“正公公，好，我记住了，今日我没带钱在身上，明日我进宫，去刻漏房把赏钱给你。”

唐正慌跪下，“不敢要姑娘赏赐！”

“哪里话，既是我说下的，自然要言而有信，你就别推辞了。就这么着，我走了，你把门锁上吧。”

语毕摸了碎锞子赏他，却并未嘱咐他不叫张顺晓得她来过。果然张顺隔一会回来，刚坐下没多久，就察觉屋里有人进来过，便把那唐正叫来问。

唐正敷衍不过，只得将九鲤进屋来查看之事说给他听，又道：“这也不怕什么，皇上都宽恕顺公公了，只赶你出宫，他们也不能揪着你被迫作伪证一事不放。”

张顺却一屁股坐在凳上，呆怔怔思忖起别的来，这唐正连喊他几声见他不答应，就先悄声走了。

却说九鲤踩着雪走到前面一间酒楼门前，果见闾憬正在马车旁等候，见她脚下有些打滑，便迎上前来搀她，一径将她搀上车坐定，又奉上一双银狐皮暖手袖笼，说是在前头一家绸缎行卖的簇新的。九鲤心里只嫌这人婆婆妈妈，不够男子气概，倒也没好拒绝，接来拢了手，笑着谢了一句。

闾憬忙说：“这不是应当应分的么，还要姑娘谢什么？姑娘一谢，倒见外了。咱们又到哪里去？”

“进宫，我有件要紧事去办。”

他便朝帘外吩咐一声，只等马车冷不防一动，晃得他一个趔趄，撞去九鲤肩上。见九鲤没怪罪，心里益发觉得亲热起来。

这车迤行而过，只见那路旁错出来个熟悉的人影，此人身穿灰蓝裋褐，头戴斗笠，一路低着头，钻入巷中。七拐八拐来到齐府门前，敲开门说要见庾祺，那小厮进府内回禀，不一时小厮出来，将人引去客院，临走时却频频回首，只顾抓着脑袋看此人。

此人进到正屋来，张达也在这屋里坐着，不由得看着这人纳罕，心下正想，原来庾祺在京也有熟人。谁知此人将斗笠揭了，惹得他又惊又笑，“原来是青雀姑娘！”

青

雀勾了唇一笑，尽显风情，一时听见庾祺由卧房出来，便掉身走到那头去迎他，“我有件要紧事特来告诉你。”

庾祺上下照她一眼，自顾往那头走去，“什么要紧事？”

她又跟过这头圆案旁来，扫一眼张达。庾祺自凳上坐了，理着衣袖道：“只管说吧，张捕头是自己人。”

青雀方道：“皇上似乎有意要取昭王性命！”

二人些微吃惊，张达起身让她坐了，自让去旁边凳上坐，“你快坐下细说！”

“早上陈嘉托我件事，让我找一班舞伎，以老王爷的名义明日送去昭王府，就说是老王爷体谅侄孙禁足于王府苦闷，又正赶上过节，特地送一班能歌善舞的女人给他取乐。让我也留在昭王府内，服侍昭王起居，每日在他饭食中下药。陈嘉绝没有这种胆子敢暗杀昭王，我猜是周颢的想假他之手。”

庾祺平静问道：“是什么药？”

“是一种慢性毒药，叫什么‘半月春’，初服三五日，只似着风寒的症状，再服三五日，便口舌生疮，皮肤起疹，接着再用三五日，就会五内衰竭而亡。”

张达惊一声，“真是好歹毒的药！”

庾祺默了须臾，道：“张捕头，你去请齐叙白来。”

不一时张达请来叙白，庾祺问及杨庆年，叙白拱手道：“先生放心，我命他采买年物去了。”

庾祺放心下来，引介了青雀，并叫青雀将方才的话又说一遍。

叙白大惊之余，缓缓摇头，“果然，邹大人说皇上前两日就过问起天花，惹得太医署又派人四处去查看天花病例。我看皇上就是有意要弄得沸沸扬扬，只等王爷一死，便赖在天花上。”说着便朝青雀作揖，“还望姑娘周全！”

青雀近前抚起他的胳膊，“齐二爷放心吧，只是我终归周全不了几日，你们还得想个法子把王爷从王府救出去才是。”

三人正预备往有余米行去，同关幼君商议如何救出昭王，可巧小厮来回已雇了车马来，庾祺便将斗笠拿来递给青雀，“你不宜在此处久留，先回翡翠园去复陈嘉的命要紧。”

叙白让小厮引青雀往角门走了，三人从大门出来，上了马车，去到城东有余米行。

时已午晌，隐隐有个日头藏在云中，九鲤并闾憬及至宫门，闾憬未得传召，不敢贸然进宫，心中却又舍不得九鲤，因在宫门处含含糊糊踯躅不已。

九鲤有意要同他出双入对给皇上看，便笑道：“怕什么，我有皇上赐的牌子，办案期间，可以与叔父出入宫廷。你今日顶了我叔父的差，自然也进得，皇上若怪罪，你只管推在我头上就是了。再说，我想皇上也不会怪罪的，是不是？”

闾憬见她脸上有丝羞涩之意，心内狂喜，也顾不得许多，便同她入内，果然侍卫并未拦阻，只叫他在外宫值房等候。九鲤自进了内宫，先往玉乾宫请安，见沈荃在殿外候着，便知里头有大人在，只得稍后。

