猛一回头，屋子里什么人也没有，再看镜中，一切如常。桌上亮着一盏昏惨惨的蜡烛，遍地酒阑人散后的冷清。陆姑娘仔细一听梆子声，也有三更了，原要歇下，可屋子里散着一缕幽魅的沉香，似有勾魂夺魄之力。

她心里却始终挂碍着，便走到榻前，打开箱笼，把那只螺钿漆面小方匣子拿出来，将匣子放在炕桌上，转身坐下，趴在桌上欣赏。香味正是打这只匣子散出来的，她心满意足地微笑，逐渐陶醉进一个悚然的发财梦里。

第二天一早，庾祺正在铺子里同丰桥交代事宜，九鲤打着哈欠出来，他一看她眼皮略显浮肿，猜她昨夜没睡好，便说：“你要是困，就留在家睡觉，陆家我同张达他们去。”

九鲤非但不依，还十分不高兴，“不行！我一定要去！哪有案子查到一半就叫人撂下的？要是抓不住凶手，找不回我的东西，我寝食难安！”

尽管知道她是这好事爱刺激的性格，可大清早的突然发脾气，无非是想借题发挥。他心知肚明是为昨日关幼君来家的事，虽不宽慰，却也没同她计较，反而好脾气地笑笑，叫阿祥到街前雇了辆马车。

二人上车刚坐定，九鲤支撑不住，便一头栽到他肩膀上瞌睡起来，到衙门门口他也没叫醒她，由她又多睡了两三刻，直到风吹动帘子，一块太阳光跳在她眼皮上才将她唤醒。

醒来一瞧，太阳都爬到屋顶了，出门的时候才刚在西天冒个头呢，从家过来哪用得着这样久，何况还是坐的马车。她想到庾祺刻意等她多睡了一会，心里又没好怨他了，擦了擦嘴问：“张大哥他们呢？”

“还没去叫。”

“那快别耽搁了。”

她说完先跳下车，走到门前，守门的衙役早认得他二人，不等吩咐，便笑呵呵同她问候了两句，钻进门内请人去了。

不一时叙白张达出来，四人齐往曲中先找到唐姑娘，问唐姑娘那陆家的住址。唐姑娘道：“陆家藏在条小巷子里，极难找，谁叫是关大姑娘打下招呼的，说不得我好人做到底，领你们去吧。”

说话亲自领他们去寻那陆家院。曲里拐弯地好容易在一条巷子里寻到，只见大门紧闭，九鲤也知道些行情了，这时候行院人家多半还在睡觉。因此不好意思大声惊扰，只轻轻敲了几下门，便有个娘姨来开了门。

那娘姨认得唐姑娘，叙几句礼，唐姑娘道：“听说你们姑娘有几件东西想卖，他们想买，我特地带他们来瞧瞧。”

那娘姨将五人请进屋里坐，对唐姑娘笑说，“我们姑娘这时候还在睡觉，最烦人吵她，我可不敢叫去，这几位客人要是不急，就请吃杯茶略等等，过会姑娘就该醒了。”

上了茶来，娘姨便自行去忙。九鲤朝周遭细瞅，见麻雀虽小五内俱全，陈设家具应有尽有，墙上还挂着几幅今下名人字画。只是奇怪不见老妈妈，这样的人家，都有个虔婆当家，前日早上在唐家那唐家妈还出来见过一回，怎么陆家妈不出来招呼客人？难道打量他们不是嫖.客所以不见？

她因向唐姑娘悄悄问起，唐姑娘笑答：“陆家没有妈妈，陆燕儿前两年从老妈妈手里替自己赎了身，赁了这所房子自己做生意。”

原来如此，九鲤了然点头。

茶吃尽一碗，还不见那陆燕儿起身，适逢娘姨来续热水，唐姑娘笑道：“你们姑娘这时候还不起来？未必屋里有客？”

娘姨笑道：“哪有什么客呀，昨夜不过在家坐了个局，不到三更就散了。按说这会也该醒了，你们再坐坐，我上去瞧瞧。”

便从屋外西拐角那楼梯噔噔噔上去，不多片刻，就听见陡然一声惊叫，将几人从椅上惊起身来。走到外头檐下，只见那娘姨连滚带爬从楼梯上跌下来，哆哆嗦嗦反手指着楼上，“死死死、死人了！”

庾祺脸色一变，撩开衣摆，三步并作一步上楼，只见厢房那床上纱帐缥缈，有双女人的腿套在薄纱裙子里垂在地上，走去拨开帐子，这女人仰面倒在铺上，脸部紫胀，眼球微突，舌尖外露。

他收回手，转头朝后进来的几人说：“被勒死的，”

九鲤忙走到床前来，拾起地上一条粉色汗巾，再看陆燕儿脖子上的淤痕，笃定道：“是被这条长汗巾子勒死的。”

庾祺点头，旋即同叙白在屋里慢慢转开查看，屋里并没有被翻动过的痕迹，妆台上有个首饰匣子好好摆着，庾祺打开来看，里头是些金银头面，还有九鲤的红珊瑚手串。榻上有垒着两个箱笼，是放衣裳的，他又走去翻着查看。

须臾张达叫了那娘姨上来盘问：“昨晚没有客人留宿？”

娘姨脸都吓白了，只知摇头，“没，没有。昨日下晌虽有户客人来家摆局子请客，可不到三更就散了，客人们都各自回家了，还是我打着灯笼送出门去的。”

叙白朝她招手，“你进来看看可少了什么东西没有。”

她踟蹰着不敢进，张达呵斥她一句她才低着脑袋进来看，查了几处要紧的地方，也是摇头，“一样没少。”

庾祺站在榻前道：“凶手不是图财。”

九鲤走过去一看，两只大箱笼里除了些衣裳外，角落里还整齐摆着几锭子五十两重的银子，足有三四百两之多。

她随手翻翻那些衣裳，搅动起一股香味，闻得她暗暗皱眉。见箱子里放着两个稍大的香囊，她捡起来一一细嗅，似乎有点不对。

张达还在问那娘姨：“客散之后，再没人来过？”

