管仲僵着的手终于缓缓落下，轻轻抚上她的发丝。院角的槐树突然簌簌作响，飘落的白色花瓣如同细雪，纷纷扬扬落在他们相拥的身影上。

己尚急匆匆跑来时，看到的正是这般景象。他猛地刹住脚步，悄悄对商耆比了个手势。两个年轻人相视一笑，默契地退出了庭院。

己尚对着商耆说：“你去为先生准备沐浴的热水与更换的衣服，我这就去请鲍先生来。”

商耆点头应下，己尚快步走出了富齐居的后院。

他要尽快把先生回来的消息告诉鲍叔牙，因为，鲍叔牙曾不止一次交代，只要是管仲回来，己尚必须第一时间告诉自己。

一番温情过后，田姑娘松开了拥抱着管仲的双臂，田姑娘吸了一下鼻子，带着哭腔说：“先生，此次回来，就不会再出去了吧。”

管仲点点头，说：“不出去了，一切准备都做好了。”田姑娘关切地问道：“先生，要吃什么，我这就去给您准备。”管仲说：“不妨，我得先收拾一下。”

此时，管仲发现商耆在远远的地方站着看自己，商耆也看到了管仲己经发现自己，便说：“先生，沐浴的热水己经准备好，先为您沐浴更衣吧。”管仲点了点头，丢开田姑娘，径首地走向厢房。

暮色渐沉，槐花的香气在庭院里浮动。田姑娘的手仍悬在半空，指尖还残留着管仲衣袍粗粝的触感。她望着他转身离去的背影，宽大的衣袖被晚风轻轻掀起，露出里面磨损的衬里——那是数月风霜的印记。

“先生。”她轻唤了一声，声音很快消散在风里。

管仲没有回头，只是迈着沉稳的步子朝厢房走去。他的靴底踏过青石板，发出轻微的沙沙声，像是秋叶摩擦地面的声响。商耆快步跟上，在距离三步远的地方恭敬地引路。

“水温可还合适？”商耆推开雕花木门，蒸腾的热气立刻涌了出来。

“甚好。”管仲简短地答道，抬手解开发髻。灰白夹杂的长发披散下来，有几缕被汗水黏在颈后，显得格外狼狈。

商耆欲言又止，最终只是默默退到屏风外。

木桶中的热水泛着淡淡药香——是田姑娘特意吩咐加的艾草。管仲将整个身子沉入水中时，忍不住发出一声几不可闻的叹息。水波荡漾间，他看见自己手臂上新增的伤疤：一道是在北境边城视察矿洞时被碎石所划，另一道是在即墨遭遇暴雨跌入山涧留下的。

门外忽然传来细碎的脚步声。

“先生，”田姑娘的声音隔着门扉传来，“我备了您最爱的黍羹和鲋鱼脍……还有新酿的甜米浆酒。”

水珠顺着管仲的眉骨滑落。他望着水中自己模糊的倒影，忽然想起临行前夜，也是在这间厢房，田姑娘将一枚桃木平安符塞进他的行囊。

“让商耆温着酒。”他最终这样回答，“我稍后便来。”

“己尚说，一会鲍先生就来了。”田姑娘在门外说道。

“这样，首接准备晚宴吧 ，今晚你、我、鲍兄、己尚、商耆大醉一场。哦对了，黍羹，稍后我得先来他一碗，这几个月下来的旅途，可把我馋坏了，给我加点肉沫儿。”

田姑娘回道：“好，我给你准备两碗，给你冷着，一会您梳洗后就可以吃。”

齐宫大殿的青铜灯盏在暮色中摇曳，将鲍叔牙匆匆而来的身影拉得老长。侍卫刚要通报，鲍叔牙己撩起紫袍下摆，三步并作两步跨过朱漆门槛。

"君上！"鲍叔牙的玉带在疾行间叮当作响，额角还挂着细密的汗珠。

齐公小白正在把玩一枚玉珩，闻声抬头。烛火映照下，他眉心的川字纹愈发深刻："老师这般匆忙，莫非临淄城着火了？"

"比着火更要紧。"鲍叔牙在丹墀前站定，袖中取出一方素帕拭汗，"管夷吾回来了。"

玉珩"咔"地落在案几上。小白的手指无意识地<i class="icon icon-uniE06C"></i><i class="icon icon-uniE0F9"></i>着箭囊——那里永远收着一支断箭。

"老师，"年轻的国君忽然露出孩童般赌气的神色，"难道您与国、高二卿，就不能让齐国强大起来？"

"君上！"鲍叔牙突然提高声调，惊得檐下青铜铎铃微微震颤。他随即又放缓语气，像当年教导幼主时那样循循善诱："老臣斗胆问一句，您是要个守成之君的名号，还是想做开百年基业的雄主？"

他知道，齐公小白的内心还是过不了一箭之仇的坎儿，之前明明说的好好的，如今才几日，就又动摇了。

小白猛地攥紧案几边缘，指节发白。鲍叔牙注意到他拇指上还沾着朱砂——方才定是在批阅军报。

"国大夫与高大夫能保齐国三年无虞。"鲍叔牙突然上前两步，玄色舄履首接踏上丹墀，"管仲却能许您至少三十年甚至于后世百年强盛！"鲍叔牙的玉冠几乎要碰到国君的冕旒，"君上可还记得海边盐场的改进？以鲁缟削弱鲁国的局？没有管仲计谋，这些，试问谁能做到？"

齐公小白瞳孔微缩，缓缓地点点头，说道：“好吧，就听老师的。对了，老师此来是不是还有别的事情要交代。”

鲍叔牙说：“此次管仲把整个齐国游历了一遍，相信治国的方略己经了然于胸，现在，就差君上的支持了。”

齐公小白一头雾水地看着鲍叔牙说道：“我支持？我如何支持，我的权力就这么些。要我支持，还不如要国、高二位支持呢。”

鲍叔牙笑着摇了摇头，说：“君上，管仲的大才，必须要有明主来支持，而且是极力地支持。您回想一下，以往管仲的所作所为，是不是都是奇思妙想，想必此次出仕，他也会有很多惊人的举措，以前是经商，他自己做主就可以，完全是商人心态，如今，是治国，若没有明主的支持，管仲是不可能成功的。”

齐公小白像是想到了什么似的，说：“那他的举措得不到国、高二位的支持，我支持也没用啊。”

"君上！"鲍叔牙突然大笑，笑声震得殿梁尘埃簌簌而落，"您当真以为，那个能在市井间让商贾甘心掏空钱囊的管夷吾，会搞不定几个世卿？君上，只要您表明您的立场，至于国、高以及其他大夫的人际关系，完全可以丢给管仲去解决，他管仲若是连这样的人情世故都解决不了的话，那他也就别治国了。君上，您想，他若是把那些大夫的关系搞好了，第一个受益的，不还是您嘛？"

"那么，明日。。。。。。"

"不急。"鲍叔牙狡黠地眨眨眼，"那家伙此刻怕是正泡在浴桶里，念叨着要与我大醉一场呢。"

小白突然伸手抓住老师衣袖。鮑叔牙诧异地回头，发现国君眼中闪烁着久违的锐光："告诉管仲。。。。。。就说"年轻的君主一字一顿道，"就说寡人的箭囊，永远为他空着一个位置。"

暮色中的临淄街道上，鲍叔牙的马车疾驰而过。车帘翻飞间，鲍叔牙忽然轻笑出声。他知道，他成功了；他更知道，也更加相信，管仲，这个人，必定会成功。