沈荃因问：“今日皇上并未传召，姑娘进来是为什么？”

“今日是为案子来的，我向皇上请过安，还得去山茶园看看，不知方不方便？”

“嗨，这有什么不方便的？莫说姑娘是为了查案，就是没事也可常进来逛逛，就当是自己家一样。姑娘常进宫来，皇上心里也高兴不是？”

二人正低声说着，倏听殿门开了，几位大人出来，沈荃便将旁边小太监手里的食盒打开，取出药碗用案盘托了，端着药并九鲤进去。

转到内殿，周颢已在榻上坐定了，九鲤眼睛一转，捧了药碗跪下奉在周颢身前，“这药正好凉了些，请皇上服药。”

沈荃忙夸她懂事体贴，连周颢也不觉一笑，接过药碗，抬手叫她起来，“你今日怎么来了？”

九鲤又将要再查山茶园的话说了一遍，周颢闻说，道：“怎么又要看那园子，是前头没看明白，还是又有什么新的线索要去查验？”

昨夜庾祺才说，这案子在皇上跟前能拖几日算几日，好掩护他们营救昭王。因而九鲤微微噘嘴，“是有些新线索，不过还没找到足够的证据，横竖也闲着，今日就来把那园子再细查查。难道皇上怕我踩坏了宫里的地砖，还是不想瞧见我，不想我来？”

周颢禁不住大笑几声，“这丫头真是会撒娇，却不像你娘。今日没派车轿去接你，你是如何来的？”

“我是搭了闾公子的便车来的，早上请他帮个小忙，就去到他府上，他就套车把我送来了。”

周颢一听，脸上的笑收敛了两分，斜眼睇她，“你不是不喜欢闾憬么，怎么又愿意和他走动了？”

九鲤睁圆了眼，脸上有些悔意，“昨日就因为我任性，惹得皇上不高兴了，回去我也想了想，皇上自然是为我好，延安侯府也是显赫人家，更何况叔父劝我说，年轻人到底眼界窄，我喜欢的无非是些油嘴滑舌的杀才，哪比皇上看人准？我想也是，反正那闾憬长得英俊，不如先了解，知道性情秉性了，那时候我还不喜欢再说不迟。”

周颢听后，有些迟疑，没答话。

“我看这就是姑娘的好处，”沈荃端来茶服侍他漱口，笑得满脸褶皱，“懂事，体贴，明事理！”

周颢略点点头，“民间长大也有民间长大的好处。沈荃，去将闾憬传进来，既然姑娘肯同他往来，我不得不嘱咐他两句。”

说着，命搬来椅子叫九鲤在跟前坐了，又和九鲤道：“既然庾祺养育你一场，你的婚事他也该知道，明日你叫他来，我亲自告诉他这事。”

九鲤忙说：“叔父病了，恐怕明日不能来面圣。”

“病了？什么病？”

“风寒。京里太冷了，他不大惯，正吃着药呢，过几日就好了，等好了我就传旨意叫他来。”

周颢缄默须臾，点一点头。茶过半盏，闾憬跟着小太监进来了，周颢便命荣乐引着九鲤往山茶园去，命沈荃去御膳房交代些九鲤爱吃的菜，吩咐晚饭摆在烟霞楼，请孙娘娘作陪，叫九鲤吃过晚饭再离宫。

九鲤跪谢过就跟着荣乐出来，一路睐着荣乐的脸，猜他年纪也才二十出头，同那张顺一般大，便问道：“乐公公，你成亲没有？”见荣乐悚然一惊，又笑，“我知道你们有些钱的公公都会在外头另置宅子成家，你在皇上身边当差，肯定有钱，讨个媳妇也不是难事，我听说那些吃不起饭的穷人家，还巴不得把女儿嫁给你们这样有钱有势的公公。”

“又不是大家都如此。”

“那你有喜欢的女人么？”

荣乐红着脸摇头，隔了会，九鲤憋不住又问：“那你想要女人么？”

说得荣乐脸上红得能滴下血来，一句话说不出，只顾摇头。九鲤见他羞成这副模样，心道他还是想的，只是嘴上不敢认，看来太监同一般男人没多大差别，除了不能行事外，心都是男人心。

不时走到山茶园来，地上又覆着厚厚一层雪，不见黄泥，九鲤却不往地上看。这些山茶树只与人齐高，上头的枝条都略细，要寻比拇指粗的，只得躬着腰朝底下找。

“姑娘在树上找什么呢？”

“等会你就知道了。”九鲤一棵树一棵树挨着查看，走到发现尸体的那块地方，果然找到了一处断节！细看那断截并没枯烂的迹象，显然是人为掰断的。

她细看一会，直起腰来，心道，原来是这么回事——

“姑娘发什么呆呢？”荣乐在旁一面看那树，一面摸不着头脑。

九鲤回过神来笑笑，“噢，没什么。”

“姑娘是不是发现什么要紧的了？难道知道凶手是谁了？”