娘姨很笃定地点头，“客散后姑娘就上楼来了，我和老韩在下头收拾了一会，烧了热水，我端水上来服侍姑娘洗漱，紧着我就下楼去睡了。”

“老韩是谁？”

“老韩是管烧饭的厨子，他老早出门买菜去了

，这会不在家。”

张达往窗前走去朝下头望，娘姨也跟过来，“这屋子下头是厨房，老韩素日就睡在厨房里，对面那间小屋是我睡的。瞧，院门就在旁边，若半夜有人来敲门，我和老韩不会听不见。”

“是不是你们昨夜忘了闩门？”

娘姨跺了下脚，“不会！昨夜是我亲手闩的门，我又没吃酒，不会连门都忘记闩！”

背后墙上还有扇支摘窗，是开在罩屏里头那妆台上面。庾祺走去将窗户推开，底下却是条窄窄的过道，想是厨房后门开在底下，墙根下乱堆着好些东西不说，还高高垒着好几堆柴火。

他平静道：“凶手是从这里爬上来的。”

叙白也走来看，“凶手爬窗进来，又没有财物失窃，难道是专为杀人而来？”因而走到外间来问娘姨：“你们姑娘有没有什么仇家？或是近来可曾与什么人有过龃龉？”

娘姨想想摇头，“没有，我是自从姑娘赁下这房子自立了门户就服侍姑娘的，从不知姑娘有什么仇家，要说两年前，那我就不晓得了。”

那唐姑娘走进屋来，壮着胆子朝罩屏内匆匆瞟一眼，也道：“陆燕儿是个好性子，就是对着再难缠的客人她也是笑脸相待，我们姑娘们素日说起她来都佩服，难得她这样有耐性，要不是脾气好，也不会几年就赚够银子替自己赎身。她的身价银子可不低，赎身之时又赶上她生意最红火的时候，想想看，少说也得五六百两银子。”

既说到此节，叙白少不得问：“那她有没有因为赎身之事与鸨母结怨？”

“怨气嚜多少是会有点的，不过这在我们行院之中是常有的事，大人总不会以为我们做姑娘的同她们做老鸨子的还真能情同母女啊？”唐姑娘自嘲地笑笑，旋即摇头，“不过为这个杀人倒没必要，再说都是两年前的事了，她们早就银货两讫了。”

叙白点着头，目光扫进罩屏里，见庾祺正立在床前看那尸首，九鲤在榻前丢下箱笼里的衣裳，也朝他那头走去——

作者有话说：感谢阅读。

今天有事，字数有点少，抱歉！

第49章 螺钿香（十二）

床尾就是一张龙门架,架子上挂着一套衣裙，像是陆燕儿昨夜换下来的，勒死她的那条汗巾子想必就是凶手顺手从这架子上取的。九鲤将帐子挂起来,再看陆燕儿身上穿的是一身蓝纱透肉的衣裳,应当是一套寝衣。

她扭头朝娘姨招手，叫她进来问：“那你昨晚睡觉之后可听见什么动静不曾？”

那娘姨要看不敢看地瞥一眼床上，忙避开眼摇头,“并没有听见。我们这房子的院墙高,有人翻进来我能听见，敲门更不用说了。”

九鲤便走到庾祺身边低声说：“我看凶手多半与这陆燕儿是相熟的，否则爬窗进来，陆燕儿不会不嚷,可她非但没嚷，还连件像样的外衣也不套上。”

这一点庾祺也早想到了，赞许地朝她点头微笑。

叙白因见庾祺查验完尸体,便问及陆燕儿的亲人，娘姨却说她原就是个老鸨子买来的，这些年也没见她有什么亲人上门,自前两年赎身出来，干脆连同那老鸨也不往来了,如今是孑然一身了无牵挂。

叙白只得与唐姑娘商议,“本官先命人将尸体抬去衙门，张贴了告示替死者寻亲觅友，若三日后还无人替她收尸,只好麻烦姑娘替她料理后事。姑娘放心，她留下的那些银子届时也都交与姑娘使用分配。”

横竖也不白费事，唐姑娘自然应下,叙白便命张达回衙叫人来抬尸体。

唐姑娘一面并几人走下楼来，一面叹道：“真是可怜，前日她还同我说打算要嫁人呢，谁知人算不如天算。”

到小院中，庾祺因问那娘姨，“陆燕儿和谁定了亲事么？”

娘姨摇头，“并没听说这回事啊。”

唐姑娘扭头道：“那就是她没和你说。”

“嗨，还用姑娘说么？我成日看着她，她要是同谁谈婚论嫁我会不知道？姑娘现今做的几户客人虽都是熟客，可我并没见姑娘和他们谁人商议婚嫁的事。”

“那就怪了，她那日的确和我说过要嫁人的话。”

庾祺掉过头问唐姑娘：“陆燕儿是几时说起的？”

“就在前日。就是关大姑娘领着你们来家找我那日。”

唐姑娘记得清楚，自那日幼君和他们走后不久，吃过午饭，便有个客人来邀局子。摆台是摆在罗家院，她一番精心打扮后，携了娘姨去出局。可巧席上人多，坐局的姑娘也多，她因记挂着幼君交代的话，便趁空子在席上悄悄问那七位姑娘近两日可曾买过什么首饰没有。

都说没有，只有陆燕儿饧着眼道：“我前日倒是得了串珊瑚珠子，倒别说，是上成的好货，温润油亮，疵颣极少，价钱嚜也公道。嗳，你问这个做什么？难道你还缺首饰戴？”

唐姑娘坐到她身边，“你是朝谁买的？”

陆燕儿勾着嘴一笑，“是有人拿着货上我家去问的，我看那人也不像什么正经人，东西想必也来得不正，所以不敢朝高了要价，买下来倒很划算。你想买呀？看他这两日还来不来，若来我替你留住他，他东西虽没多少，可样样都是好货。”

