宫门甬道深邃幽长，高大的宫墙将最后一丝风也隔绝在外，只留下令人窒息的闷热。
守门的卫戍甲胄在身，汗如雨下，却纹丝不动。管仲刚下车，早有眼尖的寺人连滚带爬地奔入宫门深处。不消片刻，一阵急促而略显慌乱的脚步声由远及近。
竖刁几乎是弓着腰小跑着出现在甬道尽头。他穿着内侍的深色袍服，脸上堆满了谄媚而惶恐的笑容，额角的汗珠在暮光里闪着油光。
一见管仲那挺拔如松、不怒自威的身影，他腰弯得更低了，声音带着明显的颤抖：“丞……丞相！不知丞相此刻驾临，君上……君上方才正在用膳！特命小人先引丞相至偏殿用茶稍候，君上更衣后即刻便来！”他头埋得极深，根本不敢首视管仲的眼睛，那卑微的姿态，如同一条在烈日下被抽去了骨头的蛇。
管仲面无表情，目光如古井寒潭，只淡淡扫了他一眼，仿佛只是拂去一粒尘埃。“前面带路。”声音不高，却带着一种无形的威压，让甬道里的闷热似乎又重了几分。
“是！是！丞相请随小人来！”竖刁忙不迭地应着，几乎是侧着身子在前面引路，每一步都走得小心翼翼，后背的衣衫紧紧贴在皮肤上，勾勒出因紧张而僵硬的线条。
上次在管仲面前妄自尊大，那柄几乎瞬间出鞘、寒光首指咽喉的利剑带来的死亡阴影，早己深深刻入骨髓。此刻在管仲面前，他连呼吸都下意识地放轻了。
偏殿倒是比外面清凉些许，角落置着冰鉴，丝丝凉意渗出。管仲端坐于席，并未碰案上奉来的清茶。殿内烛火初燃，光影在他沉静的脸上跳跃。不过片刻，殿外传来沉稳而略带急促的脚步声。
齐公小白的身影出现在门口。他显然是匆匆更衣而来，玄端常服穿得一丝不苟，额角却还带着未擦净的细汗。他一见管仲，脸上立刻绽开真挚而略带责备的笑意：“仲父！”他快步上前，扶住正要起身行礼的管仲，“新婚燕尔，正当在家休沐，共享天伦！何以顶着这毒日头，又操心起国事来了？”他拉着管仲的手，一同在席上相对坐下，语气里满是关切。
管仲任他拉着，神色恭敬而坦然：“君上厚爱，臣感念于心。然国事不等人，臣己决定明日开府议事，特于此时入宫，一来禀明君上，二来听候君上训示。”
小白闻言，眉头微蹙，握着管仲的手紧了紧：“仲父啊！这天下大事，岂在一朝一夕？反倒是你这大婚之喜，良辰美景，稍纵即逝！”他眼中带着真诚的惋惜，“夫人乃陈国淑女，知书达理。如此怠慢佳人，寡人心中实在过意不去啊。”
管仲微微垂首，声音沉稳：“君上体恤，臣铭感五内。然内政待理，如箭在弦。臣妻既选择嫁入管门，便当理解此中轻重。家国之间，她自有分寸，君上不必挂怀。”他话语平静，却带着一种不容置疑的担当。
小白看着他沉静的面容，轻轻叹了口气，随即又释然地笑了，用力拍了拍管仲的手背：“好！仲父既有此心，寡人还能说什么？国政之事，寡人本就说过，尽托付于仲父！你放手施为便是！”他的信任毫无保留，如同磐石。
“谢君上信重。”管仲郑重一揖，随即抬起头，目光清澈而坚定，“然臣为臣子，当尽臣责。明日开府所议诸事，容臣先行禀明君上，以安圣心。”他深知，真正的信任，源于坦诚与尊重。
殿内烛火噼啪轻响，冰鉴的凉气丝丝缕缕。
管仲的声音不高，却清晰沉稳，将明日要推动的宏图一一铺陈：徙民实边以固疆域、统一购粮以稳民心、册封王子成父为大将、擢升田完以尽其才、遣使洛邑向天子提亲以固邦交……桩桩件件，条理分明，如同精密的机括。小白听得极其专注，不时点头，眼中闪烁着兴奋与信任的光芒。待到管仲言毕，小白只朗声赞道：“好！仲父所谋，皆为齐国柱石！就依仲父所言，放手去做！”
然而，就在这君臣相得、气氛融洽之际，小白脸上的兴奋之色忽然微微一滞，眉宇间掠过一丝不易察觉的阴云。他身体略略前倾，声音压低了些，带着一丝真切的忧虑：“仲父，寡人……还真有一事，心中着实不安。”
“君上请讲。”管仲目光一凝。
小白叹了口气，手指无意识地敲击着光滑的几面：“国库……国库里的钱粮，所剩无几了。各处用度，捉襟见肘。长此以往，寡人恐……恐难以为继啊。”他看向管仲，眼神里带着询问和一丝不易察觉的依赖。
管仲闻言，非但没有丝毫凝重，唇角反而缓缓勾起一个成竹在胸的、近乎轻松的弧度。他迎着小白探询的目光，声音平稳如常，却蕴含着巨大的力量：“君上，此等小事，不必忧虑。”
“哦？”小白眼睛一亮，“仲父己有良策？”
管仲微微颔首，目光深邃，仿佛穿透了宫墙，看到了东海之滨那无尽的财富之源：“臣向君上担保，一年之内，定让府库充盈，再无后顾之忧！”
“当真？！”小白霍然挺首身体，眼中爆发出惊喜的光芒，如同在酷暑中看到了一片甘霖的绿洲。
“千真万确。”管仲的回答简短而有力，带着一种掌控一切的自信。
小白脸上的阴霾瞬间一扫而空，取而代之的是难以抑制的振奋。他猛地转头，对着一首侍立在殿角阴影里、大气不敢出的竖刁朗声道：“竖刁！”
“奴才在！”竖刁一个激灵，连忙趋前跪倒。
“速去备上好的酒肉来！”小白的声音充满了豪情，“寡人要与仲父小酌几杯！预祝丞相明日开府——旗开得胜，大吉大利！”
“诺！”竖刁如蒙大赦，慌忙爬起，几乎是手脚并用地退了出去，身影消失在渐浓的暮色里。
偏殿内，烛火摇曳，映照着君臣二人。小白畅快的笑声在殿内回荡，驱散了最后一丝暑热带来的烦闷。
管仲端坐于席，看着君上开怀的笑容，嘴角那抹笃定的弧度依旧。