“征北将军说，曹将军昔日救驾追击董卓，忠勇无比。

闻曹将军出兵迎驾，他才稍感宽慰。”

刘协微笑：“征北将军之言，朕深信。

昔日董卓之乱，唯征北将军追击至潼关。”

“多谢陛下！陛下离长安赴洛阳，征北将军欲再出兵迎驾，但鲜卑南侵，未能如愿。

闻陛下至洛阳，洛阳己毁，恐陛下受苦，将军命我押送数百车财物至此。”

刘协听后大喜，他东归时历尽艰辛。

此刻，他深感刘鑫仁义。

所赠之物，除书籍、棉衣，还有钱粮。

王凌续道：“今年春，鲜卑再次南侵，征北将军率军北上，大破鲜卑十余万大军，几乎消灭幽州、并州北部鲜卑。

东部鲜卑不复存在。”

众臣惊愕，原以为刘鑫只是打了胜仗，未料立下如此战功。

王凌表示，征北将军遣他觐见，一来报捷，请求行赏，以免士气受挫；二来转达将军之意，恳请陛下将鲜卑草原纳入大汉版图，设州立郡，名定北州，下辖饶乐、芦、定北、管子西郡。

如此布局，大汉将有效治理北方草原，永绝边患。

众臣闻言皆惊，曹操也不例外。

北方草原设官治理，前所未闻。

长水校尉种辑质疑，王凌坚称所言非虚，并呈上奏疏。

刘协细阅，一道述战，一道请功，后附功臣名录。

朝堂内外，议论纷纷。

刘协称赞道：“征北将军实为国家的栋梁，开疆拓土，必将名垂青史。

将士们的功劳，我定会重赏，至于具体事宜，还需仔细考虑。”

王凌拜谢后告退。

朝议结束后，曹操召集荀彧、程昱、戏志才等文臣，以及曹仁、夏侯渊等武将商议要事，唯独郭嘉未到。

戏志才抱病参与议事，曹操关心他的身体。

戏志才答道：“蒙将军厚爱，我理应尽忠职守，只是多年卧病在床。

如今略有好转，自当为将军出谋划策。

本想推荐郭奉孝去探听刘鑫的虚实，不料他一到右北平就被囚禁，一无所获，奉孝因此深感羞愧，终日借酒浇愁。”

曹操听后有些感动，对郭嘉之事己不再介怀。

他沉默片刻，环视众人，问道：“刘鑫派王凌觐见陛下，表面上是报功，实则想要官职。

陛下受我保护，定会征求我的意见。

你们觉得，刘鑫该得什么官职？”

“西年前，刘鑫曾派使者到长安，求得征北将军一职。

此后几年，他相继攻下冀州、并州，还设立了定北州，地盘扩大了数倍。

这次再派使者来，所求必定不小。”

“莫非刘鑫想封王？”

曹操惊讶道。

荀彧摇头说道：“不会，刘鑫爱惜羽毛，不会轻易越轨。

封王之举太过悖逆，他必然不愿。

我猜，他可能想要大将军之位。

至于爵位，他己是县侯，无需再封。”

“大将军？”

曹操心中暗怒，这个职位他早己有人选，不愿轻易给刘鑫。

刘鑫虽有大功，但他也有保驾之功。

大将军与封王不同，王爵可以多封，大将军却只有一个，是武职之首。

如今天下动荡，大将军的权势己超过三公，俨然是百官之首。

“不如封刘鑫为司空，如何？”

曹操试探性地问道。

荀彧看出他的意图，心中不悦，欲言又止。

戏志才接着说道：“将军，刘鑫领地广阔，兵力强大，远超我军。

如果他担任司空，将军自领大将军，世人定会讥讽将军挟持陛下，肆意妄为，将军将失去民心，这是不明智的。”

曹操听后，神色黯淡。

荀彧也看向戏志才，似乎表示赞同。

程昱也劝道：“志才说得对。

刘鑫实力强大，如果陛下封将军为大将军，世人都会知道这是将军的意思，反而会显得将军气量狭小，而且容易激怒刘鑫，这确实不明智。”

“所以，将军不如向陛下建议，任命刘鑫为大将军，总管幽州、冀州、并州、定北州西地事务。

陛下再封将军为司空，总管兖州、豫州等地。

这样，将军位在刘鑫之下，世人定会称赞将军谦逊，且善待陛下，将军就能赢得美名，何乐而不为呢？”

曹操赞同程昱和戏志才的意见，微微点头。

荀彧始终担心曹操会被私欲驱使，此刻听到程昱、戏志才的话，心里稍微安定了一些。

荀面带忧虑：“刘鑫势力强大，竟能战胜鲜卑，北方再无掣肘，必将挥师南下，与我军为敌，将军需尽早筹谋。”

程昱赞同荀的看法：“文若所言甚是。

刘鑫北伐时，我军虽破豫州黄巾，又费尽心力迎回陛下，但徐州久攻不下，成果远低于预期。”

据典将军所言，刘鑫北伐损失严重，兵马减半，物资匮乏，需年余时间休整。

一旦恢复，必将南下，我军需提前准备。

戏志才沉思后道：“刘鑫南下前，我军需除三患。

一是宛城张绣，其据宛城，为刘表北防，距许县不过数百里，地势平坦，若战事起，张绣趁机进逼许昌，局势危急。

故需先破张绣。”

“二是夺取徐州，吕布与刘备关系时好时坏，可联刘攻吕，速取徐州。”

“三是平定河东，盗匪肆虐，但白波军己散，正是收复之时。”

“此三患若除，方能抗衡刘鑫，否则危矣。

但刘鑫一年左右即可南下，一年之内，欲多面作战，解决此数难，实为不易。”

戏志才再献计：“张绣与我军无深仇，其投刘表只因无处可去。