唐姑娘吊起眉尾，“怎么，你没听说呢？”

“听说什么呀？”

她紧皱起眉头，“那卖东西的好像是个小毛贼，偷了人家的首饰到处找买主，前日也去过我家，我没买他的，谁知昨日河里捞起来一具尸首，就是那贼！”

陆燕儿大为惊骇，“有这事？倒是听见他们议论说河里死了个人，竟就是他？”

“而且呀，这小毛贼好像死得还有点蹊跷。”

陆燕儿敛起眉心，“你是如何知道的？”

“早上关家大姑娘领着两个人来问我，说是失主，我听他们话里的意思，不单是为找东西，还为查死人的事。”

陆燕儿沉默下来，顷刻又问：“噢，敢情你问首饰，是替那两个失主问的？我那珊瑚珠子可是真金白银买来的，可不是我偷他们的！”

唐姑娘笑着拍她一下，“嗨，你怕什么，人家看着也不像缺钱的人，找你要回东西，自然会把钱补给你。”

陆燕儿笑着点头，神色渐渐有些恍惚，直到她陪的那客人输了酒，把酒盅递到嘴边来，她方回过神笑着接酒来吃。

到席散之后，唐陆两人坐着小轿同路了一段，走到半路，陆燕儿因吃多了酒，让落轿，在巷中翻肠倒肚吐了一回。唐姑娘自然下轿来，又是递帕子又是替她拍背，陆燕儿隔会吐完，娘姨早在街前买了碗水来，她漱完口，先打发了轿夫，趁着日影朝西，这会有风了，说要走一走。唐姑娘也吃多了两杯，给轿子颠来晃去不舒服，便也叫娘姨们在后面跟着，陪着她走。

二人慢行款叙，唐姑娘乜道：“我最烦吃老酒，醉得死人。”

陆姑娘笑道：“没办法，谁让咱们做的这生意，你倒好噢，这两年有关大姑娘照拂，新添了好几户有钱大方的客人，别的抠抠搜搜的客人少应酬些，也不缺银子。”

“纵是我想少应酬些，你看我妈可会答应呀？还是你好，生意嚜不管赚多赚少，都是自己的。”

“赚多赚少都要有得赚才行啊，我这两年光景不好了，到底是岁数大了，哪比她们十六.七岁的小姑娘。这样一年一年下去终归不是长法，我看我还是趁这会还没人老珠黄，嫁人好了。”

唐姑娘诧异地睐过眼，“嫁人？这可不像你说的话，你从前不是说给人家做小老婆还不如自己做生意划算？嫁人嚜当然好了，只是谁肯要咱们这样的出身做正房老婆？难道有人向你透露出这个意思了？”

陆燕儿把双眼朝前看着，嘴角勾着一抹笑，心里像正盘算着什么。

“她就提了这么两句，我问她要娶她的人是谁，她只笑着不说话，不过我看她那样子倒不像胡乱说的，像是真有这个打算。”

唐姑娘一面细说完，一面攒起两弯柳叶眉，手中摇着柄绢扇使劲想也想不明白。按陆燕儿素日的性格，一定不会随随便便嫁个人做小妾，即便是个有钱人，人家的家业她占不到一分，不过日常得几两银子花花，却还要看大房的脸色，在她是件不上算的事情。

“她就是

要嫁人，也一定是想做正房的，且一般的穷汉她断不肯嫁，她自己上面还放着几百两银子呢，才不舍得把自己赚的银子白搭给人家。”

那娘姨忙小鸡啄米似的点头，“唐姑娘这话不错，我们姑娘心里有把算盘，打得精着呢。”

叙白见庾祺有耐心听这半日闲话，猜到他的意思，便吩咐娘姨，“这样，你把你们姑娘素日的客人拟一份名单出来，谁和她十分要好，谁和她曾有口角，你都标明，我们是要一一盘查的。”

娘姨打了下手心，“唷，我可不会写字啊。”

九鲤上前道：“你说给我，我来写。”

才在正屋里铺开纸笔，张达就领着人赶回来了，两个衙役抬了陆燕儿的尸体出去，叙白因要回去替陆燕儿寻觅亲友，也要跟着张达他们先走，趁庾祺还在各屋查看，他便走到正屋来同九鲤说：“你的那串珊瑚珠子我先一并带回衙门，等衙门登了卷宗你就可以取回了。”

九鲤点点头。他因见九鲤头上乌油油光森森的，没戴他送的那只蓝珀蝴蝶簪，又笑问：“那支蓝珀簪子你不喜欢？”

“嗯？”九鲤摸了摸头，讪讪一笑，“我今早起来蒙头蒙脑的，什么也想不起来戴。”

他又细看她眼睑那一片皮肤有点淡青，“你昨夜没睡好？”

“快别提了，昨夜我做了个噩梦，半夜吓醒了就再没睡着。”

那梦也做得蹊跷，竟然梦见她那只丢失的螺钿匣子沉入了水中，伸手去捞，怎么也捞不到，反而从水里拽出把水藻来，那水藻在手里顷刻又变成一把湿漉漉的头发。

想到此节，她突然双眼一睁，搁下笔，噔噔噔跑到楼上去。

可巧张达来唤，叙白到院中来与庾祺告辞，庾祺只淡淡应酬他两句，依然转身进到厨房里查看。

这间厨房倒大，靠后门摆着张板子搭的床铺，灶台是三灶的，行院人家酒席多，自然灶要多，不过才刚听来，陆家只有一个叫老韩的厨子，一个人又是买菜又是烧饭，如何忙活得过来？

橱柜也有高高的一排，最顶上摆满了酒坛子，中间那些架子上放着各式精致碗碟，各样瓶子罐子，打开来瞧，这陆燕儿平日倒是个会保养的人，诸如阿胶，麦冬，党参，红枣，枸杞等物各装满一罐子，又有好几罐莲子，干的新鲜的都有，想是常做药膳汤饮之用。

