣了张靠河的桌子坐下。展眼眺望，酒家前头遇两条支流汇合而下，而两条支流沿岸均显有些冷清。

那店家端上酒菜来，庾祺趁便问：“敢问掌柜，前面那两条河上去，分别是什么地方？”

店家搁下碗碟，热络指着道：“除了沿岸有些零散的人家，左面那河道上去，最近的是大柳村，这右面上去是小榕庄，那里倒有棵几百年的榕树可瞧，别的可再没什么热闹玩了。”

庾祺道了谢，店家正要走开，九鲤却将其叫下吩咐，“店家，再要一壶酒和两个小菜，烦你给船上那老伯送去。”

庾祺看她一眼，默然应允。

张达一面为众人筛酒，一面笑道：“鱼儿姑娘还真是个菩萨心肠。”

筛足了三杯，庾祺再不要他筛，只道九鲤不吃酒。九鲤偏不依，端起他的酒杯浅尝了一口，被辣得直吐舌头，“这酒怎的这样烈！”

杜仲乜她，低声道：“郊野小店都是烈性酒，本来也不是卖给你这样的姑娘家吃的，你凑合吃茶吧。”

说着将茶壶放在她手旁，她剜他一眼，将茶壶挪开，提起箸儿吃菜。这六.七道菜虽卖相平平，吃着倒还不错，像在乡下老家吃饭，吃得出一股乡野人家的恬淡新鲜。

张达望着她一笑，转头问起庾祺正经话：“我看先生今日游河是假，是不是还是为汤成官的案子有疑点？”

庾祺瞅他一眼，“你不是也有疑虑？”

“啧，我也说不上来，不过好歹我也做了多年的捕快，就是有一种感觉。”

“你感觉哪里不对？”

他呷了口酒，盯着那粗糙的酒杯道：“虽然尸体在河中泡过，验不出确切的溺弊时间，可我想，他一定不是死在昨日午间，午间那一带游人众多，怎么会一个大活人掉进河里没人看见？我推测，他是在早上人烟稀少的时候醉酒掉下去的，可谁会大清早的吃那么多酒？”

难就难在此处，夏日炎炎，尸体又在水中泡过，许多特征不明显，的确很难精确死的时辰，连庾祺也只能验算出是死于前一日和次日早晨之间。

他睇着张达狐疑的脸，半晌笑笑，“你不是说今日叫汤家把尸体拉走，这事就算完了，怎么此刻又发愁？”

他讪讪一笑，“嗨，话虽这么说，可我昨晚回去想了一夜，还是觉得不大对。我们这些做捕快的就是这毛病，疑神疑鬼。”

庾祺微笑着提起酒壶，替他续上酒，“昨日我答应到衙门验尸，并不为别的，正是为你张捕头的这份认真。”

张达难以置信，带着一脸受宠若惊的表情托起杯来就他的手。

他斟满了，搁下壶又道：“当今官场上，做大官的争大权，做小吏的争小利，头脑心肠都只为各自钻营，谁还像张捕头，肯为一个平头百姓疲劳费神？”

张达反很觉不好意思，摆着手直笑，“我也钻营的！我不是钻营不过他们嚜。怪只怪——嗨，是个粗人，没读过多少书，不然我也当官了！没本事嚜，只能在这些小事上做做功夫。再一则，我不干谁干，本来就是我的差事嚜。”

九鲤接过嘴，“嗳，叔父倒是讲得对，张大哥做捕头嚜就是脑子笨了点，人还是蛮尽责的呀，在荔园的时候我们都是瞧在眼里的。”

杜仲也点头附和，三人夸赞之下，张达满面潮红，连推说自己不是那样的人。连店家听见也笑起来，直叹，“现今这世道也不知是怎的，做恶的做得百般有理，做好人的反倒不好意思承认。”

九鲤听见一笑，笑后心中忽觉悲哀，可不是嚜，自从在荔园与许多人打过交道后，发觉为善之人要惹人嘲笑，老实人竟也成了笨人蠢人。怪不得庾祺这些年面冷心硬，大概也有世风不正之缘故。