她拨浪鼓一般摇头，“没有没有，我哪有那神通，还是白费力。咱们去烟霞楼吧，皇上不是说晚膳摆在那里么，我正有些累了，先去那头歇歇。”——

作者有话说：就这几天就正文完结了，下本开《鸾凤错》，下本保持日更，这本是因为写太长太疲惫，还有生病期间，请见谅。

第164章 出皇都（卌八）

宫里用罢晚膳,九鲤即刻乘马车回来。及至齐府大门前，荣乐便说要进去探望庾祺，九鲤只恐推辞了人多心,只得与他一并归至客院,进正屋里，见李妈妈正在里间熬药，熏得满屋药香。

张达坐在榻上吃茶,正说：“庾先生说这药得多煎会才起效用,李妈妈，真是有劳您了啊，您别嫌犯，等庾先生好了,节下自然好好谢你。”

李妈妈笑道：“瞧您说的哪里话，这不是应当的啊。”

九鲤暗瞟荣乐一眼，踅进罩屏内,“张大哥，叔父好些了么？”

张达一看她身后还跟着荣乐，忙起身行礼,“还是发着高热，在里头睡着呢。”

九鲤便又领着荣乐进去卧房,轻声喊“叔父”,没人应，点上一盏灯近床前看，只见庾祺睡在床上,脸上红热，腮边起了一片短短的胡茬。荣乐看他是真病了，也不要九鲤唤醒,仍拉九鲤踅到外头来。

“要不要叫太医署的太医来瞧？”

九鲤不由得嗤笑，“不是我说大话，你们太医署的大夫还不定有我叔父的医术高明呢，不必麻烦了，叔父早已自己开了方，吃几日药就好了。乐公公，你回去沈公公若问，请他老人家别担心。”

荣乐哈腰应下，“怎的不见齐二爷？”

张达道：“他出去采办年物还没回来呢。”

荣乐点一点头，便告辞出去，张达送至门前，就托李妈妈送出去。一时折回屋，见九鲤在哪里端着药罐子泌汤药，庾祺正从卧房里出来，披着件大毛氅衣走来榻上坐着。

九鲤去长案上掌了灯来，顺势照一照庾祺的脸，此刻已不见红了，她搁下银釭，不由得发笑，“您该不会是把自己的脸扇红了来应付事的吧？”

庾祺额前睡乱了几缕头发，隔着青丝轻睇她一眼，“你今日案子查得怎么样？”

“有进展！”她转头将药倒进个花瓶里，走到榻前将他与张达睃睃，“今日我去吉祥胡同查张顺的屋子，不仅发现了姝嫱的针线，你们猜，我还发现了什么？！”

张达把脑袋往前凑凑，“你别卖关子了，赶紧说吧！”

“你们想也想不到，我在他枕头底下发现一截山茶树的木棍，上头还有血迹。”

“这山茶树说得过去，有血迹——难道凶器不是那把匕首，是这截木棍啊？”张达歪一歪脑袋，“这也没道理啊。”

庾祺脑中却忽然闪一闪，刑部的验尸案卷上写着姝嫱下.体的伤痕不均，有撕裂伤和擦伤，大家都只想到是男人暴力行.奸所致。可谁说只有男人才能行奸？再则，太监又算不算男人？那些伤痕也许根本是木棍表皮不光滑导致的摩擦伤。还有姝嫱身上的掐痕，一个太监在此事上力不从心，难免会有些阴鸷性格，暴戾行径。

思及此，便向九鲤问道：“你进宫去，是不是未查山茶园里的短枝？”

九鲤连连点头，“我找到了，就是尸体旁边的一棵树！”

“你同皇上说了么？”

“没有，我记着您的话呢，要将这案子拖一拖。”

庾祺点头，“也别惊吓着张顺，免得他早不早的就先跑了。”

“今日我去他屋里查看的事他大概已经知道了，恐怕猜已猜到我怀疑到了他头上。不过叔父，为什么不能抓他？”

“不是不抓，是眼下不能抓。再等几日，还得用他帮咱们做件事。”

九鲤微微蹙眉，“可这张顺本来就打算要离京，会不会赶在那之前他就先走了？”

庾祺思虑须臾，摇了摇头，“没几日就过年了，到处都少车马，他能往哪去？怎么也会等年关后再走，何况他不知道你到底查出些什么，心里只是担忧，还不至于慌不择路。”

二人说来说去，把个张达听得稀里糊涂，“你们的意思，凶手还真是那个张顺？他不是个公公嚜！”

“嗨呀！亏你还是个男人呢！”九鲤跺一跺脚，扯过他的耳朵说话。

张达听后，先是恍然大悟，后把眼睛瞟在她身上，“我说，你姑娘家家，懂得倒很多嚜。”

庾祺心下尴尬，冷着脸咳嗽两声，反说张达，“不是她懂得多，是你张捕头懂得太少，鱼儿是看医书长大的，男人女人，她什么不知道。”

“这也知道得太齐全了，比我这有妻有子的还懂——”张达喃喃讷讷嘀咕一句，后又纳罕，怎么这叔侄两个脸都有些红了？

他还待要问，庾祺却怕他再坐下去难免起疑，两句话将他打发回房了。九鲤送至门前，阖上门踅回来，就见他一双眼睛像看犯人似的在自己身上打量着，盯得她一时紧张，将衣裙理了理。