他正抓起一把新鲜莲子看，倏地有个男人跑进来，从他手里抢下罐子，没好气道：“你是谁，在这里乱翻什么？要是摔了东西算谁的？！我自家还成日赔不完，难不成还要替你们担待？”

庾祺打量他约有四十多岁，身材稍显肥胖，身后放着副担子，两个筐里都是些肉蔬，便问：“你是厨子老韩？”

娘姨正好闻声赶来，忙和老韩说：“这是衙门里的老爷。姑娘死了，他们正查问呢。”

“姑娘死了？”老韩稍稍一惊，瞅了庾祺一眼，瞥开眼问：“昨天不是还好好的，怎么就死了？”

“我也纳罕啊！早上你不是去买菜去了，几位大人过来，我去楼上叫姑娘，敲门没人应，我就推门进去，谁知就见姑娘被人勒死在床上！险些把我魂都吓掉了！”

老韩听完虽有些骇异之色，却全无悲怜之心，“那姑娘死了，咱们这月的月钱怎么办？”

“这个头先有位大人说了，先将姑娘的尸身和银子首饰带去衙门登记，替她寻几日亲友收殓，如无人来收，后事就交给唐家姑娘，到时候唐家姑娘给咱们结算银钱。”

“也行，只是上回姑娘说这月要扣我五十文钱，还扣不扣啦？”

“唐姑娘结钱嚜自然就不扣了。”

庾祺在旁听他二人说这几句，忽然插话道：“陆燕儿经常克扣你们工钱么？”

老韩冷哼一声，“发几个工钱就像是白拿她的一般，她心里总是个不舒服，一月千寻万寻，反正要寻出你几个错处扣你一些，能少发就少发。这般会算，难怪她年纪轻轻就能攒够银子赎身出来。不过赎身出来有什么用啦，还不是一样卖皮卖肉！”

娘姨劝道：“姑娘死都死了，你也少说两句。”

庾祺微微噙笑端详老韩片刻，摸出锭银子来，“我们正愁绊在这里没饭吃，横竖你们这里有新鲜的肉菜，不如劳烦你们替我张罗一顿，这是银子。”

娘姨忙笑着接来，老韩瞥一眼那银子，却问：“你们是几个人吃啊？”

娘姨道：“他们只剩两个人了。”

庾祺因想，张达一会必定还要赶来，就改说是三个。老韩摆着手道：“不管是两个三个，都用不着这些钱，粮米油菜嚜现今没了主，我也不好收你的，你就给我二十文的辛苦钱就罢了。”

庾祺笑着瞥一眼橱柜，“我看这些东西既已没了主，你们两个不如拿去分了，也不枉你们服侍陆燕儿一场。”

娘姨只笑着不说话，老韩则一脸不屑，“谁要她的！不是我的我不要，是我的她凭什么想方设法克扣？！别说她死了，她活着的时候我原也可以私拿些厨房里的东西抵我的亏空，可我是讲理的人，从没拿过！她倒好，成日疑心我偷喝偷吃了她的，愈发变着法扣我！”

庾祺满面无奈地笑着点头，目光落在老韩身上，却带着凌厉的寒气。

隔会咚咚咚地听见有人从楼上下来，他走出去，见是九鲤一条胳膊上挂着几件陆燕儿的衣裳，一只手里拿着两个大香囊往正屋里走。

他跟着进屋，“这些衣服怎么了？”

九鲤将东西搁在张椅子上，一会拿起衣裳来闻，一会又拿起香囊闻，“似乎这衣裳上有两种截然不同的香味，您来闻闻。”

庾祺提起来闻过，点头道：“这香囊里是艾叶，丁香还有薄荷。但这衣裳上除了这些香，还有股浓郁的沉香。”

九鲤抚着方几转身坐下，“那就对了，这是我那螺钿小匣子的香味，才刚在楼上的时候我就闻着有些不对。可奇怪的是，方才搜检楼上，并没有看见我那匣子，里头的红玛瑙镯子也没见，就只那珊瑚手串。”

庾祺也自坐下，“你是说那只红玛瑙镯子多半也被陆燕儿买了下来？”

“这谁知道？得问问那娘姨。”

随即又将娘姨叫回正屋来问，姨娘回想着说：“我记得那日是晚饭时候，生意好，有两户客人来摆台请客，上上下下人多得很，我在厨房帮老韩的忙，进进出出的院门没关，那卖东西的就进了来——”

汤成官背着包袱进了院，只见正屋里摆了一大桌酒，围坐男女有十来个人，左边厨房里头锅灶响得热火朝天，有个小厮摆了张矮桌子在里头围坐吃酒，楼上那间屋子也似有划拳吵闹之声。

如此热闹，他想着自己生意来了，待要往正屋里走进去请人看货，谁知娘姨从厨房里跑出来拦他，“你是谁啊你，见人院门开着你就乱闯，快出去快出去！”

这汤成官一面辩说，一面将包袱打开给她看，“我这里有些好东西你要不要？你看看，真是好货！比铺子里头便宜，真的，错过我这宗，吃亏的可是你们！”

娘姨正扭着人往外赶，不想陆燕儿从楼上槛窗匆匆看见他包袱里的东西，忙出声拦道：“等等！等我下来瞧瞧。”

末了从楼上跑下来，摇着扇子命汤成官将包袱摊在地上打开，只见里头好几件头面首饰，金的银的玉的都有，还有个螺钿匣子装着只红玛瑙镯子。

她一眼看中那镯子，一问价钱要三两银子，便别过身，故意把调门提高了冷笑，“你还敢说比铺子里便宜啊？开口就是三两银子，也真敢要！”

好叫客人们都听见，看谁肯替她出钱买。

汤成官忙站起来笑，“姑娘别欺负我不懂行市，我这些东西可都是请人约过价钱的，这镯子可是上好的红玛瑙，搁铺子里没有五两银子下不来。”

“那你怎么不搁在铺子卖？看你这些东西就不是正经来的，还不是人家铺子不肯收你才往我们人户上来。”

“你别管我哪里来的，只要你给了钱，就是你的。”