她将两臂搭在桌上看庾祺，他因吃了两杯烈酒，脸上难得潮红，下颌角有颗汗珠微微闪动，显得整个人有了份难得的生机活力。她觉得心似慢慢给一股温情淹没，不由自主抬手想替他揩去脸上的汗。

不想他将脑袋一偏，让过了她的手，迅速瞟了眼张达，见他只顾吃酒没看见，心里才稍微缓和，眼色却端得稍显严厉，睇着她，“一会要往前去，上头可再没有卖吃食的，这时不多吃些，一会饿了可不管你。”

“噢。”九鲤暗暗生气，只得端起碗，又搛来菜吃。

他却搁下竹箸起身，走到临河的木栏杆前，为方才那一瞬间的慌乱自惭形秽。人就不该做贼，连贼心也不该起，也就不必时时心虚。可太阳迎面暴晒过来，避得开人眼，却逃不过日月昭昭。

只有不要想，不能放任去想。他狠眨几回眼，转头朝左右看了片刻，摸了帕子随便搽了汗，叫

张达过来，“你说得不错，那汤成官并不是在前头人烟聚集处掉下河的，咱们沿观月桥一路上来，到此地才见两岸长着这些倒在河面上的树，你想想汤成官身上那些伤口。”

张达眯着眼朝茅棚旁那几棵乱倒的树细看，掉进水里的枝条上果然生着密密麻麻的短刺，令其恍然大悟。又想可巧这里就是家酒肆，因回头瞅一眼那店家，凑来悄声道：“先生是说，汤成官是在此处跌进河里的？”

庾祺刚张开嘴，九鲤却在身后抢先开口，“才不是。张大哥你要勤转转脑筋呀，人不勤思勤想是要越变越笨的。”

张达回头道：“嗨，我这脑子生来是这样，再勤转也转不聪明。你说不是，你倒说说为什么？”

九鲤仰起面孔，“你说，咱们由观月桥上来，行了多久？”

张达正在算，船上那船翁笑道：“用了一个多时辰。”

庾祺笑道：“尸体在水里泡的时间起码在两个时辰以上。”

张达攒眉，“您是说还在前头？怪不得您方才向店家打听上面两条河是通向何处。您是不是打从昨日验尸的时候就瞧出不对了？嗳，那您怎么还说是淹死的？”

九鲤道：“这还不明白？是淹死的，但没说不是他杀啊。”

他沉吟须臾，笑起来，“那这么说，我的感觉倒还是准的噢？”

“准的准的。”杜仲笑嘻嘻走来，“那张大哥，你再感觉感觉凶手是谁？”

“去！你这小子，我要是能感觉得到这个，还做什么捕头，我去当个半仙神算子好嘞！”

说笑间，庾祺已到柜前会了账。四人相继踅出茅棚，下了石磴，复登上船，那老翁谢过酒饭，摇桨摇得愈发卖力，片刻就近了那两条河道，庾祺拣了右面那条河道上去。沿途果然人家越行越少，约行两个时辰，渐见右面有田地草舍，再行一段，有上百户人家错落聚集，想是那店家说的小榕庄。

几人涉岸而上，沿田间小路及至庄子上，遇见个牧童，问明正是小榕庄，便循路而进。行不远见有棵蓊葧繁茂的大榕树，树下摆着三张桌子，有一妇人正在棚下摇扇闲坐着。

杜仲受庾祺吩咐走近前去，还不及张口，妇人先笑问起来：“几位客官可是要歇脚吃茶？”

杜仲扭头朝庾祺笑喊：“师父，果真是卖茶的！”

三人缓步前来，那妇人原在树后设有茶炉子，未几瀹了壶茶来，又摆上碟瓜子。庾祺扭头看那树，树干约得四人合抱，枝叶遮天蔽日，便喃喃道：“这树恐怕得有四.五百年了。”

那妇人笑着搭腔，“客官真是好眼力，我们这庄子就是因这棵树得名，每逢春夏时节，倒也有些好走的外地商客逛到这里来瞧这棵树。”

杜仲笑道：“怪不得大嫂会在这里摆几张桌子卖茶。”

“闲来做个小买卖而已，卖的不是什么好茶，也赚不了几个钱。”

