时间在养病区的污浊空气中缓慢爬行，每一刻都浸透着痛苦和死亡的阴影。林烬如同一条蛰伏在烂泥深处的毒蛇，将自己所有的生命体征都压缩到最低限度。

剧痛是永恒的伴侣。血清压制了蚀骨水的核心毒性，但排异反应和高热带来的虚脱如同沉重的枷锁，每一次呼吸都牵扯着肋下和肩头撕裂般的伤口。老鬼那恶臭的苗药糊糊定时出现，带来新一轮混合着剧痛、灼烧与冰凉的刺激，却也实实在在地延缓了伤口的腐败，那股深入骨髓的阴冷腐蚀感确实被遏制住了些许。

林烬大部分时间都闭着眼睛，一动不动，像一具真正的尸体。只有偶尔胸腔微弱的起伏和额角滚落的冷汗证明他还活着。他强迫自己忽略身体的不适，将全部的心神集中在听觉和嗅觉上。

窝棚外的每一次脚步声、看守的呵斥鞭响、其他“病人”垂死的呻吟、甚至老鼠在稻草堆里窸窣爬过的声音，都如同投入死水潭的石子，在他高度集中的意识中激起清晰的涟漪。他默默分辨着脚步的频率、方向，估算着巡视的间隔。

嗅觉更是他此刻最敏锐的武器。养病区充斥着各种令人作呕的气息：伤口腐烂的甜腥、排泄物的恶臭、劣质草药的刺鼻、潮湿霉变的土腥……林烬如同一个最精密的化学分析仪，在这些混杂的气味中艰难地捕捉着目标——硫磺。

那种独特的、如同臭鸡蛋般的刺激性气味，是火药、也是某些解毒剂的基石。它在这片污秽之地的某些角落，顽固地存在着。

终于，在又一轮巡视的脚步声远去后，林烬极其缓慢地睁开了眼睛。瞳孔适应着昏暗的光线，目光锐利如鹰隼，扫过窝棚内部。

他的“床铺”在角落，旁边是一堆半腐烂、散发着浓烈霉味的稻草。稻草堆深处，靠近潮湿泥墙的根部，隐隐能看到一些不自然的黄白色结晶粉末。那是硫磺！很可能是以前某个懂点药理的囚犯偷偷藏匿，或是看守随手丢弃的药渣残留。量很少，混杂在污垢里，但对于此刻的林烬来说，不啻于沙漠中的甘泉。

目标锁定。但如何取？

他的身体虚弱得连抬起手臂都极其困难，剧烈的动作随时可能撕裂伤口。更要命的是，窝棚里并非只有他一个活物。距离他几步远的草席上，蜷缩着一个骨瘦如柴的中年男人，他正发着高烧，神志不清地呓语着，偶尔剧烈咳嗽，喷出带着血丝的唾沫。他是潜在的目击者。

林烬的目光再次投向窝棚深处那片老鬼消失的阴影。老鬼，这个神秘的苗疆老人，是他唯一可能利用的变量。

机会在第三天下午来临。

外面传来一阵不同寻常的喧哗，夹杂着看守的厉声喝骂和鞭子破空声，似乎是有新的一批“病人”被粗暴地扔了进来。窝棚里那个发烧的中年男人被惊动，挣扎着想爬去看热闹，结果刚起身就剧烈咳嗽，吐出一大口污血后，软软地倒了下去，只剩下微弱的喘息。

就是现在！

林烬的视线死死盯住那片阴影，用尽力气，极其轻微地咳了一声，声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦。

几乎在他声音落下的瞬间，阴影里，那双浑浊的眼睛无声地睁开了，冷冷地看向他。

林烬没有言语，只是用眼神示意了一下旁边那堆散发着霉味的稻草堆，尤其是靠近泥墙根部、硫磺粉末隐约可见的位置。他的目光极其明确，带着不容置疑的迫切。

老鬼的视线随着他的目光移动，落在那点微不可查的黄白色上。浑浊的眼珠似乎没有任何波动，那张覆盖着树皮兽骨面具的脸更是看不出丝毫表情。

时间仿佛凝固了。窝棚外看守的呵斥声、新来者的哭嚎声、远处伤者的呻吟声混杂在一起，形成一片绝望的背景音。林烬的心跳在胸腔里沉重地擂动，牵扯着伤口一阵阵剧痛，冷汗沿着额角滑落。

几息之后，老鬼动了。他佝偻的身影如同没有重量的烟雾，悄无声息地从阴影里飘了出来。他看都没看林烬，径首走向那堆霉烂的稻草。枯瘦如柴、布满污垢和刺青的手伸进稻草深处，精准地抓起一把混杂着硫磺粉末的污垢，连同几根腐草一起，紧紧攥在手心。动作快如鬼魅，没有发出一点声音。

然后，他飘到林烬身边，没有停留，只是将攥着硫磺污垢的手，极其自然地垂落到林烬身侧草席的边缘。枯瘦的手指松开，一小撮混杂着硫磺粉末、霉烂草屑和污泥的东西，无声无息地落在了林烬手肘旁肮脏的草席上。

做完这一切，老鬼的身影再次融入窝棚深处的阴影，仿佛从未移动过。

整个过程不到三秒！快得连窝棚门口漏进来的光线都似乎没有晃动。