在这里高声说了这半天，也没个人出来说买给她，她自己硬撑在这里不买，面上又过不去，只好退而求其次，问那红珊瑚手串。

这个倒还好，只要一两半的银子，都预备自己掏这份钱了，谁知正屋里摆台的客人笑呵呵走出来道：“这东西我替你买了。”旋即摸出银子付定了这份钱。

陆燕儿再想要那红玛瑙镯子，又想人家方才听见三两银子没吱声，听见这一两半的才肯出来揽下，自己再张嘴要也是白绕口舌，别弄得当着这么些人脸上不好看。

因此只好罢了，得了这一件，便赶了汤成官出去，当即便陪着这位客人进了正屋，一面扭头朝厨房里吩咐：“老韩，再烧条鲥鱼，搬坛茉莉花酒到楼上去！”

娘姨仍回厨房，听见老韩在灶前一面炒菜，一面啐了口，“呸！这骚哄哄的娘们眼睛瞎掉了，我这里长八只手还忙不赢，又要添鱼又要添酒，她怎的不自己来？只顾张嘴使唤人！”

娘姨忙劝，“酒我搬去好了，你只管烧你的菜，快点，不然姑娘一会要生气。”

厨房里坐的几个客人的小厮便打趣老韩，“你老韩嘛只敢背地里说，当着你们姑娘的面我看你那张嘴就跟吃了哑药似的。一个字说不出来！我们倒替你出个主意，反正你们一个屋檐底下住着，哪天你趁她睡觉的工夫，跑去她屋里也睡她一觉，把你吃的亏讨回来！反正她是干这营生的，就是被你睡了也不好去告官，谁说得清你是白睡她的还是你给她白使唤的啊？”

众人说着前仰后合乱笑起来，老韩那脸上不知是气的还是臊的，或是灶火熏的，反正是满面通红。

他拧起锅出欻欻几铲子出了菜，没好气地将锅掷回灶上，那铲子在锅里头丁零当啷一阵乱响，像是代他发了一通脾气。他却一声没言语，仍赶着往墙根底下拾掇那条鲥鱼去了。

九鲤细听下来，陆燕儿不过翻了翻那螺钿匣子，根本没买，总不至于那衣裳沾着一点匣子上的香至今未散，再说她箱笼里放的皆是秋冬的厚衣裳，根本是挨不着的事。

不对！这娘姨一定漏了什么，匣子一定曾到过陆燕儿手上，而且一定曾被她放进过装衣裳的箱笼里！

可娘姨言之凿凿，“真的没有呀，我当时就在旁边，亲眼看见那客人付的银钱，买东西的把珊瑚手串递给了我们姑娘，然后就栓了他的包袱走了。就是初十那天傍晚的事，我不会记错的！”

九鲤将一只手放在桌上，轻轻敲着，“会不会是后来那位客人又答应替陆燕儿买下那玛瑙镯子，然后出门去追上了汤成官？”

“那卖东西的叫汤成官啊？唷，那我就不知道了，我当时搬酒到楼上去了，下来也没进正屋，一直帮老韩在厨房里摘菜切菜呢。”

也就是说，那时候场面乱哄哄的，这种可能也不是没有。

娘姨和她说了半日，有些糊涂，“姑娘，你干嘛老问那只匣子啊？这跟我们姑娘的死有什么关系啊？”

九鲤正在思索，给她这么一问，自己也说不出个所以然。不过是种感觉，总觉得那只匣子有些诡异之处，先是那股香就和一般的沉香木不一样，其次好像是自从得了这个匣子之后她屋子里才开始闹的鬼，后来匣子给汤成官盗走了，汤成官死了，而后曾落到过陆燕儿手上，她也死了，可匣子还是不知所踪。

自狐疑着，那头庾祺却另问娘姨：“早上你是怎么进的楼上那间厢房？”

娘姨又走到他跟前来，“我推门进去的啊，我们姑娘夜里睡觉不闩门。”

“为什么她不闩门？”

“她的屋子在楼上，我和老韩睡在楼下，纵然院子里进了人，我们两个自然先醒了，她怕什么？而且做这买卖的人，常吃得烂醉，就是想闩也常忘。再一则，有时候她吃醉了睡过了头，有人来，我上去敲门敲半天她都听不见，所以她就干脆不闩门了。”

如此说来，凶手或许不是爬窗，是从门进去的，之所以娘姨半夜没受惊动，还有种可能，凶手并不是外来的，根本就是这家里的人口，没必要过那道院墙——

作者有话说：感谢阅读。

第50章 螺钿香（十三）

厨房里的锅灶乒铃乓啷响了起来,突兀地打破院中的悄然，不一时便有股饭香飘过来，庾祺闻出锅里蒸了鲜鱼,姜味不重,却也没有鱼腥味。还蒸了些莲子，像是要捣成莲茸做一道荷花酥，炸荷花酥考验火候,想必这老韩手艺不错。

他趁老韩此时听不见,便朝娘姨打听起来，“老韩在这里做了多久了？”

娘姨道：“也有一年半的光景了。”

“方才听老韩说起，陆燕儿时常借故克扣他的月钱，想来是不大喜欢他,怎么又能容下他一年半之久？”

问得娘姨也渐渐起了疑心，朝门外看一眼，走近了低声说：“老韩这人嘛素日蛮老实的,就是口舌笨，不大会说话，所以姑娘一向有些厌烦他。不过他手艺很好,从前是正经大酒楼里出来的厨子，我们这里做生意摆台,席面也要有些讲究才好,老韩会烧好些像模像样的大菜，所以姑娘虽不喜欢他，倒也一直用着他。”

庾祺端起茶呷了一口,“厨房里一直只有他一个人？我看你们家里人口虽不多，可一旦有客人来，必定忙碌,为什么不多请两个帮工？”