正说着，有个穿栗色短打，包着头的男人由前路埋头走来，田庄野路上，由不得人不去看他。妇人直起腰紧着他看，果然见那男人一溜烟绕到树后，擅自舀她桶里的水吃，吃完一抹嘴，又抓她筐里的瓜子。

她忙赶过去，拿了葫芦瓢便打，“要死的史七！我眼一错你就溜来拿我的东西，你给我放回去，放回去！不然叫我汉子打死你！”

“打我？”那男人发狠哼笑一声，“你叫他来，我就在这里等着！我告诉你，爷爷我昨日刚杀了一个人，这会还有些杀红了眼，你叫他来，我叫他站着来睡着回去！”

此言一出，桌上四人皆变了神色，益发细看那叫史七的男人，此人约同庾祺一般年纪，脸上虽带几分凶相，却显得虚。

妇人听后只稍有点顾及，脾气仍大，将瓢哗啦一声掷回桶里，叉着腰道：“你赶紧滚！不然一会连我爹我也叫来，你倒杀个看看！”

那史七趁其不备，又抓了把瓜子撒腿朝庄子里跑了。

妇人没奈何，骂骂咧咧绕回来，到桌前一笑，“叫几位客官见笑，那是我们庄上最没正行的泼皮，不骂他两句他不知收敛，指不定连我的筐子也给我抱了去。”

张达笑着摆手，“不妨碍，这样的地痞流氓我们也常见。”

妇人朝地上啐了口，“呸、他还赶不上地痞流氓呢，人家地痞流氓好歹有混饭吃的路数，他有什么？下地嫌地里晒，上梁嫌梯子难爬，纵有两块薄田也给他荒在那里，混得吃不起饭，连自己的老婆都肯姘给人家。”

“姘给人家？”九鲤听不大懂，便不耻下问，“有听说过卖老婆的，姘老婆的是怎么回事？”

“就是不清不楚送到人家去，得人家几个钱，明着是人家的老婆了，私下里又与他瓜葛不断，不就是姘老婆么？”

杜仲也是头回听见这样的事，忙追着问：“那人家肯啊？天底下还有心甘情愿做王八的？”

妇人也憋不住笑，“人家也穷啊，听说是个三只手的偷儿，也是饱一顿饥一顿的，哪里出得起钱买断？只好睁只眼闭只眼了，再说老婆虽在家里，可腿长在她自己身上，她爱跟谁走动谁还能时时刻刻管得住？”

九鲤猛地想到方才那史七说的昨日才杀过人的话，这么巧，老婆姘给的人家又正是个偷！因而试问，“你说的那个偷儿，是姓什么叫什么？”

妇人摇头，“谁打听他这个，反正听说是住在城里的，住在城里也不见得就是有钱的人。不过我见他那老婆倒是常回来，嗨，估摸着那偷儿总不在家。”

九鲤与庾祺相视一眼，又问：“你说的他那老婆，是不是三十左右的年纪，身条干瘦干瘦的？骂起人来很凶？”

“凶什么呀，外强中干，真凶能叫那史七将她姘给别人？不过你说的身形年纪倒都对得上，怎么，姑娘认得她？”她打量着九鲤，自顾着摇头咂舌，“不像，姑娘这摸样，怎会和他家婆娘认得？”

说着，恰逢有个上年纪的人扛着锄头从前路走来，妇人忙朝他招手，“阿叔，阿叔你来！”待那人走到跟前，她走去给他倒了碗茶来，“阿叔，我问你啊，史七前两年不是把他媳妇姘给了人嚜，姘的那人姓什么啊？”

那老叔笑道：“这我记得，姓汤，就在城里琉璃街上住，听说也是个穷汉。你问这个做什么？”

妇人道：“没什么，刚才瞧见史七，想起来问一问。”

老叔递回茶碗自去了，妇人端着茶碗走回这桌，“姑娘，可和你认得的人是不是一个？”

九鲤看着庾祺，暗暗点头。

张达旋即立身而起，问那妇人：“刚才那史七家住庄子何处？”

妇人见他神色忽然肃穆起来，有些受了惊吓，啻啻磕磕朝远处一间破土坯房子指去，“就，就是那家。”

张达向众人一笑，“想不到今日一游，倒把凶手给游出来了。你们在这里坐等，我去拿了那史七来。”

