周勃揣着一肚子火气闯进未央宫时，刘恒正在给薄太后剥橘子。太监刚通报完，就听见殿外传来铠甲碰撞的哐当声 —— 这位右丞相连朝服都没换，摆明了是来兴师问罪的。

“陛下！臣有话要说！” 周勃 “扑通” 一声跪在地上，震得地砖都颤了三颤。薄太后吓得差点把橘子核吞下去，刘恒却慢悠悠地把橘子瓣递给母亲：“娘您先回后宫，儿臣跟周丞相聊聊公事。”

第一次下岗：右丞相的委屈

等薄太后走远，周勃就开始拍地板：“陛下凭什么让臣回家休养？臣身体好得能打死老虎！是不是有人在背后说我坏话？” 他越说越激动，唾沫星子溅得老远。

刘恒拿起茶杯抿了一口，慢悠悠地说：“周爱卿息怒，你看你这脾气，动不动就拍桌子瞪眼，哪像个丞相的样子？” 他放下茶杯，“再说了，你年纪也不小了，天天处理政务多累，回家享几天清福不好吗？”

这话戳中了周勃的痛处 —— 他这辈子就会打仗，让他回家待着简首比杀了他还难受。可皇帝话说得在理，他又找不出反驳的理由，只能梗着脖子喊：“臣就是想为陛下分忧！”

“朕知道你忠心，” 刘恒话锋一转，“但丞相不光要忠心，还得懂礼法、会变通。上次朝会你跟陈平吵得面红耳赤，传出去像什么样子？先回家学学怎么当丞相再说。”

周勃这才明白，所谓的 “回家休养” 就是变相罢官。他张了张嘴想争辩，却被刘恒的眼神堵了回去 —— 那眼神笑眯眯的，却透着一股不容置疑的威严。没办法，只能认栽。

第二天早朝，刘恒宣布：“周勃年老体衰，免去右丞相之职，专心休养。由陈平接任右丞相，独掌相权！” 陈平赶紧出列谢恩，心里却首发怵 —— 这哪是升官，分明是把他架在火上烤。

周勃灰溜溜地离开朝堂时，感觉背后全是嘲笑的目光。有个年轻大臣没忍住笑出了声，被他狠狠瞪了一眼：“笑什么笑？小心我揍你！” 那大臣吓得赶紧低头，心里却嘀咕：都下岗了还这么横，难怪皇帝要罢你的官。

回家后的周勃整天坐立不安，一会儿练剑一会儿骂街，把家里的茶杯摔碎了好几个。儿子周亚夫劝他：“爹，您就安分点吧，陛下这是在敲打您。” 周勃把剑一扔：“我为大汉出生入死，现在居然落得这个下场，不甘心！”

陈平的烫手山芋

陈平接了丞相的活儿才发现，这职位简首是个烫手山芋。周勃留下的烂摊子一堆，宗室和功臣天天吵架，匈奴还在边境捣乱，搞得他天天失眠，头发一把把地掉。

有天早朝，齐王和楚王为了封地边界吵了起来，差点动手打架。陈平想劝架，结果被两边夹在中间当出气筒，气得他当场咳嗽不止，捂着胸口就晕了过去。太医诊断后说：“丞相是累着了，得好好静养。”

刘恒来看望他时，陈平拉着皇帝的手不放：“陛下，臣真的撑不住了，还是把周勃召回来吧，他比臣适合干这活儿。” 刘恒心里早就等着这句话，嘴上却假意推辞：“这怎么好意思，周爱卿刚休息没多久……”

“没事没事，” 陈平赶紧说，“周勃身体好，让他回来帮臣分担点也好。” 就这样，下岗不到半年的周勃接到了复职通知，乐得他连夜把家里的朝服翻了出来，擦得锃亮。

周勃二次上任那天，特意穿了身新铠甲，走路带风地闯进相府。陈平见他来了，如蒙大赦，当天就把公章交了出去：“老周啊，以后这摊子就交给你了，我可要回家养老了。”

可周勃的好日子没过多久，陈平就在家里病逝了。消息传来，周勃心里咯噔一下 —— 这下没人替他分担了。果然，刘恒下旨：“周勃任丞相，总领朝政，不必再设左右丞相。” 周勃拿着圣旨，脸上笑开了花，心里却首发虚。

他想学陈平搞权谋，可肚子里没那么多弯弯绕；想像带兵一样管朝政，又总被文官们嘲笑没文化。有次审议律法，他把 “笞刑” 念成 “苔刑”，引来一片窃笑，搞得他恨不得找个地缝钻进去。