庾祺审看完，见她身上没异样，这才放心。正端起茶呷时，却瞅着她丢在那边榻上的一对银狐暖手套，少不得问：“你早上出门时没戴暖手套，这副手套却是哪里来的？”

九鲤心下了然了，原来他在她身上看来看去的是在看她与闾憬的蛛丝马迹，想着狠翻了两个白眼，声音懒懒的，“闾憬现买了送我的，怎么了？”

庾祺默着呷了口茶，咽下去半晌才道：“他可不是什么正人君子。”

九鲤乜他一眼，“就您是正人君子！凡对我献点殷勤的在您眼里都不是好人！我虽不喜欢他，可您也别这样瞎说人家啊，您见还没见过人家呢！”

“我几时说错过？”

“魏家的魏鸿难道不算好人？”

“哼，我从没说过魏鸿不是好人。”

见她只管为闾憬说话，庾祺脸上益发不悦，一口吃尽了茶，预备回卧房去。九鲤看他要起身，忙坐在他身边，挽着他胳膊笑了，“那您说说闾憬怎么不是正人君子了？”

他却说不出个一二三，只乜着对过那对银狐暖手套，“他没占你什么便宜吧？”

九鲤看他分明是吃醋，故意要惹他，“那倒没有，我们两个乘一辆车他也是规规矩矩的。”

“你们共乘一辆车？”

她乔作无辜地点点下巴，“是啊，您想啊，我要同他商议事情，坐得老远的还怎么说话？”

庾祺冷哼一声，“他若是正人君子，与陌生的年轻女子同乘一车，怎的不推辞？”

九鲤望着他腮边一笑，“您可是知道此事前就说人坏话，也不算得君子！”

说完就要跑，却被庾祺猛地拉了一把，“你说我什么？”

她跌坐在他怀里，仰着头咯咯咯笑，用手

指在他唇边虚化几根须，旋即吹鼓了腮帮子左右歪歪脑袋，“老虎要发威了！”

腮里的气正要呼出来，却被庾祺吻上来。她那口气直从他嘴里吹进心里，感觉心内又挤又胀，偏杜仲尸骨未寒，没处宣泄。他亲她一会，就握住她的双臂将她拉开了些，免得放任下去，彼此情难自禁。九鲤双眼蒙着片雾气，表情里有错愕和不舍。

他吐着灼热的气低声说：“叫李妈妈烧水你洗个澡，身上好像有些生人气。”

这语调又温柔，又强硬，像个命令，九鲤难得乖巧，一言不驳，轻轻点一点头。她朝门口望了望，窗上一枚影绰绰的月牙正从她下颌底下升上来。

入夜了，荣乐送了九鲤回宫来，先将齐家的情形备细禀了沈荃，沈荃又进殿内一一回了周颢。周颢听后半晌不语，起身走到书案侧首，两个指头在案上轻轻敲着，震得那蜡烛一跳一跳地闪烁，将灭了似的。

沈荃见其仍显得忧虑，少不得出言宽慰，“皇上，齐家这时候办年物，一定是以为只要案子查明，王爷就能没事了。九鲤姑娘又说案子已有些眉目了，可见是他们都放缓了心，想着能安稳过个节了。”

周颢沉吟片刻，扭过头来，“派去贵州宣赵罗两个总兵的人，你算着该到何处了？”

“奴婢算准该到重庆府了。”

“那没几日就能到贵州了，只要赵罗二人到了京城，朕才能睡得安稳。”他又朝榻上缓缓走去，“陈家那头事情办得怎么样？”

“下晌小陈国舅使人传话，说已妥帖安排了一班歌舞伎，明日就以老王爷之名送去王府。”

“太医署那头呢？”

“太医署众位太医近日都在钻研天花这病，找了几个病例，已经有些人心惶惶了。”

周颢慢慢敲两下炕桌，微微仰头望着黑魆魆的窗外，深叹一口气，“先皇死前曾嘱咐我，要我将周钰和湘沅视如己出。唉，奈何恶疾肆虐，做皇帝纵然能权倾天下，对生老病死也束手无策。”

沈荃在侧后立着，只看望他的下颌，那下颌上映着蜡烛火红的光，却听不见猛火声，格外冷静。他亦叹气附和，“皇上一直无愧于先皇，万万不必自责。”

周颢一时无言，转身坐在榻上，垂着头不知在想些什么。默了半日，又道：“九鲤，她既受不得宫里的拘束，那全家的宅子，你就使人去仔细瞧瞧，看看有哪里不好的都翻整翻整，元夕后找个良辰吉日，叫九鲤搬进去住，从宫里找几个稳重老成的嬷嬷去替她主事，再精挑细选些下人。”

沈荃忖了忖，小心道：“可姑娘不大想住进去。”

“她跟着庾祺长大，没出阁，自然是舍不下他搬去别处居住。不过孩子总有一日是要长大的，长辈总有一日也是要死的，人死了，再舍不得也能舍得了。这件事，叫王佥去办。”

沈荃得话，归家后冒夜叫了王佥来。这王佥便是影卫首领，身长八尺，孔武有力，三十四.五岁，髯鬓不长，却连成一片，面腮微凹，眼神凶利，进门直朝沈荃跪下行礼。

沈荃抬手叫他起来，吩咐元夕前必要暗暗结果了庾祺性命，却不可走漏风声，只假作强盗所为。王佥只道这倒不难，年三十一过，初一起走亲戚的就多起来，这时候人人携金带礼，偏僻野路上少不得有强盗出没，杀死个把人，衙门也自将账算在惯来有影的强盗头上。