杜仲闻声兴奋而起，“张大哥，你一个人行不行啊？我跟着你去，好歹多个帮手，能帮你堵个门什么的。”

庾祺未说什么，想着张达身手应当不错，何况方才见那史七不过是寻常乡野村夫，不会令杜仲深陷险境，既然他爱凑这热闹，就默许了他跟去。

九鲤瞧着二人沿路向庄子进去，转过头来，窥着庾祺脸上并没什么表情，便将两臂放在桌上，歪着脖子道：“叔父，您是不是觉得那史七并不是凶手？”

庾祺看她一眼，“哪个凶手杀了人会随便招摇？”

九鲤虽也觉得不是，可想了想，却道：“兴许他是故意的，越是到处嚷嚷，人家越不会当真。这叫欲盖弥彰。”

庾祺看着她凝眉认真的样子，不由得笑起来，“你说的这种人是有，可不会是那史七，一个连下地都怕太阳晒的人，转不动这种脑筋。不过拿住他也好，也许能从他嘴里问出些线索。”——

作者有话说：感谢阅读。

第45章 螺钿香（〇八）

在这大榕树底下约等了有三刻,还不见张达与杜仲拿住人回来，九鲤不禁有些担忧，转到榕树后头去眺望史七家的房子。瞧着也并不远,怎的一去就不见回来,难道是那史七跑了不成？或是他家有什么人难缠？

因又转到前头来问那卖茶的妇人，“大嫂，史七家中还有些什么人？”

妇人摇头,“史家都死绝了,就他一个。”

一个人还好对付，可九鲤还是坐不定，在桌旁走来走去。野风吹拂，庾祺瞥见她石榴红的裙边像鱼尾在水中游来游去,要抓抓不住

似的叫人心痒。

庾祺朝那房子望一眼，叫她仍坐下，“放心,张达的身手不错，不会有什么事。”

“您怎晓得张达的身手不错？”

他没答复，又朝妇人要了壶茶。九鲤渐渐想起什么,看他一眼，也闭嘴不问了。只是不知怎的等得心焦,横竖坐立难安。

过不多一时,终于见三人从那坎坷不平的泥路上行来，张达将那史七反手擒着，杜仲却在旁边拖着条腿走得一瘸一拐。

九鲤心道不好,跺了下脚，“叔父您瞧，杜仲像是受伤了！”

庾祺噌地起身,朝杜仲定睛望去，见他只是走路走得不利索，别的地方倒还齐全，便暗松了口气，朝三人大步迎去。

九鲤紧随其后，跑到杜仲跟前，一看他的腿，果然那小腿上像被砍了一刀，流了好些血，连裤子和外袍的衣摆都打湿了一片。“是怎么弄的？”她忙蹲下身去查看，好在伤得不深，没伤到筋骨。

杜仲洋洋得意道：“这狗东西想跑，给我绊倒了，一脚踩在他肩上，不想他哪里摸到把刀往我腿上砍，我挨了一刀硬是没挪开脚！”

张达也笑赞，“杜仲看着文文弱弱的像个不成器的小公子，动起真格来倒不怯场，比衙门里新当差的捕快还像模像样。是个好小子，将来准有大出息！”

九鲤却兜着一肚子火，无处可撒，便照着那史七的腿一脚接一脚地狠踹去，“叫你砍他！叫你砍他！”

“好了。”庾祺拽住她，又将杜仲背到茶桌前坐着，撕下他袍子上的一块布，一面将他小腿缠住止血，一面吩咐九鲤，“去田下看看有没有蓟草。”

九鲤答应着与那妇人走去附近田地里，不一时拔了些蓟草来捣烂，裹在那布里，仍替他缠上。而后几人谢过那妇人，背起杜仲往河岸回去，仍坐了那艘船顺流而下，至岚松楼与张达分道扬镳，雇了辆马车归至琉璃街上。

及至药铺门口，丰桥一看杜仲是给庾祺背着进的门，慌了神，撇下一干抓药的客人跟到里间来，“这是怎么回事？”

庾祺刚把杜仲放在椅上，杜仲便一脸得意，“我抓住个杀人凶手！”

丰桥扣紧眉头斥他，“你还笑得出！”

