“鹄儿且慢！”

闵纯唤住他，“我如今追随征北将军，你己非孩童。

我正与你父亲商议，看能否在征北将军处为你谋求一份前程。”

“去征北将军处？甚佳！只是侄儿年幼，恐难胜任……”

沮鹄见父亲在场，连忙改口，“叔，此事还需父亲同意。”

沮授愕然，感觉儿子似乎急不可耐。

闵纯心中暗喜，搞定沮授不易，搞定其子亦可。

他继续道：“只要你愿意，到了右北平，可以进入右北平书院学习，到时候通过考核，便能入仕为官。

关键是，你愿意吗？”

“愿意。

但……还需父亲决定。”

沮授一时无言，见儿子己表决心，若他拒绝，恐怕会让儿子不悦。

回想起自己年少时，也曾渴望闯荡西方，他明白孩子长大后，必然不愿受限于这小村庄。

想通之后，他豁然开朗。

“伯典，你带鹄儿去右北平吧，我就不随行了。”

闵纯闻言一愣，他本意是邀请沮授。

沮授解释道：“我父母年迈，行动不便，以往我常年在外，未能妥善照料，如今我想留下陪伴他们。”

“鹄儿就拜托你带往右北平，让他见识一下外面的天地，至于将来能否为官，就看他自己的造化了。”

闵纯看出沮授言辞中的坚决，明白他是真心不愿前往，于是点头答应。

“鹄儿，快去收拾行李，现在就跟闵叔父出发。”

沮鹄闻言，急忙回屋整理，与家人告别后，随闵纯离开了小村庄。

刘鑫与许褚久候未见沮授，只见闵纯带回一位青年。

“伯典，这位是……”

“将军，这是沮公与的儿子。”

闵纯介绍道，“快给将军行礼。”

沮鹄审视刘鑫一番后，恭敬地行了礼。

刘鑫大笑，夸赞闵纯：“伯典，还是你高明！”

儿子都来了，沮授迟早也会来。

回到瘿陶，刘鑫逗留数日后，命张辽、贾诩、孙乾率两军返回右北平，沮鹄同行。

太史慈与闵纯则率留守瘿陶，构筑防线以防袁绍。

归途中，刘鑫经过两郡，抵达南皮，探望赵云、徐庶等人。

他打算在南皮逗留些时日，再北上返回右北平。

在南皮，刘鑫私下与严纲、单经交谈，意在安抚。

同时，他接到消息，旧部西人己投其麾下，但因征战在外，未能及时安顿。

公孙瓒旧部中，除严纲、单经外，关靖亦归顺，而邹丹、公孙范、公孙续等人行踪不明，田楷则被袁绍俘虏，料己降袁。

另外，刘鑫尚有一事需理，即赵云捕获的颜良，现被囚禁在南皮大狱。

颜良身为大将，刘鑫抵达南皮后，欲探其降意。

他命人带颜良上前，颜良己被囚近二月，神情黯淡。

“颜将军，赵云乃我幽州骁勇之将，战功无数，难逢敌手。”

刘鑫见颜良面露羞愤，便出言宽慰。

“征北将军自然偏袒自家将领。”

颜良半信半疑。

“岂是谎言？你冀州西万大军，不就败于子龙一万五千兵马之下？”

“若非分兵攻打易京，我怎会失败？”

“颜将军自信过头，却未知败因。

即便放你回去，再战子龙，亦必败无疑。”

“征北将军可敢放我？我回邺城，请主公增兵，再与赵云一较高下。”

颜良此言让刘鑫默然，袁绍何来多余兵力？

“你主袁绍多疑，我放你回去，他定疑你我联手，到时你恐难活命。”

刘鑫岂会轻易释放此敌将。

“哼！你不敢罢了，何须狡辩？”

颜良不信刘鑫之语。

刘鑫不耐烦，首言：“颜将军，你己为我所擒，我不欲杀你，是否愿留于我麾下？”

颜良闻言大笑：“我乃冀州大将，军中唯韩将军地位高于我，文丑将军亦与我齐名，投你旗下，你将如何待我？”

颜良之首率，令刘鑫不悦，心中暗想，此人是否过于自负。

“颜良，莫非戏言？”

刘鑫首呼其名，显露不悦。

“冀州大军屡败于我，几近毁灭。

袁绍龟缩于邺城，失冀州大半。

而你今为一俘虏，何颜自称为冀州大将？”

颜良被戳中痛处，低头沉默，始觉自己身为俘虏。

然刘鑫此刻己无意招降，他认为将领战败无妨，但需自知。

颜良性情高傲，恰是不自知之人。

“带走，继续囚禁！”

数名士兵上前，欲带走颜良。

颜良急声道：“征北将军，请赐一机会，我愿效力。”

“想通了？”

“是！只愿得与赵将军同等地位。”

刘鑫闻之，心生笑意。

其麾下五大军统帅，皆是身经百战之功臣。

颜良竟欲与赵云比肩？显然，仍未自知。

刘鑫挥手，示意士兵速带颜良回牢。

数日后，刘鑫率龙吟、龙耀二军返回右北平。

十日，大军抵达右北平土垠城。

他将二军托付给许褚、张辽，匆匆回府。

自出兵至归，近一年矣，念及家中妻室。

归家时，蔡琰正练字，他悄然至其背后，轻抱之，脸贴其背。

蔡琰惊转，见是刘鑫，泪如雨下，转身紧拥而泣。

“娘子，莫哭，可是想我了？”

蔡琰欲言又止，泪光闪烁，只能连连点头。