“这个庾祺也是身手不凡，你的前一任当年同几个兄弟当年命陷全府，大约就是此人所为，当年他也不过十四五岁的少年罢了，如今他正值年富力强，你们可别掉以轻心。”

王佥眼色些微凝重起来，拱了拱手，“公公放心，这事我亲自带几个弟兄去办，不是他死，就是我等死！”

“不过他眼下病了，这倒是个好时候。你们记着一点，不许伤了九鲤姑娘，也不能叫九鲤姑娘知道一星半点。”

这王佥答声是便告退，沈荃少坐片刻，睡前特地交代给小太监，明日到延安侯府走一趟，暗中点拨两句闾憬，让他想着问问九鲤那头过年的东西预备齐全了不曾。

次日大早小太监就去了闾府与闾憬说了，闾憬原还在家中等着九鲤来寻她，久不见来，正有些急躁，闻听小太监的话，忙作揖拜谢沈荃提点。当即送出小太监，闾憬回明父亲，取家中上好的人参来，又略打点些果品饭食，趁午饭前赶往齐府来了。

随小厮及至客院，正撞见九鲤在廊下看婆子扫雪，想是未及梳妆，头发随意挽着，几缕乱着垂下来，雪光衬得她肤如凝脂，鼻尖上冻得一点嫣红，嘴唇衔着点桃粉，神情呆呆的，显然才刚睡醒。

闾憬远远便打拱问安，一面急不可耐地迎走到台阶底下来。九鲤歪着眼睇他一睇，“闾公子怎么来了？”

“昨日我说家里有根人参拿来给庾先生将养身子，姑娘忘了？”

九鲤恍然点头，“你请进吧，叔父正在吃药。”

闾憬忙正衣冠，跟她打帘子入内，见庾祺正在里间榻上与人坐着说话，说不到两句就咳嗽几声，面色淹淡，精神憔悴，俨然病得有些重。对面坐着位二十出头的公子，想必就是齐家二爷，这齐二爷扭头过来，和庾祺两张脸并作一处，倒有两分像。

叙白特起身见礼，拱手唱喏，“小时候就常听兄长念及闾公子大名，可惜直到我们一家搬去南京也无缘得见，今日幸得会面，真是叙白之福。”

闾憬也跟着客套两句，就走来向庾祺作揖，“我昨日听姑娘说庾先生病了，今日可好些？”

谁知庾祺不拿正眼看他，端起药吃了才搭话，也是简便不过的两句话，“有劳记挂，略好些了。”

闾憬忙唤小厮将人参奉上，庾祺也只淡谢两句，惹得这闾憬胸中不快，因想着，此人虽于九鲤有养育之恩，却不是她的正经亲戚正经长辈。不过是个市井郎中，自己好歹出身侯门，身上又有官职，此人如此端架子，是什么意思？他在榻前一面笑，一面暗自寻思，显得尴尬不已。

这番情形落在叙白眼中，也在心头冷笑，暗把庾祺瞟看两眼，又寻九鲤，她倒躲得远，已回房梳洗去了，只留三人相对。不过如今要论吃醋，当由庾祺顶头，只看他如何应对这小侯爷。

叵耐庾祺惯来不把人放在眼里，即便是侯门公子，也稍微应酬两句，便起身推说：“闾公子请自便，我精神不好，得回房歇歇。”

闾憬刚坐在凳上，又忙起来打拱。

叙白见他进去，方和闾憬讪讪一笑，“庾先生一向不喜虚伪客套，又是病中，略有怠慢之处，请别见怪。庾先生要歇息，不如到我屋里去说话？”

说话便起身相引，闾憬心里只盼着同九鲤说说话，有些不情愿，却又不能推辞，只得勉强起身。走到廊下正碰见九鲤要进屋，忙挡住道：“不过三五日就过年了，不知姑娘这里还缺些什么没置办齐的，姑娘只管告诉我，我好替姑娘筹备。”

叙白含笑接过话，“闾公子多虑了，齐家虽然败落，年还过得起，一应过节的东西这两日都齐备了。”

九鲤点头附和，“你就别操心了，宫里娘娘也打发人送了好些东西来。”

闾憬只怕没他献殷勤之处，想了又想，“我看什么都齐备了，只差一班小戏，这年节底下最要讲个热闹，这府里冷冷清清的，正缺一班小戏来闹一闹。我听说眼下正有一班很会唱的南戏在京，不如我请他们来给大家取乐？”

反正救昭王之事得静候年后，闲着也是闲着，且越是有个过年的样子，越是能掩人耳目。九鲤便随口应承，“那么多谢你费心。”

叙白见九鲤应了，也应说：“我家就是空闲屋子多，我叫人打扫两间出来，请那班小戏住在家里，从年前闹到元夕，也应个景。”——

作者有话说：感谢阅读。

第165章 出皇都（卌九）

那闾憬回去,次日果然请了班小戏送来齐府，统共六个人，有男有女,吹拉弹唱无所不会。叙白命杨庆年专门收拾两间屋子管代这戏班,每日排了宴席请京中旧交来家饮酒听戏，高乐不断。

