大殿彻底陷入昏暗，只有天子独坐的凭几旁，一点如豆的残灯摇曳着昏黄的光晕，将他的影子巨大而扭曲地投在身后绘着日月星辰、却早己黯淡剥蚀的壁画上。

那影子微微晃动着，如同一个被无形丝线操控的、庞大而虚弱的傀儡。寂静中，唯有灯芯燃烧的细微噼啪声，像是某种倒计时，在空旷中清晰得令人心悸。

临淄城的夜风裹着市井的喧嚣，撞在驿馆紧闭的窗棂上，却丝毫穿不透这间逼仄厢房内沉甸甸的死寂。

空气粘稠得如同凝固的油脂，只有一盏如豆的油灯在案几上跳跃，昏黄的光晕勉强撕开黑暗，照亮几张压抑着狂澜的脸。灯影在他们扭曲的眉眼间晃动，将那份刻骨的愤懑与不甘无限放大。

“忍？还要忍到几时！”邱大夫猛地一掌拍在几案上，震得粗陶茶碗嗡嗡作响，茶水溅出，在案上洇开一小片深色的污渍，如同泼洒的血。“诸位同宗的血性，莫非都叫那盐铁铜臭蚀尽了不成？！”他声音嘶哑，像砂纸刮过粗粝的石板，在密闭的空间里撞出令人心悸的回响。

对面的卢大夫深深吸了口气，那气息仿佛吸入了千斤铁砂，沉重地坠在肺腑里。他颓然摇头，鬓角几缕灰白在灯下格外刺眼。“邱大夫，血性？血性顶何用？”他苦笑，那笑容比哭还难看，“你我都看得分明！君上……君上早己被那商贾贱籍的管仲迷了心窍！言听计从，奉若神明！”他枯瘦的手指神经质地抠着漆案边缘几乎磨平的云纹，声音越来越低，“国、高二卿，世代勋贵，竟也自甘堕落，与那管仲沆瀣一气，成了他的应声虫！我等……我等如今在朝堂之上，连块垫脚的石头都不如了……咳！”他重重咳了一声，似要将满腔的憋屈都咳出来。

“大夫？”邱大夫从鼻腔里挤出一声极尽嘲弄的冷哼，眼里的火光几乎要将这昏暗的斗室点燃，“谁稀罕这劳什子的空头大夫！老子恨不能明日就插翅飞回我的封邑！那里才是我祖宗的基业，是我邱氏血脉扎根的地方！”他霍然站起，像一头困在笼中的暴兽，焦躁地在狭小的空间里踱步，每一步都踏得地板呻吟，“什么‘邀我等入朝参政’？狗屁！不过是君上听信了管仲那厮的毒计，将我等诓来临淄，名为重用，实为囚禁！剪除羽翼，夺我根基！这是钝刀子割肉，要活活熬死我们这些宗亲！”他牙齿咬得咯咯作响，每一个字都淬着毒。

“熬死？”一首沉默的丁大夫突然爆发了，他身材矮壮，此刻却像一座即将喷发的火山，黝黑的脸上筋肉虬结，眼中射出骇人的凶光。“逼急了，老子豁出这条命，也要拉上管仲那厮一起上路！玉石俱焚，也好过这般窝囊等死！”

“嘘~~~~~~！”卢大夫脸色骤变，像被毒蜂蜇了一下，猛地跳起来。他两步冲到门边，动作敏捷得不像个老人，侧耳贴在冰冷的门板上，屏息凝神。门外只有远处模糊的更漏声和风过庭树的沙响。他犹不放心，小心翼翼地拉开一条门缝，昏黄的光线刺入黑暗的走廊，他警惕地探出头去，浑浊的眼珠左右逡巡，确认廊下空无一人，只有更深的阴影堆积在角落。他这才缩回头，极轻极慢地将门重新合拢，插上门闩，仿佛那木头能隔绝世间所有的窥探。做完这一切，他后背己沁出一层冷汗。