庾祺直起身，也瞪杜仲一眼，打发丰桥仍去抓药，吩咐九鲤去打了些水来搽净伤口，重新上过抚疮膏，才命九鲤将杜仲搀回后头去歇息，他则留下来替个病人看诊。

才刚打水便惊动了后头的人，老太太正赶来洞门底下迎，一见杜仲跳着进来便骂：“常说你姐姐不听话，我看在大事上，你倒比姐姐还不听话些！听说你去帮着拿什么贼人强盗？你愈发能干了，难道将来要改投个捕快不成？！”

说着搭了把手，与九鲤一齐将他搀回房中。绣芝早将床铺好了，接了老太太的手，将杜仲搀到床上躺着。老太太不放心，连问了九鲤好几遍要不要紧，九鲤怕她过分忧心，反正那伤口包着瞧不见，便哄她说只是条一寸长的口子。

“一寸的口子，要包得那般严实啊？”

九鲤笑着推她，“叔父做事情一向严谨，您又不是不知道。您先去吃饭吧，我们一会就来。”

“那我去叫雨青煨只蹄髈，腿上受了伤就得吃蹄髈！”

九鲤折身进来，见绣芝正倒了盅茶给杜仲递去，谁知杜仲忽没了先前那股精气神，神色奄奄地靠在枕头上朝她一笑，“谢谢郭嫂，郭嫂你自吃饭去，我不要紧。”

绣芝笑嗔他一眼，“你没听见老太太才刚说还要煨只蹄髈？这一煨，不知几时才好呢。”

杜仲捧着茶盅抱歉地笑笑，“真是对不住，想你忙活一日，早就饿了，我倒耽搁你吃晚饭了。”

绣芝拂裙坐在床沿，“我替你把外头这件袍子脱了吧，省得把床铺弄脏了。我倒不是嫌洗起来麻烦，你睡着也不舒服。”

她伸过手去解他腋下的衣带，他不知为何脸上发红，倒把个九鲤瞧得呆呆的，在罩屏底下看了一会，而后明白过来，这臭小子凡见个漂亮女人就要脸红，也不知几时竟长成了个好色之徒！

她翻着白眼走到床前，“你方才不是厉害得很嚜，怎的这会连件衣裳都不能自解了，还要劳烦人替你脱？”

杜仲斜上眼乜她，“你出去好不好？我这屋里已经够热的了，你还站在这里挡风。”

九鲤怄得瞪圆双眼，绣芝见识过他们吵闹拌嘴，笑着调和，“姑娘就拿出个姐姐样子，饶他一回，他不是有伤在身嚜。”

“要不是郭嫂替你求情，我才不管你是不是带着伤！”

话虽如此说，可到用晚饭的时候，绣芝要替杜仲拨出一份送去房里，她急着站起来多搛了好些肉在碟子里，嘴上嘲讽着杜仲生来是个饭桶，受伤了更得多吃些好菜好饭。

饭后她又去屋里瞧他，说不到几句，又闹起来。吵着吵着她怀着气走出屋子，恰逢庾祺关了铺子里的门，从廊下走来，“在外头就听见你们吵闹，仲儿如今受了伤，你就让一让他。”

她哼了一声，转身一屁股坐在吴王靠上。

庾祺瞧她这样子就像是憋着的气还没撒完，可见比往常体贴杜仲许多，便笑着反剪起一只手，从她身边走过。

九鲤转着眼睛跟着他，此刻正赶上日落，东厢房的门窗上爬着半壁余晖，他推门进去，门上落了些灰下来，金齑飞舞。未几左边小书房的窗户也开了，他坐在书案后头，一面研墨，一面整理纸张，额上有一层亮晶晶的汗。

她这才想起来，他自从回来便一刻没歇过，先替杜仲治伤，又为病人看诊，匆匆进来吃过晚饭，前头还有个病人等着，又去看，这会上了板子进来，还得斟酌开方。屋里又没有丫头服侍他，老太太雨青绣芝三个这时都一心扑在杜仲身上，丰桥还要在前院切药碾药，谁也顾不上他，他自从吃过晚饭像连茶还不曾吃上一口。