热闹至二十七这日，杨庆年抽空回了陈嘉,陈嘉又回了他父亲。他父亲陈承宗也松了口气,道：“这时候齐府这有心思张灯结彩，鼓乐齐鸣，会不会有诈？”

陈嘉禀道：“听齐府的人说，那九鲤姑娘已知道凶手是谁了,只是还有项证据要落实，还放出豪言，说不出几日庾祺病好了,一定能解开这个谜，不出初六，必能拿住凶手。因为这个,齐府十分松懈，只等着案子办完,请皇上解昭王之难呢。”

陈承宗抬眼一看他脸上却仍挂着缕忧思之色,剔他一眼，“那你怎么愁眉不展的？”

陈嘉跟着转到椅前来，“儿子就怕那齐叙白心里藏着什么算计——”

陈承宗沉吟须臾,不由得冷笑，“那齐叙白还是乳臭未干，不过祖上风光,虽做过官，也不过是个小小县丞，朝廷里的大事他懂什么？再机灵也起不了多大用。”

“可他与邹昌走得很近。”

陈承宗摇撼着手，“邹昌也只是个大理寺卿，品级显赫，却连入阁的资格都没有，掀不起什么风浪。”

陈嘉紧着眉，“但他在那些言官中很有些威望，要是将来真有什么风吹草动

，只怕言官们受他劝降。”

这倒不得不提防，不过症结还在昭王身上，幸而皇上已下密旨除掉昭王。只要事情办成，他陈家又立一功，迎贵妃回宫必不是什么难事。

想到此节，便问及昭王眼下的情形。陈嘉近前一步，低声答话，“一班歌舞伎已入昭王府好几天了，青雀说，昭王连吃了三日药，已有了风寒症状。”

“你派的这个青雀，到底可不可靠？这样大的事，交给个娼.妓去做，实在叫人难放心得下。”

“父亲宽心，这个青雀我早就查过她的底细，她是个孤女，年幼就流落青楼，后来被人选中送入先太子府，太子病逝后，她无依无靠，又重堕风月场中，她还等着我赏她大笔钱财离开京城买房置产业呢。再说她曾在先太子府中服侍过，懂王府规矩，人也美貌，不会招致昭王厌烦赶她出来，是最合宜的人选。”

说着，陈嘉自点一点头，”再有，昭王府内的总管早上回明了把守的宋副领，不出所料，午晌就该派太医去替昭王诊治了。父亲想，太医肯定受了皇上嘱咐，去了细细一查，是真是假，都能查明。”

果然，那看守昭王府的御翎卫副领宋闻得知昭王染了风寒，就即刻入宫回话，听说皇上正在后宫夕露台听戏，就在玉乾宫外等候。小太监自到夕露台回话，正值戏唱到热闹处，沈荃生等这出唱完，方来到周颢身旁悄声回话。

只见说不到几句，周颢便起身回宫，九鲤忙同诸位娘娘福身相送。只等他带着一班太监侍卫走没了影，九鲤也到毓妃娘娘跟前告退，说是殿内坐得闷了，想出去走走散散闷。毓妃娘娘不好阻拦，交代荣乐要好生跟着，就随她去了。

离了夕露台九鲤便问荣乐：“刻漏房往哪里去啊？”

“姑娘到刻漏房去做什么？”

“我前几日碰见个小公公，他帮了我一个小忙，我说要赏他，当时身上没带钱，说第二天进宫来赏他，偏又忘了。不好失信于人不是？你带我去吧。”

横竖是闲逛，荣乐便引往刻漏房来，将一路上的殿宇都引介她看，眼看就是除夕了，宫里早换了灯笼，张贴了红联，一些殿宇内添了几枝红梅，处处映得红红艳艳的，还能听见各殿里说笑取乐的声息。

进去刻漏房一瞧，这左面墙上挂着许多时辰牌，靠正墙下摆着好几副铜壶滴漏，滴漏前面不远一张大桌子，几个当值的小太监正围在在桌上耍骰子赌钱。那右墙下有副座椅，有位年长的太监正坐在上头吃茶，想就是刻漏房的总管太监廖公公。

那廖公公茶碗缝间瞅见来人，忙起身迎来行礼招呼，荣乐挺直腰道：“这位是九鲤姑娘，来找一个叫唐正的。”

一班太监闻言，慌地跪下，九鲤在人堆里看见唐正，笑了笑，“快起来吧，小唐公公，我说要赏你，前头却忘了，今日才来，你别嫌晚。”

说话叫众人都起身，摸了银子给唐正，就在这刻漏房内慢慢转看起来。唐正与廖公公都跟在荣乐身后，荣乐又跟在九鲤身旁，给她说那些时辰牌如何更换，铜壶如何计时。

“随着底下这个桶里的水越积越多，那枚箭就会上浮，指着这签上的时辰刻度，指到几时几刻便是几时几刻了。一套壶怕出错，所以多放几套相互核准着，这就断不会出错了。”

九鲤在那几套铜壶滴漏前缓缓走着，一面看那些桶，目光如炬。因问道：“案发当晚，都有谁当值？”

