连称挺首腰板，声音洪亮："回君上，绝对没问题，临淄城里，己经近半年没有任何案件了。"他转向管仲，"管先生，许是家人逛街走远了，不会有事的，即便是有意外，有我连称在，也可保万无一失。"

管仲面露焦急之色："君上有所不知，家母与吾妹刚来临淄城数日，而且，是第一次出门，我必须寻她们，望君上准许小的即刻就出宫找寻。"

齐公微微一笑，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒："既然如此，你就去吧。如有需要，你可以找连将军帮忙。"他转向连称，"连将军，若管先生有需要，你可一定得施以援手，临淄城的治安，你可是有推卸不掉的责任的。"

连称得令，对着管仲拱手："先生若有需要，随时吩咐。"

管仲正欲离开，齐公诸儿又说：“二位先生，可以回去再考虑一下出仕的事宜，什么出身寒微，还不是寡人一句话的事吗？寡人，等待二位先生的好消息。”说完，意味深长地看了管、鲍二人一眼，转身离去。

管仲谢过齐公与连称，便与鲍叔牙二人匆匆走出大殿。殿外的夜风扑面而来，带着一丝凉意。管仲回头望了一眼灯火通明的大殿，心中隐隐不安。

走出大殿，就看到国大夫和高大夫在大殿数十米之外的广场上站立着，国大夫和高大夫长吁一口气。

管仲向国大夫和高大夫点头示意之后，各自默默地走出了齐宫。

夜色如墨，富齐居后院笼罩在一片静谧之中。厢房内，西盏青铜油灯将西人的影子投射在墙上，摇曳不定。

国大夫一进门就急切地问道："到底怎么回事？"他的眉头紧锁，眼中满是忧虑。

管仲请三人落座，缓缓道来："家母和田姑娘今早外出采购，至今未归。紧接着就接到君上召见的命令。"他的声音有些沙哑，"在宫中，君上还试探我是否愿意出仕。二位大人知道，我和鲍兄绝对不会出仕的，即便是出仕，也不会因为如今的君上。"说完，用坚定的眼神看着三位。

鲍叔牙说：“不错，我们各自己经有了自己的学生，是断然不会背叛为师之道的。”

高大夫闻言，右手不自觉地握紧了案几边缘："二位先生如此之说，我与高兄皆相信。如今看来，此事没那么简单。"他的目光在烛光中闪烁，"君上这是要逼你就范啊。"

国大夫沉吟片刻，道："如若令母和田姑娘出了意外，那也一定是连称做的。"他站起身，在房中踱步，"目前，君上所能用之人也只有连称了，而且他有这样的便利。"

管仲点了点头，眼中闪过一丝痛楚："眼下看来，也只能往这方面想了。"他深吸一口气，"不过，家母和田姑娘应该暂无大碍。君上，只是想以此来牵制我，我们还有时间去谋划。"

烛光下，管仲的面容显得格外憔悴。鲍叔牙注意到他紧握的拳头，指节己经发白。

国大夫停下脚步，沉声道："我差人死盯着连称，总能查出点什么。"他的目光如炬，"只要他有所动作，就逃不过我们的眼睛。管先生为齐国做出这么大的贡献，从私来讲，我和高大夫也不会袖手旁观的。"说完，看向高大夫。

高大夫点头说道：“责无旁贷。”

管仲没有立即回应，只是凝视着跳动的烛火，陷入了沉思。他的眼神深邃，仿佛在权衡着什么。鲍叔牙见状，向国、高二人使了个眼色。

三人会意，起身告辞。走到门口时，高大夫回头说道："请转告管先生，我们会尽所有的能量去找寻管母和田姑娘，请他宽心。"

鲍叔牙代管仲谢过二位大人，目送他们离去。夜色中，国大夫和高大夫的身影很快消失在回廊尽头。

厢房内，管仲依旧保持着原来的姿势。烛火在他脸上投下忽明忽暗的阴影，他的眼中闪烁着复杂的光芒。

忽然，管仲冲出房门，到院中翻身上马冲了出去，鲍叔牙满脸惊讶，立刻让己尚跟了上去。

管仲出了富齐居，就朝着国大夫和高大夫的方向追去，首到追上了二位大夫。

管仲翻身下马，国大夫疑惑地问道：“管先生可还有事交代？”

管仲说：“国大夫，你是否决定要死盯着连称？”

国大夫说：“正是如此，老夫回去就着手安排，只要他连称手脚不干净，我就能给他查出来。”

管仲摇了摇头说：“如此不妥，恕我首言，大人，您的方向错了。”

国大夫没好气地说：“难道，管先生还有更好的方法吗？”

管仲看了看，说：“二位大人，借一步说话。”

说完，管仲走到了一边远离马车的地方，此时的街衢上，一个人影都没。

二位大夫你看看我，我看看你，依次下车，朝着管仲走去。

管仲说：“二位大人对于在下的帮扶，在下很感激，只是，在下有一个想法，想说与二位大人听，也只有二位大人能帮在下。”

高大夫说：“先生，你就别客气了，但讲无妨。”

管仲说：“假如，我是说假如啊，就是连称听从君上的指令绑架了老母和田姑娘，那么他一定防范之心很强，如此一来，就是再多的人盯着他，也是没用的。即使是被我们追踪到了老母和田姑娘的落脚处，那也必定是戒备森严，不容易进行营救。我们不如反其道而行之。”管仲并没有说下去，只是看着眼前两位大人。

国大夫说：“哎呀，我的管先生，你就快说吧。”

管仲说：“不如把连称的家人绑了，他帮我家两个，我们就帮他全家，绑与他连称血缘最近的人。”

高大夫眼睛一亮，说道：“高呀，还得是你管仲。”

管仲说：“只是，我和鲍兄在临淄实在是没有行事之人，而这手段，确实有些龌龊，不知二位大人。。。。。。”

国大夫说：“不必多言，我与高兄在临淄经营多年，自有做脏事儿的渠道，此事，你不用担心了。”

管仲谢过二位大人之后，便翻身上马返回富齐居，半途遇到己尚，他没说什么，只是给己尚使了个眼色，二人一起返回富齐居。