她总觉不是滋味，看着他的侧脸没由来心酸，便往后头厨房里去，趁灶上火未灭，烧水瀹茶，端着往他房里来。

庾祺在案后看她一眼，见她因烧水烧出一脸汗，便道：“这些事叫雨青和郭嫂做，你不是怕热？”

她把茶放在案上，木盘随便去找地方搁下，“青婶在给杜仲熬大骨汤，郭嫂在给杜仲煎药，连老太太也在杜仲房里看他的腿呢，我再不给您沏碗茶来，您就要渴死了。”

他笑一笑，“未必我自己没长手？”

她旋到案侧，抢了他手中的墨石接着研，“您就两只手，又要研墨，又要理那些药方，忙都忙不赢，还有空自己舀水吃？”

他没再搭话，自顾埋头开方子。

九鲤歪着脑袋瞅一眼，见他开了当归熟地两样，就知道是个寻常的血虚风燥，便拉他起来，“我来开。”

“你会么？”

“这有什么，养血润燥嚜，开一副四物汤。”刷刷添上两味，提着笔仰头，“起疹子么？”

庾祺点头，“还需祛风止痒。”

他在案前看她写字，想到她四岁时刚学写字的样子，站在他怀里，握笔是用拳头握，说了她几回不改，他没了耐性，训斥了她两句。她兜着两泡眼泪望着他，直望到他心软，又缓和态度手把手从头教起。

后来发现因为老是心软这毛病，总也教不好她，她五岁那年只得进城中寻了位老秀才来家教，那老秀才刚来头一天便拿戒尺打哭了她。

她淌眼抹泪着来寻他告状，“我不要那老先生，他凶得很！手心都要给我打破了！”一面哭，一面把挨打的手伸给他看。

他冷漠地瞟过一眼，“谁学学问不挨几顿打？是我吩咐先生只管打的。”

她恨得跺脚，“我再不和您说话了！”

第二天她又挨了打，他听见那戒尺声，像拍在他心上，响一下便心惊肉跳一下。不过为她好，他只能假装听不见看不见。

现今她的笔迹早练得灵秀飘逸，他看着不觉微笑，“你再写一副清热解暑的凉茶方，交给雨青，叫她明日一早煮一大锅出来。”

她却搁住笔，“这个不用写，青婶晓得凉茶的方子。”

“那你去吧。”

“去哪里？”

“回房去歇息。”

她赖在椅上不起身，握住两边扶手把脸一偏，“真是用人朝前不用人朝后的，人家才替您开好方子您就赶人。”

庾祺自微笑着不辩驳，也不再赶她，由她坐在那里。他则去书架上取了枚小小的纸包，坐到窗户底下的椅上，将那纸包打开来看。

“是汤成官指甲缝里刮下来的东西？”九鲤瞅着那纸包眼熟，走来看，果然是些细碎的污秽。

他哪里摸了根针，一点点拨挑着那些秽物细看。九鲤坐到旁边椅上，脑袋凑在几上，一会看纸包，一会看他的脸。余晖映在他面庞上，有种颓靡萧条的美感，她的心绪渐渐迷失在他一片认真的神情里。

还亏得那汤成官的指甲略长，庾祺才能挑出两点尘砂大小的嫣红之色。他用指腹沾起一点，抬起头，就撞见九鲤迷离的目光。

当中这张方几有点小，以致两个人凑得太近，她用手托着半边脸，手把脸挤着，嘴唇也挤得嘟起来，像等着人亲。

他忽然有股冲动想亲上去，这倒是原来还没有的，所以觉得自己一天比一天恶劣起来。

得管紧自己，他心里暗暗警告，咳了声，贴回椅背上，举起指腹来一面细看一面摩挲，却总是心乱神醉。

“这是什么？”九鲤将胳膊肘撑在几上，愈发朝他欠身过来，头发上的玫瑰香直往他鼻子里钻。

他另一只手抬起来抵住她的额头往后推，“别挡光。”

九鲤侧脸向窗外一看，余晖散尽了，天空黯淡，像太阳落后的一片寒灺。不过还看得见，她又去添了盏灯烛放在几上，也学他沾起来一点嫣红的碎屑，摩挲完凑在鼻下嗅，“不是衣料不是纸屑，像是花瓣。”

庾祺轻轻点头，“这时节，开在水中的花，又是姹紫嫣红的颜色，什么花最多？”