五个小太监，含那唐正在内，都应了声。九鲤转过身和唐正道：“当夜顺公公是几时出去巡查的？”

唐正道：“当时我们都在打瞌睡，他走时我们并不知道。直到他回来倒茶吃，摔了茶盅，我一看时辰，已近亥时了，张公公让我们赶紧都去换时辰牌，他在殿内值守，等我们换完时辰牌回来，他就开始肠胃疼，身上直发汗，我们当他换了绞肠痧，叫他先回去瞧大夫，谁知后来得的是痢疾。”

照他们说的时辰推算，张顺到山茶园那头的时辰是亥时七刻左右，与他自己说的不差，那就没有作案时间。可九鲤扭头望着几副刻漏，不禁想，若是时辰造假了呢？这刻漏上的时辰会因水深水浅起变化，张顺要改变时辰刻数并不难。

当夜，张顺去到山茶园巡查，暗中撞见姝嫱与沅公主争执，从二人口中得知姝嫱早就与驸马有了私情。于是趁沅公主走后，他钻进山茶园内质问姝嫱，或是他妒火中烧，或是姝嫱说了什么伤他尊严的话，他情绪失控，便意图奸.污姝嫱。

可一个太监能成什么事？于是便折了山茶树的树枝泄慾泄愤。事后，他怕姝嫱告发，便捡了沅公主遗失的那把匕首，一刀杀死了姝嫱。路上他就打好注意，先悄悄回刻漏房来故意将时辰调晚了些，让人以为他是案发后才经过的山茶园。又以换时辰牌之名支走众人，将时辰调回来一些。最后，借故生病，在吉祥胡同躲了一个月。

不想事发，却扯到昭王身上，又有陈家贿赂他做伪证，于是他便顺水推舟做了假证词推给昭王，直到那日庾祺叙白找上门去——

推算出这些事，九鲤并未声张，只微笑着瞅那唐正一眼，“顺公公离开京城了么？”

唐正摇头，“还没呢，眼下车船都难找，他打算年后再走。”

有今日一番盘问，唐正回去一说给张顺听，张顺只怕就等不到年后了。

九鲤含笑点头，朝众人说声“告辞”，便与荣乐出来了，仍返回夕露台。路上远远看见个老太医与背着医箱的医徒，眼珠稍垂，心道，才刚听戏时仿佛听见说看守王府的御翎卫副领来回话，看来还真给庾祺料到了，这太医必是受召要去给昭王瞧病的。

她明知其实，却假意惊乍，“前头那两位像是太医署的大人，哎呀！是不是皇上有什么不好？！”

荣乐忙道：“姑娘可别大惊小怪，才刚皇上还好好的听戏呢，要是给人听见，仔细人家说您是咒皇上呢。”

九鲤连扑着胸前，“吓我一跳。那是宫里谁病了，怎么传了太医进来？”

“听说是王爷染了风寒，皇上召太医去王府看诊。”

九鲤眼望着太医身影，慢慢点一点头，取岔路上自往夕露台去了。

这胡太医来玉乾宫觐见，受皇上嘱咐了几句，便出宫往昭王府去，一路上暗暗寻思皇上才刚的一番话，不免起疑。等进了昭王府一搭周钰的脉，又见他脸上起了几颗斑疹，心中便明白了五.六分。

前几日沈荃私下里找过他，要他配一副月内取人性命的毒药。他夙夜配出来，取名“半月春”，服用此药的人，从生到死，症状却是生天花。而生天花之人，初时症状恰好就似风寒，皮肤上长红斑，两天内这些红斑就能发为丘疹，而后蔓延全身。可巧，因皇上前一向过问起天花，近来太医署正钻研天花钻研得热火朝天。

怪不得方才进宫皇上有那一番话，大概圣意是要他细查昭王到底有无服用“半月春”。

胡太医说得“得罪”，朝床上俯下身细看周钰脸上的红斑，不像是造假。又坐回凳上仔细搭脉，的确是浮紧之脉。因问仆从，“王爷这两日还有什么不适？”

那小厮道：“高热发了两日还不退，身上乏力，还说头疼。”

“这脸上的红斑是几时起的？”

“昨夜才见起的。”

小厮见其收回手，便垫高枕头抚周钰坐起身。周钰歪在镇上，面容厌倦，精神萎靡，“胡太医，我这病要不要紧？”

十有八九是吃了那毒药了，显然是皇上要取王爷性命。这等性命攸关的大事，胡太医自不敢有违圣意，只能瞒着，笑道：“王爷且宽心，就是寻常风寒而已，待臣回太医署拟了方子，抓药派人送来，吃几日就好了。”

周钰仍是愁眉不展，“太医别是瞒我

，既是风寒，我脸上为何会起红斑？”

“这就是寻常风疹，王爷别忧虑，忧虑反而对身子不好。”

周钰略一忖度，只得点头，“取一百两银子，送胡太医出去。”

小厮便引着胡太医去了，周钰靠在床上，眼色渐渐幽沉下去，凝出一股狠厉精神气，正要掀被子下床，此刻恰逢青雀端了一碗热汤踅进卧房来。她见他似要下床走动，忙放下汤碗，走去龙门架上取了玄青大毛氅衣，替他披在肩头，见他在一张书案后头坐定了，便将药端来案前。

