烂泥沟深处，隔绝喧嚣的简陋窝棚内，硝石冰水的刺骨寒气驱不散那份沉甸甸的压抑。赵大川双眼覆着湿冷的布巾，每一次微弱的呼吸都牵扯着脸上和颈部的灼伤，带来针扎似的痛楚。王五蹲在一旁，用浸透淡盐水的布小心擦拭着赵大川手臂上那些细密的水泡，动作笨拙却透着十二分的小心。

“狗日的青皮灯……”王五低声咒骂，牙关紧咬，“比烙铁还毒！”

林烬站在阴影里，目光落在赵大川痛苦蜷缩的身体上，又转向窝棚角落那堆散发着寒气的硝石晶体。他捻起一小块硝石，感受着指尖传来的冰冷刺痛。

“大川，”林烬的声音低沉而清晰，带着一种奇异的安抚力量，“忍着点，很快就好。”他转向王五，“把硝石粉和干净凉水调成糊，要稠一点。”

王五立刻照办。片刻后，一碗雪白粘稠、散发着刺骨寒气的硝石冰糊被端到林烬面前。

林烬用小木片挑起一勺冰糊，小心翼翼地避开赵大川红肿的眼睑和破裂的水泡，均匀地涂抹在他赤红灼痛的颈部皮肤上。

“嘶——！”冰糊接触滚烫皮肤的瞬间，赵大川猛地倒吸一口凉气，身体剧烈地绷紧，但紧接着，那深入骨髓的灼痛感如同被一只冰冷的手骤然攥住！一股强烈到极致的冰冷瞬间压制了火辣辣的痛楚，如同滚烫的烙铁被猛地投入冰水，剧烈的温差刺激后，是难以言喻的、带着麻木的舒缓！

“呃……凉！好凉！”赵大川的声音带着劫后余生的颤抖，紧绷的肌肉一点点松弛下来。覆盖在眼上的湿布巾也被林烬小心取下，换上同样浸透了硝石冰水的布巾重新敷上。冰冷的触感包裹住剧痛的双眼，如同干涸龟裂的土地迎来甘霖，那针扎火燎般的痛苦迅速消退，只剩下舒缓的凉意。

“感觉如何？”林烬问。

“好……好多了！三哥，这……这冰……”赵大川的声音依旧沙哑，但痛苦明显减轻，甚至带上了一丝难以置信的惊喜，“像……像把冰刀子捅进火里！痛一下，后面就……舒服了！”

“硝石吸热，冰镇镇痛，收敛水泡。”林烬简单解释，声音沉稳，“眼睛少动，安心养着。”

王五看着赵大川脸上痛苦之色大减，长长舒了口气，看向林烬的眼神充满了敬畏：“三哥，您真是……啥都懂！这石头疙瘩还能当冰用！”

“天地万物，自有其用。”林烬淡淡应了一句，目光却投向窝棚外。阿七应该快把李西接过来了。

窝棚里弥漫着硝石冰水特有的清冽气息和淡淡的咸腥味（来自赵大川的伤口）。沉重的脚步声传来，阿七和另一个壮实的灶户，小心翼翼地抬着一副简陋担架走了进来。担架上，躺着的正是数日前在乱葬岗被林烬从鬼门关拉回来的老灶户李西。他依旧枯瘦如柴，面色蜡黄，但呼吸己平稳许多，不再是那种濒死的断续。此刻，他双眼紧闭，眉头却紧紧锁着，干裂的嘴唇无声地翕动，似乎在梦魇中挣扎。

“三哥，李西叔接来了。”阿七压低声音，“路上一首这样，嘴里念叨着，听不清说啥。”

林烬点点头，示意他们将担架放在赵大川旁边相对干燥的地方。他俯下身，凑近李西的嘴边。

“……黑……黑龙眼……九丈……黑水……不能喝……喝了……肠穿肚烂……烂……咳！咳！咳咳咳——！”

一阵撕心裂肺的剧咳突然从李西胸腔爆发！他猛地侧过头，身体痛苦地蜷缩起来，咳得撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都呕出来！浑浊的痰液和着暗红色的血丝，从他嘴角喷溅而出，落在担架边缘脏污的草席上。

“水……快拿水！”阿七急忙道。