“自然是荷花。”

“对了，荷花。”他微笑起来，“这就说得通了。”

九鲤原想问，可自己捺住想一想，也想明白了，“怪不得您说汤成官的确是淹死的，只是他不是在河里淹死的。”

他将指尖的荷花碎屑捻在纸包里，瞟九鲤一眼，九鲤也照做，他摸了帕子搽完手，又递给九鲤搽。

九鲤却不接那帕子，倏地起了玩心，像小时候那样把手伸出去，等着他给她搽。他起先不愿意，两个僵持了一阵，然而他到底是禁不住她这娇妩的楚楚可怜的样子，还是拖过她的手。

她那只手又托住脸，盯着这只手在他手掌中翻来翻去，搽得格外仔细，她也暗暗希望这只手再脏一点才好。

不知怎的，不说话像有点尴尬，她便自顾自嘀咕，“不知道张大哥从那史七嘴里问出什么有用的线索没有。”

庾祺摇头，放下她的手，高抬了下眉毛，“我是说也许能问出什么，也许什么也问不到。史七大概只是从他那媳妇嘴里听说汤成官死了的事，这才随口吹嘘。”

她蓦地把脸凑来，“您说，会不会是那媳妇杀的？下晌那小榕庄那妇人说，这媳妇虽然姘给了汤成官，但她常往家跑，可见她心里惦记的还是史七，会不会她杀了人，好回去与史七团聚？”

这也不是没可能，庾祺思忖片刻，突然立起身说了个“走”字，便向外间大步而去。

九鲤忙随他跑出门，“走哪里去啊？”

顷刻出了仪门，转到街上，庾祺向右而行，“张达说汤成官的尸体今日已让他老婆拉了回来，咱们去汤家看看。”

横竖是隔不远，行至太保巷，天刚好黑下来，汤家院门关着，不过那扇木门下面残了一块，九鲤弯着腰往里望，见院中放着口没上漆的棺材，那媳妇正对着那棺材烧纸，只是干烧，没听见一声哭。

九鲤退后一步，看庾祺一眼，便抬手敲门。须臾那媳妇举着盏油灯来开了门，把灯凑在他二人跟前一照，脸色一转，挺着胸.脯一面向庾祺身上贴，一面骂道：“又是你们，又来做什么？！早说了没见你们什么东西，不信就进来搜！搜不出来我倒要告你们个夜闯民宅想奸.污我！”

庾祺给逼得向后退了两步，九鲤忙挤身到二人中间，一手也叉起腰，一手指着她，“你不要叽里呱啦乱凶！今日来可不是为偷东西的事，是来查你谋杀亲，噢不，谋杀姘夫！”

反逼得媳妇向门下退两步，九鲤扭头一瞄庾祺，满面得意。

一时这媳妇醒过神，又挺着胸朝她逼来，“你什么人呐就来查我？！一个黄毛丫头，不是官不是兵的，张嘴就敢说我杀人，我看你是想来讹我，呸！一向只有我讹人的！”

九鲤低头一看，这妇人瘦归瘦，一对胸却生得颇有分量。输人不输阵，她也挺胸抬头，反手指着庾祺，骄横道：“你有眼不识泰山！告诉你，这位是县衙的齐叙白齐大人，我查问不得你，他难道还查问不得？！”

媳妇日间往衙门领尸时是听说有位姓齐的大人，再看庾祺仪表不凡，气势威严，又冷冷咳了声，一时吓得她败下阵来，忙引着二人进门。

院中逼仄，一目了然，除了些破烂堆在墙角，庾祺还见那里放着口大圆缸，与九鲤走近一瞧，缸中盛满水，水中落一轮明月，照得见缸底结满一层泥藻。水上还漂浮着些花瓣，仰头一望，原来隔壁人家种了棵石榴树，那树越过院墙，榴花如火，落了些在这水缸里。

难道是先前想错了？真是这媳妇与史七合力杀了姘夫？庾祺正在水缸前暗自沉吟，听见那媳妇窃声问：“你们到底要查问什么？”

九鲤嫌外头太暗看不清，便道：“进屋去说。”