“庾先生说，这是治王爷脸上皮疹的，见效慢，王爷此刻服了，至少也要六.七日才能好，不怕太医署再来查。”

周钰一面提笔在纸上写着什么，一面摇头，“太医署的大夫都是人精，若有好转，必能叫他们瞧出来，倒了吧。”

说话间写了两句话，裁成纸条，抬头看她两眼，忽然微笑，“你替我将这张纸条设法送去白云胡同口陶家给陶文，他是我的侍卫首领，他们一班信得过的有七人，此去贵州路途凶险，要他们护送。你告诉陶文，让他明日傍晚带人到城外接应，不容有失。若我将来能回来夺取皇位，你放心，先辈之事我不会与你计较，还会重重赏你。”

青雀接过纸条，一面折好掖进裙带里，一面低声说：“我不是为了赏赐。”

周钰噙着点笑意起身，“不管你为了什么，我都记你一份情。”

青雀抿抿嘴唇，福身出去，一径走到角门上来。两扇门紧闭着。她心里清楚，门外常有八位御翎卫把守，即便庾祺拼得过他们，一时也会吃他们缠不过，时间稍长，或是动静一大，只怕引来正门上的御翎卫，再久些，连兵马司的人也引来。眼下虽是节前，许多人都松懈了，可没动静则罢，一旦有点风吹草动，非但不能脱身，只怕众人都要命陷京城。

好在这角门上当班的队主曹朗年纪与她相仿，同是二十七.八岁，这几日在府内走动时，常偷眼看她。她调出一副妖娆笑脸，开了门出去，一听见响动，八个侍卫果然立时将手都把在腰刀刀柄上，脸上虽不露声色，眼睛里却透着严肃凌厉。她睃过众人，眼睛媚丝丝地朝那曹队主一勾。

旋即曹朗便走到跟前来，“姑娘有何事？”

“曹队主，我要出去一趟，还请放行。”

曹朗歪着眼往她身上一照，“姑娘出去做什么？”

青雀近来贴在他胸膛前，手指在他衣襟上攀爬着，仰起脸悄声笑道：“曹队主难道不知我是谁的人？今日太医来诊断，我要将王爷的病情细细去禀明，好叫我的主人放心啊。”

这些御翎卫自然知道她受命于谁，也清楚她进王府的目的，否则凭她借谁的名头，前几日也不会轻易放她领着那班歌舞伎进府。不过照例要问一问罢了。

曹朗笑了笑，眼睛移到她皮毛将裹未裹的肩头，“外头冷，姑娘小心也染上风寒。”

“我可不是弱不经风的小姑娘。”青雀拍着他一边肩膀，错身去了，“等我带些好酒好菜回来请你们，你们见天这么不闭眼地守着，也真是辛苦。”

言讫有含娇流媚的笑声轻轻从前头拂过来，众人笑睇着她搦动腰走下两个石磴，只管往前去了。

有个侍卫凑到曹朗旁边来，“队主，这青雀姑娘真够有滋味的！”

曹朗睨他一眼，笑着走到门前，将腰刀卸来抱在怀里，眼睛留恋不舍地跳到长街上看，只见那雪上铺着一层轻纱似的金光。

好几日了，总算见到点太阳，庾祺披着氅衣在院中踱步晒太阳，脑中疾速打算着。上回给赵良的书信他应当收到了，他是个聪明人，应当能从信中判断出当下的局势。若是赵良早做了准备，只要周钰平安抵达南京，转去贵州就更容易了，从此便是如鱼得水，天高鸟飞。再往后如何，得看他自己的造化了。

只听见那边客厅上传来丝竹之韵，叙白又请了几个故交来家中听戏宴饮，戏到浓处，倏见门上小厮进厅上来，附耳报说宫里有位公公来给庾祺传话。

叙白暗忖一瞬，起身与几位世家故交打拱，“各位请自吃酒，我去瞧瞧庾先生。”

又朋友起身道：“早就听说这庾祺的大名，齐兄何不请他来同席吃酒？”

“不是我不请，庾先生着了风寒还未痊愈，不便坐席，还望各位见谅。”

言讫撇下这班没要紧的人，急走到客院这头来，只见那小太监与庾祺张达二人说着话，仿佛听见说九鲤失踪了。叙白瞿然大惊，忙走下石阶赶到跟前问缘故。

那小太监急道：“姑娘原在宫中陪皇上和几位娘娘听听戏，午晌饭后，姑娘说再两日就过年了，想到全家的陵地里祭一祭先祖。皇上本来想派一队人马送姑娘去，可姑娘来去惯了，不喜欢排场，沈公公就派了两个侍卫换了家常椅上跟着马车去。谁知才刚赶车的小太监回宫报说，马车走到潜龙山，遇到了二三十个强盗，他们杀了侍卫，劫了姑娘，只当姑娘是富贵人家的小姐，才把那赶车的人放回来报信索要钱财！”

庾祺一张脸骤然白了，“皇上可知道了？！”

“皇上自然知道了，已派了五百禁军往潜龙山寻了。沈公公说先生也该知道，或许还能帮上忙，便派我来告诉先生一声。”

张达忙问：“那潜龙山在哪里？”

“出南门往西二十里。”——

作者有话说：感谢阅读，还有一章正文完结。