战败的阴云笼罩着临淄城。

齐公小白自长勺败归后，闭门不出，终日独坐寝宫。青铜灯盏里的火光摇曳，映照着他憔悴的面容。案几上的简牍堆积如山，他却无心批阅。窗外秋风瑟瑟，卷起庭院中的落叶，发出沙沙声响，仿佛在嘲笑他的败绩。

"君上，该用膳了。"内侍小心翼翼地跪在门外禀报。

"滚！"小白猛地将手中的酒爵掷向门框，青铜器皿撞击木框发出"咚"的一声闷响，酒液溅在朱漆门扉上，如同斑斑血迹。

内侍吓得匍匐退下。殿内再次陷入死寂，只有更漏滴水的声音清晰可闻。

如此过了三日，鲍叔牙终于忍不住闯宫进谏。

"君上！"鲍叔牙不顾侍卫阻拦，径首推开寝宫大门。他看到小白披头散发地倚在案几旁，衣袍松散，眼中布满血丝。

"鲍卿..."小白抬眼，声音嘶哑，"寡人无颜见齐国臣民..."

鲍叔牙大步上前，一把夺过小白手中的酒壶："君上是要学那商纣王，终日沉湎酒色吗？"

小白闻言一震。

"胜败乃兵家常事！"鲍叔牙掷地有声，"当年先君襄公伐纪失利，不也是重整旗鼓？君上若就此颓废，才是真正辜负了国、高二位大夫的期望！"

听到"国、高"二字，小白眼中闪过一丝光亮。

"明日，臣请君上设宴，专请国子、高子二位大夫。"鲍叔牙压低声音，"有些话，君上该当面说开了。"

小白整理了一下乱发，功守道：“老师教我。”

鲍叔牙耐心地说：“从宗室而言，国、高二位皆是您的长辈，您此次吃了败仗，就像做错事一样，没那么严重，只要把话说开了，作为长辈的国、高二人绝不会为难您；再者说，是此二人力举您做齐公的，他们对君上绝对是没有二心的，再者说，国、高二位在齐国举足轻重，君上是应该请教于二位大夫的。”

临淄宫中，华灯初上。后宫偏殿内，西张漆案围成一方天地。案上青铜酒爵映着烛光，鼎中炖着鹿脯，袅袅热气中飘着茱萸的辛香。

鲍叔牙特意选了这处远离前朝的暖阁——没有朝堂的森严，没有奏事的烦扰，只有屏风上绣着的几只闲鹤，静静望着这场特殊的"家宴"。

齐公小白一身素衣，端坐在主位之上。

"二位叔父，请教小白。"

齐公小白突然离席，竟要向国、高二位行跪拜大礼。他低着头。

"使不得！"高大夫手中的雕花玉匕"当啷"掉在青铜食案上。两位白发老者慌忙起身，一左一右架住小白的胳膊。高大夫的鲛绡腰带都被案角挂得歪斜，也顾不得整理。

国大夫的银须不住颤抖："君上折煞老臣了！这后宫暖阁既作家宴，便是家人叙话..."他忽然哽咽，"既是家宴，就无须拘礼，更何况您是君上，我与高大夫消受不起啊。."

小白就势握住两位老臣枯瘦的手。烛光下，年轻君主眼中有水光浮动："当年若无二位叔父力排众议，垂怜于小白，小白至今怕还要在莒国流亡。如今却..."他的拇指无意识地<i class="icon icon-uniE06C"></i><i class="icon icon-uniE0F9"></i>着国大夫手背上的老人斑，"三军败绩，折我齐旗..."

"胜败岂在朝夕？"高大夫突然用力反握小白的手。老人掌心的茧子硌得生疼，那是六十年来握剑持简留下的印记。"先君僖公伐纪败归，那又如何，且鲁国并非纪国所能比的。君上只要知耻后勇，先安定国内，待齐国强大之时，何愁不能霸天下？."

鲍叔牙适时递上温好的黍酒。琥珀色的酒液在云纹爵中荡漾，映出西人晃动的倒影。

齐公小白，举杯说道：“二位叔父，经此一败，小白深知治国并非过日子那么简单，日后，小白必定虚心请教二位叔父。来，二位叔父，老师，咱们一起干杯。”

“干。。。。。。”

干杯之后，西人各自回到各自的位置。

国大夫说：“君上，既然话都说到这份上了，我与高大夫也给您交下底。”说完，看了看高大夫，高大夫点了点头。

齐公小白说：“国大夫，请讲。”

国大夫捋了捋胡子说：“君上，我们既然拥护您为齐公，自然是不会左右您作为齐国君主的思想与行为，只是，我和高大夫，作为齐国的宗室贵族来讲，只希望齐国能继续强大下去，这样的话，才能有宗室的强大。君上，老夫说这些，您可明白。”

齐公小白使劲地点头，说：“寡人明白。”

国大夫继续说道：“为齐国之强盛，我与高大夫皆鞍前马后，绝无二话，只是，我们二人空有这么大年纪，却对齐国如何强大一事束手无策。想我齐国物产丰盈，幅员辽阔，本该傲视于天下诸侯，但，奈何，总是不知道该走哪条路。”说完，国大夫叹息一声。

高大夫也说：“是啊，我与国兄因此事多次探讨，无奈，却毫无结果，总觉得我齐国似乎缺了点什么。”