谁知进去一瞧，屋里乱七八糟，扑鼻而来一股臭汗味，还有婴孩的屎尿味，因又忙退出来，“还是在院里说吧。”

院中有石磨，她便斜坐在那石磨杆子上，“你叫什么名字？”

“岳红。”

“有个叫史七的你认不认识？”

这岳红将油灯搁在石磨上，笑着摇头，“不认识。”

九鲤打量着她冷笑，“这史七不是你丈夫么，怎么会不认识呢？”

岳红眼珠一转，一改脸色狠道：“哼！他既已把我卖了，谁还肯认得他？！”

“如此说，你和史七是不大联络的囖？”

她连不迭点头，“散都散了还联络什么？史七没良心，自从嫁了他，我一不嫌他懒二没嫌他穷，谁知他反嫌起我来，说娶个媳妇帮不上他什么，反还添张嘴吃饭，便将我一吊钱卖给了汤成官。这事已有两年多了，我自从来了汤家，再没见过史七。”

“你还说谎！”九鲤厉声一呵，指着那棺材道：“要是没史七帮忙，你一个人怎么能从衙门把尸体拖回来？！”

岳红陡地吓得身子一颤，不知是在诈她，当即便改口认了，“是是是，是史七帮的忙，是他早上陪我去衙门拉回来的尸体。可我也是实在找不着人帮忙了啊，正好他今日进城来找我，我就请他搭了把手。嗳，我们可没杀人呐！”

九鲤笑睇她，“你怎么知道他是被人杀害的？”

她瞪圆眼睛四下里望望，“嗳，这不是你们衙门的人说的嚜，说可能是被人杀的，也可能是自己掉进河里淹死的，所以才开膛破肚验了尸啊。”

九鲤忽觉尴尬，这时庾祺从墙角走到棺材旁来，“这棺材钉死了么？”

岳红摇头，“还没有，那盖子有些不合缝，明日我还要去找那卖棺材

的换一块呢。”

庾祺看她一眼，“那好，明日也不要封棺，我要来开棺验尸。”言讫便朝院门走去。

岳红又吓一跳，忙说不行，“不是已经验过了么，又要验，要是把他的鬼魂惊醒了怎么办？！”

九鲤起身乜她一眼，“你既说你没杀人，那你怕什么？冤有头债有主，就是有鬼魂也找不到你头上，自去找杀他的人。”

说着跟上庾祺，出了汤家，幸而今日月满，照得街上亮堂堂的，两个人没打灯笼也看得见。

九鲤挨在庾祺身边问：“叔父，您才刚一直在瞧院子里那口水缸，是不是人就是在那口缸里淹死的？”

庾祺默了片刻，摇头，“夜里到底有些看不清，明日叫上张达再来查看。再则要验尸，得有衙门的人在旁见证，咱们毕竟不是官府的人。”

四下里起了风，有些凉丝丝的，庾祺斜下眼睨她，“冷不冷？”

“大夏天怎会冷？就是夜里起风，也是凉爽，不会冷。”

他端回眼道：“你从小就禁不住风吹，入夏也会吹病。”

她一向不肯承认自己身子有些孱弱，“那是因为乡下的山风寒一点，在城里不觉得。”

他放心下来，沉默一阵，突然问：“方才为什么说我是齐叙白？”

辨声气像有点生气，九鲤窥他的脸，那表情还是和平常一样，便道：“想到他，就说是他了嚜。要说您是王大人那才叫人不信，谁不知道王大人有些年纪了。”

这还是夸他长得年轻？庾祺不知该笑或是该气。他明知不该问，又忍不住往下问：“为什么会想到他？”

九鲤有些懵，这还有为什么？自然是说到衙门就想到大人了。不过觉得他多此一问有点异样，是能想还是不能想？

她琢磨不明，看他一眼，“自然而然就想到囖。”

“你常常在想他？”

她仰头看见天上的月亮，倏觉胸中惬意，“不是前两天才去过他府上嚜，您说的常常，是指多少时日想一回？三两个时辰想一想算不算‘常常’？”

他没作声，正好走到仪门那巷子里来，两边墙挡住了大半月光，再看不清他的脸色，但看见他目中闪烁，并不觉得温暖，反而有股逼人的寒意——

作者有话说：感谢阅读。