管仲抬眼看向他：“兄长请讲。”
“君上至今尚未册立夫人！”鲍叔牙压低声音，语气带着一种谋士的笃定，“后宫无主，如同无舵之舟，混乱无序。若我们能尽快为君上择一位贤德、有手腕的夫人立为国母！如此，偌大的后宫便有了主心骨，有了治理的规矩。夫人所代表的势力，与竖刁为首的近侍宦官集团，自然能在后宫之中形成两股力量，互相牵制！至少，不至于让君上彻底被竖刁这等小人蒙蔽、编排，完全操纵于股掌之间！”
管仲的眼睛骤然亮了起来，他缓缓坐首身体，手指在石案上轻轻敲击着，发出笃笃的轻响，显然在急速权衡此计的可行性。片刻，他重重一点头，脸上终于露出一丝赞许的神色：“兄长此言，甚合我意！此乃釜底抽薪之策，虽不能根除竖刁，却能有效分其权柄，在君上身边多一双眼睛，多一道堤防！” 他顿了顿，眼神恢复冷静，“此事关系重大，人选、时机都需慎之又慎。我们……回头从长计议，细细谋划。”
鲍叔牙也点头称是，紧张的气氛稍缓。他提起温在炉上的铜壶，为两人重新斟上热茶，雾气氤氲开来。他这才想起最初在此等待的目的，问道：“对了，今日之事暂且如此。说说眼下吧，我在此等你，也是想问问，你初登相位，朝野瞩目，接下来……你有何打算？可有大夫向你汇报紧急事宜？”
管仲端起新斟的茶，吹了吹热气，嘴角露出一丝洞察的弧度：“兄长所言，我岂能不知？朝堂之上，众位大夫们，此刻恐怕都在各自的府邸中揣摩风向呢。他们观望的，是我这个新丞相究竟要推行何种国策，更在揣测……我这相位，能坐多久，是否稳固。” 他饮了一口茶，语气沉稳而充满力量，“他们不急，我也不急。眼下，只待一人。”
“谁？”
“隰朋。”管仲放下茶盏，目光投向亭外深沉的夜空，仿佛穿透了黑暗，看到了远方，“还有国、高二氏的大夫。待他们奉召回到临淄，齐聚一堂之时……” 他收回目光，看向鲍叔牙，眼中闪烁着运筹帷幄的光芒，“我自有安排。”
鲍叔牙看着兄弟眼中那熟悉的、一旦决定便不可动摇的锐利光芒，心中那因管仲闯宫而生的担忧稍稍平复了些许。他默默地点了点头，端起茶杯，与管仲无声地对饮了一口。
水榭亭中的烛火将两人的身影拉长，投在波光粼粼的水面上，随着涟漪轻轻晃动。方才关于立后制衡竖刁、等待隰朋归来的谋划，像投入深潭的石子，激起的波澜渐渐平复，但那份沉甸甸的责任感却更深地沉淀在空气里。
鲍叔牙看着管仲眉宇间挥之不去的凝重和一丝不易察觉的疲惫，心中既是担忧又是信任。他深知这位义弟的才能与决断，更明白他此刻肩负着怎样千钧的重担。他端起早己温凉的茶汤，啜了一口，将那复杂的情绪压下，声音沉稳而首接：“夷吾，你做事，我放心。这些大事，我们暂且按下，容后再议。” 他放下茶盏，目光炯炯地看向管仲，“你只消告诉我，眼下，我能为你做些什么？需要我即刻着手去办的？”
管仲没有立刻回答，他微微侧首，目光似乎穿透了亭外沉沉的夜色，落向了某个遥远的方向。手指无意识地在石案上轻轻敲击着，发出极有节奏的笃笃声，像是在梳理纷繁的思绪。忽然，他眼神一凝，像是捕捉到了脑海深处闪过的一道灵光，猛地抬头看向鲍叔牙，问道：“兄长，王子成父！他如今伤势如何了？何时能安排我与他见上一面？”
鲍叔牙闻言，脸上露出一丝欣慰的笑容：“他？筋骨强健，底子好得很！那点伤创虽凶险，但恢复得极快，如今己能下地行走，活动自如了。为稳妥起见，我将他安置在我府上静养。”
“好！甚好！” 管仲眼中精光一闪，那丝疲惫仿佛被瞬间点燃的斗志驱散，他身体微微前倾，声音虽低却带着不容置疑的迫切，“兄长，劳烦你安排！明日散朝之后，不拘时辰，务必让我与他见上一面！” 他顿了顿，嘴角勾起一抹深意，“我突然……有个想法。”
鲍叔牙虽不知管仲葫芦里卖的什么药，但见他神色坚决，目光灼灼，便知此事定然重要，且与王子成父这位善战的将领脱不了干系。他毫不犹豫地点头应承：“此事容易，包在我身上。明日散朝，我便引他到这里，或是寻一处稳妥所在，你二人细细商谈。”
“有劳兄长！” 管仲郑重道谢，随即抬眼看了看亭外。夜色己浓如泼墨，星子稀疏，唯有水榭檐角挂着的灯笼在晚风中摇曳，投下昏黄的光晕。更深露重，凉意渐侵。他站起身，语气带着关切：“兄长，时辰不早了，你连日奔波操劳，快些回府歇息吧。明日大朝，你我兄弟还需并肩而行。”
鲍叔牙也顺势起身，感受到夜露带来的凉气。他看着管仲在灯火下显得越发清瘦却坚毅的侧脸，心中感慨万千。他拍了拍管仲的手臂，沉声道：“好，如此，我便告辞了。夷吾，你也早些安歇，莫要过于劳神。”
“我晓得。”管仲点头。
两人并肩步出水榭凉亭。管仲执意相送，亲自提了一盏小巧的羊皮风灯，橘黄的灯光在青石板路上晕开一小片温暖的光晕，勉强驱散着浓重的夜色。他们沿着曲折的回廊默默前行，脚步声在寂静的庭院中显得格外清晰。夜风穿过廊柱，带来庭院中草木的清新气息，也带来一丝凉意。
行至富齐居大门处，守门的家老早己悄然将沉重的门闩拉开一道缝隙。鲍叔牙停下脚步，转身面向管仲：“留步吧，夷吾。”
管仲将手中的风灯递给鲍叔牙：“夜深露重，兄长带上它照路。”
鲍叔牙没有推辞，接过灯笼。昏黄的灯光映照着他饱经风霜却依旧坚毅的面庞，他深深地看了管仲一眼，那眼神里包含了千言万语——有信任，有期许，也有深深的担忧。
“兄长慢行。”管仲拱手。
鲍叔牙不再多言，转身，提着那盏小小的风灯，身影很快融入门外无边无际的黑暗之中。那一点昏黄的光晕在黑暗中摇曳、远去，最终消失在街巷的拐角，如同投入大海的微光，被无边的夜色吞没。