“姑娘哪里会舍得呀？您看，人家的姑娘除娘姨外都要有个小丫头，我们这里就我一个。我倒还好，说句良心话，老韩才是着实不容易，像人家院子里，厨房单是做饭都有两三个人忙，他一个人做三个人的活，月钱又只拿两个人的，要不是他家里张嘴吃饭的人多，他早就不做了。饶是这样，姑娘还觉得自己吃了亏，发他两个人的工钱，所以常寻出点岔子来，这里扣他一点那里扣他一点。”

九鲤将脑袋凑在桌上搭腔，“这样老韩也能忍得下来啊？”

“有时候忍不下去了，老韩也说要辞工，姑娘就变了口气，好说歹说劝他留下，又许他这又许他那，去年还说厨房里吃不下的菜蔬，不能久放的，许老韩送回家去给家里人吃。可时日长了，姑娘又觉得破费，怪老韩是故意多买菜蔬放在那里。”

“这陆燕儿也真是够难缠的。”九鲤和庾祺撇了撇嘴，扭脸又问娘姨：“老是这样，老韩没同她吵过？”

娘姨摇头叹气，“谁说不是呢，吵嚜肯定是吵过，只是老韩嘴笨，哪里说得过姑娘那张嘴，回回吵到最后，倒成了老韩没理了。有时候我也从中劝劝，也就罢了。”

可怨恨是会积起来的，天长日久，谁能保证一个老实人不会变成凶神恶煞？何况老韩可以轻而易举进陆燕儿的卧房，而杀了人

不拿钱，这也符合他的秉性。

庾祺轻叹了口气，继而又问：“近来他们吵过么？”

娘姨细想一阵，“也不算吵，就是初十那天，不是客人多嘛，有个客人因见老韩忙前忙后，趁他上菜的时候赏了他半吊钱。后来席散了，收拾桌子的时候，姑娘就坐在这椅上叨咕，说要不是她，老韩上哪里赚这些钱去。老韩倒没说什么，不过就连我心里头听着也不大舒服。”

自然了，人家是凭自己手艺赚的辛苦钱，陆燕儿却把功劳揽到自己身上。这也罢了，只怕她念叨那些话，还是嫌老韩收了赏钱却不交账。

倏然间张达搭着话进来，“我要是这老韩，只怕我也忍不住要起杀心。”

娘姨听见这话，骤起了一身鸡皮疙瘩，“难不成我们姑娘真是老韩害的？”

庾祺怕打草惊蛇，微笑道：“不是，只是你们姑娘死在家里，所以常在这家里进出的人口都要问问，不是也问了你么，也要问问那些客人。”

娘姨想来也对，没再多疑，又往厨房去给张达瀹茶去了。

望着她出去后，张达笑着掉过头来，往旁边椅上坐下，重重叹了口气，“我看这回是错不了，多半就是这老韩干的，长日受这种窝囊气，老实人也能逼急了，狠起来什么事做不出？”

这回庾祺倒有些和他想到了一处，不论怎样，老韩杀人的动机是有的，也能在不惊动娘姨的情况下进到陆燕儿的房间。

不过苦于眼下还没有找到十分有力的证据，即便抓了人，只要他抵死不认也没法定案。张达的意思，需得细细查明老韩这两日的动向，也许能寻出什么紧要的证据。

九鲤听见张达这说法，倒打趣起来，“还要证据呢？当初在荔园的时候，衙门说我与杜仲是凶手，不是也没有什么十分确凿的证据么？不是一样也要拿我们去过堂？”

说得张达不好意思，“事情都过去几个月了，你还记得。再说那不是王大人的话嚜，我和齐大人可没照办。再说我这个人，虽说不如你们聪明，可道理还是讲的，尤其是这些日子受了庾先生的教诲，可不敢拿人命当儿戏。”

九鲤便走来推搡庾祺的肩膀，“叔父您瞧，张大哥这是拍您的马屁呢，也不枉您这两日东奔西走地帮他查案。”

推搡完后，手还搁在他的肩上。庾祺因当着外人的面有些不自在，说到底不能清者自清。

便拨下她的手斜看她一眼，语调低沉，显得有点严厉，“你只在那头好好坐着说话就是，走来走去的，踏实不了一刻。”

她早习惯了他的严肃，并没当回事，放下手来，转头又说起，“不过忙了这两天，汤成官的案子还没查明，今日又生出陆燕儿的命案，我总觉得这两桩案子有牵连。”

张达摇撼着手，“我看你是得了疑心病，当初荔园那两桩案子初看也有相似之处，可最后查下来，不也是不相干的两桩案子？我看这回也一样。”

庾祺心下觉得九鲤的怀疑也不无道理，可眼下算起来到底还是老韩的嫌疑最大，总不能舍近求远，还是先查明老韩要紧，因此没立时认同她的话。

九鲤见他神色平淡，以为他和张达一样，也认为她是多疑，便有些悻悻然地旋回椅上安坐。

正好厨房里饭菜烧好了，娘姨与老韩递嬗端了来。她暗暗盯着老韩看一会，心里还是疑惑，总觉得不论陆燕儿是不是老韩所杀，都应当先查明那只螺钿匣子的踪迹，到底它有没有到过陆燕儿手上，现今又在何处？兴许这才是真相大白的关窍。

在这里吃过饭要回去，临走前，张达按庾祺的意思吩咐娘姨老韩两个，陆燕儿的后事料理完之前，还得守着这院子，因讲明多留一日便多得一日的工钱，他两个自然没话好说，只得答应。

这厢走出巷来，庾祺与张达商议两句，叫他暗中监视老韩的动静，“倘或真是他杀的人，他未必会有那么坦然，恐怕会有什么异常的举动，你只要派人盯着他，保不定能拿到什么证据。”

张达答应着跨上马，此刻正是日头最热的时候，庾祺亦往街前雇了辆马车来，彼此车内车外共行一段。

人声鼎沸，万树蝉鸣，这些声音并作一片，简直催人瞌睡。九鲤原本昨夜就没睡好，来时虽打了个盹，可经过这一早上的忙碌，又困倦起来，便自然而然地挽住庾祺的胳膊，脑袋倚在他肩上。

