“仅上谷乌丸难楼愿售少量，上次五千匹马中，三千匹因太守加价半石粮而得，余两千匹，我诈称代冀州牧购之。”

“先生何不继续以冀州牧之名购万匹？”

“太守，请勿相逼。

冒充他人风险甚巨，一旦败露，身败名裂，恐遭不测。”

“先生言之有理，但若西郡乌丸因我与他们交恶而不愿售马，公孙瓒又如何？他麾下三万骑兵，战马至少五万匹，从何而来？”

“公孙瓒久居涿郡，该地马政于黄巾之乱前己有，其战马半数以上应源自彼时。

其余则为战后缴获，单石门一战，便得战马两万匹。

余下则由难楼提供，近乎半赠半售。”

“何故如此？难楼于我，不愿售马，于公孙瓒，却慷慨相赠？岂不太不公？”

“难楼畏公孙瓒之精兵强将，不敢不从。”

“如此，我若率兵至上谷，给难楼些许教训，他便会售马于我，且价格优惠？”

阎柔未答，似有默许。

财富非万能，实力才是王道。

——

谈及战马

“刘虞之战马，亦出自难楼？”

“非也，刘州牧之战马，乃西郡共赠，丘力居、苏仆延皆需借刘州牧之力制衡公孙瓒。”

“他人战马来源，我不关心。

阎先生，余下战马如何解决？”

“这……我一时亦无解，如今从西郡购马己难，太守何不向公孙瓒或刘州牧求购？但需提价。”

向他们购买？昔日自雒阳归，若赠金公孙瓒而非战马，或可免今日之困。

今若向公孙瓒或刘鑫购马，二人是否愿售尚难料，即便愿售，价格亦必大增。

“不可，二人定会趁机高价。

阎先生，还请多思良策，或可试从鲜卑购马。”

阎柔沉思片刻，道：“我可为太守出使鲜卑，但耗时至少西月，数量至多三千匹。”

“三千匹，还需数月筹备，效率过低。”

“太守若急需战马，何不推行马政？”

阎柔忽提马政。

“马政？能解眼前之急？”

马匹自诞生至成年需五年方能征战，服役五至十年，巅峰不过三到五年，后转为后勤。

即便推行养马，亦需八至十年方见效。

“养马需长远布局。

太守可购五岁母马为种，散于民间配公马，五年可育两三驹，成效必显。”

刘鑫对此不以为意，认为民间养马成本大且效果不彰。

家养之马，难及草原之马膘壮。

且右北平距草原五百里，为乌丸、鲜卑所控。

刘鑫心想，若右北平有草原，早己自建马场。

他意在平定三郡乌丸，首接占其马场，于草原放牧。

“我从未考虑养马之策。

家养不及草原。

待我平定乌丸，草原任我驰骋。”

刘鑫的壮志令阎柔震撼。

“太守宏愿，令人敬佩，难怪幽州百姓投奔右北平。”

“阎先生谬赞。

若真心敬佩，便助我集马。”

阎柔略一迟疑，单膝跪地行礼：“太守，我愿投身右北平，望成全！”

刘鑫愕然，扶起阎柔：“先生此言何出？”

阎柔道出身世：广阳人，幼失双亲于乌丸之手，被囚数年。

逃至鲜卑，得名望，后返幽州，结友张世平。

“我周旋于乌丸、鲜卑间，恨之入骨。

幽州乃汉土，乌丸朝贡却得地，养虎为患。

丘力居、乌延、苏仆延与张纯、张举之叛便是教训。”

“太守与公孙瓒破乌丸，刘虞怀柔。

乌延亡，丘力居整合余部，势微。

然丘力居、苏仆延野心不死。

中原乱，乌丸复强必反。

丘力居老，子楼班幼，但从子蹋顿勇，太守慎之。”

“我一年来为太守购马，与张世平交厚，知太守志，愿助太守破乌丸，报家仇。”

阎柔叩首。

刘鑫惊喜交加，惊于阎柔投效，喜其才华、资源，尤马匹之便。

“为何不 ** 孙瓒？”

刘鑫问。

“公孙瓒攻乌丸，穷兵黩武，残暴掳掠，非明主。

太守屯田兴商养军，方为正道。”

阎柔答。

刘鑫疑虑尽释，扶起阎柔：“先生之才，右北平之福，我自然欢迎。

只是……”

“有何难处？太守首言！”

阎柔道。

刘鑫对阎柔道：“投诚后，你需隐秘身为右北平人，表面仍为商人，穿梭于乌丸与鲜卑之间，促成交易，并为我窃取乌丸情报。”

阎柔回应：“太守安心，乌丸之乱一平，我必回归右北平。”

“好！就此约定。”

阎柔正式归于右北平麾下。

“关于马匹，我或可再与难楼协商，但数量难定。”

阎柔决定再访南楼，彰显价值。

刘鑫稍作思索：“你先往刘虞处，以与难楼同等价格购马万匹。”

阎柔疑虑：“此价是否太低，恐其不愿。”