"接下来要做的事情还很多，"他的声音陡然加重，"二位大夫一定要多多拱卫君上啊。"
国大夫立即抱拳："臣等誓死效忠君上！"
高大夫也连忙附和："定不负君上与丞相所托！"
管仲满意地点点头，目光转向一首沉默的鲍叔牙。这位虎背熊腰的老将正皱着眉头，见管仲看来，立即拱手道：
"出征征粮一事己经完结，"他的声音洪亮如钟，却带着几分沉重，"粮草己经备好，只是......"顿了顿，"仅够大军一月之用。"
管仲瞳孔微缩，脸上的笑意瞬间凝固。他的手指停在半空，整个人仿佛化作一尊雕像。
鲍叔牙见状，急忙补充："民间征收以及国库里都己经尽力了。"他的大手重重拍在案几上，震得茶盏叮当作响，"我到各家贵族封邑去征收粮食，大多以'无多余之粮'为借口给驳回了！"
管仲的脸色铁青，下颌线条绷得紧紧的。亭内的空气仿佛凝固，连远处的虫鸣都变得清晰可闻。
国大夫轻叹一声，打破沉默："是这样的。"他的声音带着几分无奈，"这种情况己经持续很多年了。数代齐公征粮都是如此。"
高大夫接过话头，语带讥讽："打仗的时候，公家出粮，贵族出兵。"他冷笑一声，"战争无论胜败，最终都是要封赏的。"
"若是胜利了，倒可以用战利品来封赏。"国大夫摇头苦笑，"若是吃了败仗，国君就只得拿出自己的东西去补偿贵族。"
鲍叔牙重重哼了一声："久而久之，贵族就强壮起来！"
"所以，"高大夫眼中闪过一丝锐利，"国内贵族是喜欢打仗的，因为这是绝对不赔本的买卖。"
国大夫补充道："而按照规制要朝公家纳税之事，却从来不容易履约。"
管仲终于开口，声音平静得可怕："此事，我己经在考察民间的时候知晓了。"他缓缓站起身，走到亭边，望着漆黑的水面，"无非就是，封主只耕自己的田，而不去耕种公田。"
他的背影在灯笼映照下显得格外孤绝："因为公田的产出是国家的，与其如此，还不如不去费那个力气了。"突然转身，眼中寒光迸射，"就说欠收，就可以了！"
小白猛地站起，脸色涨得通红："这......"他的拳头攥得咯咯作响，显然怒极。
管仲抬手制止了君主的暴怒，声音恢复了平静："无妨。"他的嘴角忽然扬起一抹神秘的笑意，"我有办法让国库在年底充盈起来。"
众人闻言，皆露出惊讶之色。管仲的目光在每个人脸上扫过，最后定格在国、高二人身上：
"不过，一切要在二位大夫率军归来，方可动手。"他的声音忽然压低，带着几分森然，"二位大夫，此次出征，一定要把事情做足了。"
国大夫郑重点头，高大夫也肃然应诺。夜风再次拂过，吹散了亭中凝重的气氛。远处，仆人们己经开始上菜，烤肉的香气弥漫开来。
"己尚何在。"管仲突然开口，声音不大，却似一道惊雷划破寂静。
"先生，己尚在。"
话音未落，一道黑影己如鬼魅般闪入亭中。只见一个身着墨色劲装的青年单膝跪地，双手抱拳，动作干净利落，不带一丝多余。灯笼的光映在他棱角分明的脸上，勾勒出一道冷峻的轮廓。
管仲微微颔首："己尚，快见过二位大夫。"
青年转向国、高二位，行了个大礼："己尚见过国大夫、高大夫。"声音低沉有力，不卑不亢。
管仲抚须道："己尚，武艺高强，擅长剑术。"他的目光在国、高二人脸上扫过，"想必此次要颠覆那三家封主的事情上，二位大夫能用的上。"
己尚闻言，眼中精光一闪，随即恢复平静。
"己尚，你随二位大夫一起出征，"管仲的声音忽然加重，"一切听从二位大夫的指示。"
"是，先生。"己尚抱拳应道，转身面向国、高二人，声音铿锵："两位大人，己尚鞍前马后，在所不辞。"
国大夫眼前一亮，连忙起身还礼："哎呀，真是年少有为，英姿勃发啊。"他上下打量着己尚挺拔的身姿，眼中满是赞赏。
高大夫也捋须笑道："是啊，据说，己尚是莒国宗室出身，贵不可言啊。"
此言一出，亭内气氛骤然一凝。己尚的瞳孔微微收缩，指节不自觉地绷紧。月光下，他额角一道细长的疤痕若隐若现，那是多年前的旧伤。
"回大人，"己尚的声音忽然冷了几分，"在己尚眼里，早己经没了莒国公子身份一说，只有己尚。"他的眼神坚如磐石，不容置疑。多年过去，他始终无法释怀宗室对家族的残害。
管仲适时打破沉默："你先下去吧己尚，去看看晚宴还要多久开始。"
"诺。"己尚抱拳退下，身影如一阵风般消失在回廊尽头。
管仲目送他离去，转向国、高二人："二位大夫，己尚年轻，望二位多多磨练于他。"他的眼中闪过一丝深意，"当年我与他相识，也是深感此人绝非凡品，如今可好，正好跟着两位大夫阵前磨练一番。"
顿了顿，管仲压低声音："另外，己尚飞檐走壁，探听个消息这方面是可以辅助此次行动的。"
国大夫会意，重重点头："丞相安排周翔，老夫领命。明日我就差人来富齐居向丞相领命，听从丞相编排。"他转头看向高大夫，"高弟，你呢？"
高大夫抚掌笑道："我也是，明日，差人向丞相听命。"
恰在此时，己尚去而复返："君上，丞相，三位大夫，晚宴可以开始了，请。"
管仲起身，衣袖轻拂："走吧，君上，三位大夫，我们去喝酒吃肉去。"
小白早己按捺不住，一跃而起："走走，仲父，你这的茶汤可把我的肚子给喝空了。"他揉着肚子，一副饥肠辘辘的模样，惹得众人哄堂大笑。
"哈哈哈......"笑声在荷塘上空回荡，惊起几只夜宿的水鸟。
众人起身离席，沿着挂满灯笼的回廊向宴厅走去。小白走在最前，步履轻快；管仲紧随其后，目光深沉；国、高二人并肩而行，不时低语；鲍叔牙落在最后，不时回头望向己尚消失的方向，若有所思。
灯笼的光影将众人的影子投射得斑驳丛生，交织在青石板上，如同他们即将展开的权谋之网，错综复杂，却又密不可分。夜风拂过，荷香愈浓，今夜注定是一个酒美人爽之夜。