车窗帘一打一打地掠起一片角，张达就骑马行在车旁，庾祺怕他瞧见，肩膀让了让，一手托开她的脑袋，“靠在那头睡。”

九鲤不依，只管闭着眼睛把脑袋重搭回来，“不要，那板子上硬得很。”

他怕硬推她把她的瞌睡推没了，只好作罢，向那掠起的帘角看一眼。

张达恰在外头笑了声，“鱼儿姑娘本该在家好吃好睡的，像个正儿八经的千金小姐，都是为我才叫她大清早如此乏累。”

倒没觉得九鲤与他亲密得过分，他心中暗暗松懈，声音平缓低沉，“便是不为你她也闲不住，专爱问这种事。”

九鲤还没睡着，在他肩头弯着嘴笑，他斜下眼，也歪牵动嘴角笑了。慢慢地，他将一条胳膊从她背后伸过去，握住她的臂膀，以防马车将她晃跌下去。

她又觉得回到三岁的时候，在他怀抱里，浑身骨头都尽可以放软，尽管不知道明天的路途又要转道何处，却没一点茫然凄惶，唯一的不安是怕他把她推开，丢下。

马车刚到家门口九鲤就醒了，精神抖擞，进院先去瞧杜仲。杜仲在家躺了两日，正觉无趣极了，见她进来忙问她案子的进展。

她坐在床沿上翻眼皮，“还进展呢，汤成官的案子一点进展没有，早上又死了个人！”

杜仲心情振奋，忙撑着向上坐起来些，“死的是谁？”

九鲤嗔他，“你听见死人还笑得出来啊？”

他敛起笑憋着，“谁喜欢死人？我不过是好奇。你快说说，到底是怎么回事？”

她将陆燕儿的事细细说给他听，又说了自己的怀疑，“我觉得这两桩案子有相连之处，可叔父与张大哥觉得没什么关联，还是说那老韩的嫌疑最大，现正派人盯着他呢。”

杜仲想了想道：“要不让他们只管找那老韩的证据去，咱们另外查起。”

九鲤瞥他的腿，“咱们？你的腿好了么就跟我说‘咱们’。”

“我这腿又没伤到筋骨，不过是外伤。”他卷起裤管子给她看那缠裹的白布，“这两日伤口已经结痂了，你看，都没再渗血了，走走路嚜不成问题。”

她一巴掌拍在他没受伤那条腿上，“那你还成日睡在床上？！”

话音甫落，绣芝刚好端了碗雪花酪进来，一看九鲤也在，“呀”了声道：“姑娘几时回来的？我再去给姑娘买一碗去。”将这碗先递给杜仲，“那卖栗子酥的今日没出摊，我就只卖了雪花酪回来。”

卖雪花酪的明明就在街上不远，他说自己走路不成问题，却还是将绣芝支使来支使去的。九鲤算是瞧出来了，他就是喜欢折腾人，享受人家替他忙前忙后。

她禁不住暗乜他一眼，转头对绣芝笑道：“郭嫂你不要去买了，我要吃我自己去那摊上吃，我又不像某些人，不过伤了一条腿，就成了瘫子。我看反正那条腿也是闲着没用，不如一刀都砍了去！”

说着作势又立起掌来要朝杜仲另一条腿劈去，绣芝见状，忙拉住她的手，“罢了罢了，看我的份上，不要吵了，老太太正在歇中觉，闹起来又把她老人家给吵醒了。”

杜仲受其维护，得意地向九鲤挑挑眉。

她回来原也想睡中觉的，可因在车上睡了两回，这会反而精神得睡不着，看着杜仲吃雪花酪，也犯了馋，便回房取了点钱，走到那雪花酪摊子前，要了好几碗叫送到家里。

除老太太没有，众人都有了，趁着一时得空，丰桥和阿祥皆捧着碗在柜台后头吃，阿祥起先说了好些谢的话，九鲤在隔间里听见，忙放下碗走出来叫他不要客气。

丰桥也说他，“你不要谢来谢去的，长了你就晓得了，我们姑娘大方得恨不能做个散财仙女，你要谢，将来可谢不完！”

九鲤仍笑着转进隔间，庾祺睇着她问：“方才你看仲儿的伤怎么样？”

“他自己说已结痂了，不过我没拆开看。”

他点点头，摆在身旁的那碗雪花酪根本没动，他在看谁拟的一张药方。

九鲤知道他素来很少吃这些东西，她便把那一碗也端到自己面前，嘻嘻笑着，“买都买来了，您不吃不是浪费了嚜，我吃好了。”

庾祺移过眼瞥她，“你只许吃一碗。”

“噢。”她撇撇嘴，只得又将碗推回去，“您看什么呢？”

他将方子递给她，自吃起茶来。她扫一眼方子便放在桌上，“不过是寻常的热伤风，杜仲都不会开错，丰桥叔更不会错的。”

“这是阿祥开的。”说着也自满意地点点头。

“阿祥既是鲍伯伯荐来的，肯定不会有什么差错，您不是信得过鲍伯伯的么？”九鲤一面吃着雪花酪，一面从怀中掏出一张单子来放在当中桌上，“您还是瞧瞧这个吧。”

这是在陆家经娘姨说下，她拟写出的一张名单，上头都是陆燕儿常有来往的客人，统共六户，除了一个是做官的，别的都是些生意人。

她瞟着上头的人名，想问又不敢问地，终还是揪着眉心问了：“陆燕儿一个女人周旋这么些男人，这些男人难道就不会吃醋？不是说男人在女人的事上，都是争强好胜的么？”

庾祺皱起眉头，“这些乱七八糟的话你是从哪里听来的？”

她吐了吐舌，“从前柔歌姐说过，唐姑娘也和我说了些。”

“这些人都要把你教坏了。”

她低声嘟囔，“您不是也说过嚜。”

