钱通的惨嚎在栈桥上回荡，如同被掐住脖子的濒死野兽。冰冷的硝石粉末在他口腔和食道里疯狂肆虐，极致的寒痛混合着窒息感，让他肥胖的身体扭曲成诡异的形状。林烬的手如同铁钳，死死按住他挣扎的下颌，那双燃烧着冰焰的眸子，没有丝毫动摇。

“鹰嘴峡！白骨道！金帐左贤王！”林烬的声音如同淬了寒冰的凿子，一字一句，狠狠钉进钱通被痛苦和恐惧填满的脑海，“说！谁牵的线？谁布的局？！我父亲，是生是死？！”

“呃……嗬……左……左贤王……使者……吴……吴先生引荐……二殿下……默许……”钱通的声音破碎不堪，带着粘稠的血沫和硝石粉末，每一个字都像是从肺腑里硬生生抠出来，“鹰嘴峡……是……是陷阱……有内鬼……接应……咳咳咳……”他剧烈地呛咳起来，身体痉挛，再也说不出完整的句子，但那双因剧痛而暴凸的眼睛里，充满了极致的恐惧，仿佛说出这些名字本身，就足以让他万劫不复。

足够了！

林烬眼中寒光爆射！吴先生！又是他！二皇子默许！金帐王庭左贤王部！鹰嘴峡是陷阱！有内鬼接应！虽然父亲生死依旧成谜，但这条由二皇子党羽勾结外敌、谋害边关重臣的毒链，己然清晰！

“内鬼是谁？”林烬厉声追问，手上力道又加一分。

钱通却猛地翻起白眼，喉咙里发出“咯咯”的怪响，身体抽搐得更厉害，眼看就要彻底昏死过去。

“三哥！海盗！海盗的船冲过来了！”栈桥另一侧，负责瞭望的灶户发出凄厉的警报！

林烬猛地抬头！

只见海面上，几艘侥幸躲过水雷爆炸、船体残破却依旧凶悍的海盗快船，如同受伤的鲨鱼，正朝着混乱的码头全速冲来！船头，一个脸上带着狰狞刀疤、独眼中闪烁着疯狂与仇恨的壮汉（独眼蛟的副手“刀疤苏”），正挥舞着弯刀，发出野兽般的咆哮！显然，旗舰“海狼号”的毁灭和头领的失踪，让这些亡命徒彻底陷入了疯狂，要拉整个盐场陪葬！

“保护三哥！”王五怒吼一声，带着浑身浴血的灶户汉子们，立刻在栈桥入口处结阵，鱼叉、木棍、甚至抢来的腰刀齐齐指向海面！

“带上他！撤！”林烬当机立断，一把将濒死的钱通如同破麻袋般拎起，丢给王五。钱通现在还不能死，他是关键的人证！他的口供，是撕开二皇子伪装的利刃！

“阿七！水里能找到多少是多少！找不到立刻上岸！”林烬朝着还在打捞吴先生和铁盒的阿七吼道。

阿七不甘地看了一眼翻涌浑浊的海水，咬咬牙，带着水下的兄弟迅速游回栈桥。

林烬最后看了一眼吴先生和铁盒沉没的海域，眼中闪过一丝冰冷的遗憾，随即被决绝取代。他抓起王五递过来的紫檀木小箱子，入手沉重。打开一看，里面是几卷用油布包裹的账册（显然是副本或摘要），以及一叠大额银票和几颗硕大的、价值连城的南洋明珠。而在箱底，静静躺着一块半个巴掌大小、非金非玉、入手冰凉沉重的黑色令牌。令牌一面浮雕着一只展翅欲飞的雄鹰，鹰眼处镶嵌着一颗细小的、在火光下泛着诡异幽蓝的石头（疑似陨石或特殊矿石）；另一面，则刻着一个古朴的篆字——“漠”！

漠北令？！林烬瞳孔微缩。这令牌的材质和纹饰，绝非岭南之物！是漠北的信物？还是那条死亡走私线的通行凭证？

来不及细究，海盗快船己近在咫尺！燃烧的火箭如同流星般射向栈桥和码头！

“走！”林烬将令牌揣入怀中，紫檀木箱扔给阿七，“回烂泥沟！”

一行人护着半死不活的钱通，且战且退，利用码头燃烧的房屋和堆积的货物作为掩护，迅速脱离混乱的码头区域，朝着硝石矿坑的方向撤去。

硝石矿坑深处，寒气森森。