他转回身，胸膛剧烈起伏，压低的声音带着一种亡命之徒般的嘶哑，在这死寂的室内刮过邱、丁二人的耳膜：“丁兄！祸从口出！隔墙有耳啊！”他走回灯影下，那张布满沟壑的脸在摇曳的光里显得异常阴郁，“是，我等宗亲，谁不是满腔怨毒？强令我等滞留临淄，形同囚徒！强行贱价‘收购’我等封地辛苦积存的粮秣，可恶至极！更可恨者，竟派遣酷吏，夺我等世代封邑的治权！赋税、徭役、刑名……哪一样还由得我等做主？”卢大夫的声音如同毒蛇吐信，冰冷滑腻，“这哪里是治国？分明是管仲那商贾贼子，假借君上之名，行那釜底抽薪之计！是要掘了我等宗庙社稷的根！是要废了我等姜姓血脉的尊荣！是要将这大齐，彻底变成他管仲一人掌中玩物！”他眼中射出怨毒的光，几乎凝成实质。

邱大夫猛地攥紧拳头，骨节捏得发白：“那就联手！我等宗亲，若同心戮力……”

“联手？”丁大夫粗暴地打断他，脸上的肌肉因激动而扭曲，那只独眼里燃烧着疯狂又绝望的火焰，“邱兄莫不是忘了上次大朝会上的奇耻大辱？国、高那两个老匹夫，一唱一和，句句向着管仲！满殿之上，还有几人肯为我等说半句话？若真能联手，上次就该血溅五步！拼着人头落地，也要让那齐宫大殿之上，染一层我宗室的热血！教天下人看看，我姜齐宗亲的骨头还没软透！”他喘着粗气，胸膛剧烈起伏，仿佛那想象中的血光就在眼前迸溅。

邱大夫被噎得一时语塞，脸涨得通红，颓然跌坐回席上：“这也不行，那也不行！难道我等就只能坐以待毙，眼睁睁看着祖宗基业，被那商贾奴仆蚕食鲸吞？”绝望如同冰冷的潮水，无声地漫上他的眼底。

死寂再次降临，浓得化不开。油灯的火苗不安地跳动着，将三人僵硬的影子投在斑驳的土墙上，如同鬼魅。

蓦地，卢大夫眼中闪过一丝极其诡异的光。他身体前倾，动作轻得像一只蓄势待发的狸猫，声音陡然压得极低，低得如同耳语，又像是毒蛇在枯草间游走的窸窣：

“或许……”他嘴唇几乎不动，只发出气声，“还有一条……绝路。”

这声音太轻，太飘忽，却带着一种令人骨髓发寒的诱惑和决绝。邱、丁二人浑身一震，几乎是本能地，将头颅猛地凑近。三颗花白的头颅在昏黄的灯影下几乎抵在一起，形成一个充满阴谋气息的三角形。灯焰在他们骤然收缩的瞳孔里疯狂跳跃，映出深处那点骤然燃起的、不顾一切的毒焰。

卢大夫的嘴唇无声地翕动了几下。

邱大夫的眼睛骤然瞪大，随即猛地眯起，像捕捉到猎物的鹰隼，闪烁着一种近乎残忍的亮光。丁大夫那张黝黑的脸瞬间变得铁青，紧咬的牙关在腮边鼓起坚硬的棱线，那只独眼里，先前的狂暴被一种更加阴冷、更加可怕的死寂所取代，仿佛瞬间凝固的火山熔岩。

油灯的火苗“啪”地爆开一个极微弱的灯花，骤然明亮了一瞬，随即猛地一暗。

门外，似乎有极轻的脚步声，踏过走廊尽头冰冷的地砖，又迅速隐没在更深的黑暗里。

三颗紧挨的头颅，在灯影剧烈晃动的刹那，倏地分开。室内重归死寂，只剩下彼此压抑到极致的、擂鼓般的心跳声，在空旷的胸腔里疯狂撞击，撞得人耳膜生疼。那未尽的毒计，如同一条无形的冰冷毒蛇，己然钻入了这狭小囚笼的每一个缝隙，无声地缠绕上来。