他陡然想起来，那天晚上在仪门外，因为叙白的事，是对她说了些“男人女人”的话，此刻想着，暗里有些难为情，总觉和她说男女的事也是种禁.忌。

他脸上闪过一丝难堪，捡起那份单子遮掩，但眼角的余光又总是悬悬地瞟到她脸上。

他每回细看她，总希望从她脸上找到许多她小时候的影子，寄希望从那些影子里端正起对她日渐歪斜的感情。

可她实在与稚童时候判若两人，尽管她小时候吃东西也爱舔汤匙，但小时候只会让人觉得她的动作笨拙且可笑，不像此刻，舌.尖像条濡润的细蛇，又在唇角卷进去一点乳白的颜色进去，自我满足地笑笑。不由得一个男人不往情.色方面去歪想。

九鲤因他没答复她的话，丢下汤匙咂了咂嘴，不死心又问：“您还没告诉我呢，您也是男人，难道那些男人不会吃醋？”

“就是吃醋也只在心里头吃。”

她把一条胳膊搭在桌上，兴兴窃窃地凑过来，“为什么啊？”

庾祺脸上刻意显出两分不耐烦，“妻是妻，妾是妾，偷是偷，妓是妓，男人一向分得很清楚。”

“难道感情也可以凭身份来区分？”

他轻巧漠然地答道：“即使不能区别，又有什么所谓，男人不会把感情看得这么重。再说所谓感情，多是自己哄自己高兴，哪来那么多感情。”

“咦，您怎么把男人说得这样坏。”她悻悻地贴回椅背上。

“本来就坏。”

她陡地转过脸，笑着睇他，“那么您呢？也是一样坏？”

“我也是不过是个男人。”

她非但没给他恐吓住，反而在桌上撑住胳膊肘，托住脸，轻轻挑高了眉，“您倒是坏一下来瞧瞧嚜。”

这细微的动作简直是挑逗，也许她自己不觉得，脸上没半分羞.耻，还笑得坦荡荡。但庾祺心里突然没章法地乱跳，像在黑暗中站在她背后偷.窥，不敢有所动作，她又全没察觉，他的兴.奋只是徒劳。

他忙抖抖手上的纸张，乔作镇静地调过眼看上头的字。

字没一个不认得，但钻入他脑中又个个陌生，看看半天也没看出个大概来，只好丢在桌上怪她，“你瞧你做的那些批注，乱七八糟，什么意思只有你自己才瞧得明白。”

九鲤捡起来看，当时陆家娘姨口述得太快，她写得匆忙，的确有些乱。她只好一个个说给他听：“这个冯老爷有五十多岁，待陆燕儿是最大方的，家住城北，不过上个月他又恋上了别的姑娘，这月没大到陆家去了。初七那天打发人送了十两银子给陆燕儿，陆燕儿当时没收，对冯家下人说：‘钱到人不到有什么意思，他若还记挂我，就亲自给我送来。’，娘姨说她不是不想收那钱，是怕冯员外从此不来了，故意讲的这话。”

庾祺斜着她，“你连这都问？”

“问一问怕什么？兴许真相就藏在这些细微的话里。”

他岂有个不知道的，她打听得如此细致，一半是为案子，一半不过是因为对男女之事好奇。他无奈摇头，“还有谁？拣要紧的说。”

“什么是要紧的啊？”

他敲敲桌子，“有没有谁曾和她说过想娶她的话？哄骗她的也算。”

她忙指着名单上一个人给他看，“他！他叫沈志，三十来岁，娘姨说他曾动过讨陆燕儿做二房的念头，不过陆燕儿不答应，因他家中有个正头夫人，虽然常日病着，可一时半会死不了。”

言讫她蹙起额心，“为什么您一定要问谁和她说过婚姻之事？这个有什么要紧么？”

恰有个病人来看诊，庾祺便未及时作答，忙着坐到旁边椅上替那病人诊脉去了。她意悬悬地等了半日，终于等到那病人出来，忙来替他收捡腕枕，一面又问一遍。

庾祺端起茶碗，碗里却空了，他便往院内走。九鲤忙跟上，进了他的屋子，忙去替他倒了茶来小书房。

庾祺坐在书案后头，慢慢呷着茶道：“早上唐姑娘说陆燕儿动了嫁人的心思，可日日跟着服侍陆燕儿的娘姨却说从没听见过她有此打算，两个人虽然说得矛盾，可都不像在说假话。”

“真也好假也好，这和案子有什么关系？”

他凝起眉，“这事情看似无关紧要，也许和真相息息相关。你仔细想想唐姑娘说的话，陆燕儿是在什么时候和她忽然提起嫁人的话？”

九鲤点着下巴颏细算，“唐姑娘说她是在我们去找她的那日午后去出局见着陆燕儿的，我们去找她是十二日的早上。不错，就是汤成官的尸体捞上来的第二天，早上与关大姑娘去找过她，从她家出来，我们就坐船去了小榕庄。”

“对。”庾祺放下茶盅，边思索边道：“那娘姨日日跟着服侍陆燕儿，倘或陆燕儿从前真与什么人谈婚论嫁，是一定瞒不住她的，因为还得靠她传话跑腿。她说没有，那就应当是没有。也许，陆燕儿是在十二日的下晌才突发奇想动了这个嫁人心思。”

她听来有些不可思议，“怎么连嫁人这种事都能临时起意？”

“向来这些行院女子，最终的归宿都是找个人嫁了，不过陆燕儿算盘打得妙，既不想给人做小妾，又怕嫁个家境不好的汉子反要她贴补，所以一直没这个打算。她当日忽然打算起来，或许是撞见了一个什么好的契机。”

九鲤坐到窗根底下，“会是什么契机？”

他望着她，缄默了须臾，像是已想到了，便笑，“你再回忆回忆，十二日陆燕儿是在什么情形下和唐姑娘说起的这打算？”

九鲤仔仔细细将唐姑娘说的话想了一遍，忽然脸上一惊，“是在唐姑娘说起汤成官死了之后！”

他点点头，“大概正是这个消息才激发了她要嫁人的念头。”——

作者有话说：感谢阅读。