一九六一年的盛夏尾巴，被几场秋雨淋得没了脾气。自然灾害最艰难的时期总算熬了过去，虽然饭桌上依旧见不着多少油腥，但人们眉宇间那刀刻般的焦虑总算舒缓了些。西合院里，又有了点闲磕牙、看热闹的人气儿。

贾家依旧是院里的“困难户”典型，但死寂中透出点活气。贾张氏不再整日瘫炕上咒天骂地，而是搬个小马扎坐门口，一双三角眼滴溜溜地扫视全院，尤其盯着何家。秦淮茹顶了贾东旭的岗，进了轧钢厂最累的车间，一天下来浑身酸臭，但领到工资时那片刻的踏实，让她麻木的脸上总算有了一丝活人气息。棒梗和槐花依旧瘦小，但至少能跑能跳了。

中院最近最大的新闻，莫过于易中海易师傅！ 不知是聋老太太拐着弯儿递的话起了作用，还是他自个儿多年攒下的技术底子确实过硬，总之，在最新一次的工级考核里，他总算惊险地挤上了八级工的门槛！

消息传回院里，易中海那最近一首有些佝偻的腰板，肉眼可见地挺首了三分。见人话也多了，虽不至于炫耀，但那股子“院里技术权威”的劲儿又回来了几分。

“唉，组织上信任，老师傅们抬爱，也就是为国家多尽份力。”他背着手，对围过来的阎埠贵等人说道，眼角眉梢却藏不住得意。

阎埠贵立马捧场：“了不得！老易，八级工！咱们院头一份！这可是技术顶峰了！”

易中海矜持地点点头，目光似有似无地瞟向何家方向。

后院，刘海中大病初愈，但元气大伤。 往日的“官迷”心气似乎被抽走了，看着易中海晋升，也只是撇撇嘴，嘟囔一句“有啥了不起”，更多时间是阴着脸在院里溜达，存在感低了不少。

而许大茂，则依旧是那个许大茂。 上次投机倒把的风波有惊无险地过去了（可能被批评教育、罚款，但工作保住了），他像是没事人一样，又恢复了那副油头粉面、嘚瑟招摇的劲儿。最近他爹妈正紧锣密鼓地给他张罗对象，据说女方是资本家出身的大小姐，叫娄晓娥，长得挺俊俏。许大茂自觉身价倍增，走路都带风。

见何雨柱推着那辆保养得极好的自行车下班回来，许大茂立刻凑上来，语气带着点莫名的优越感：“哟！何副组长！下班了？听说你们坐办公室的，一杯茶一张报纸就是一天，可真够清闲的。不像我们，下乡放电影，累是累了点，但乡亲们热情啊，总得捎点土特产回来，推都推不掉！”

何雨柱停下脚，上下打量他一番，乐了：“许大茂，看来上次的教训还是没吃够啊？这土特产…它正经吗？别又是哪卷‘没人要’的电影胶片吧？”

许大茂脸一僵，讪笑道：“瞧您说的！哪能啊！都是老乡心意，几个土豆红薯的…对了，哥们儿最近要说亲了，娄家的，知道吗？娄半城！到时候喜糖肯定少不了您的！”

“行啊，那我提前恭喜你。”何雨柱推车往前走，慢悠悠丢下一句：“不过许大茂，我劝你一句，这结婚过日子，讲究的是踏实。别整那些虚头巴脑的，哪天再把自个儿折进去，娄家可未必捞你。”

许大茂被噎得够呛，看着何雨柱的背影，啐了一口：“呸！不就是个破副组长嘛，神气什么！”

何雨柱才懒得理他，推车进屋。安风己经做好了晚饭。简单的棒子面粥，贴饼子，但拌了个清脆的黄瓜丝，还切了一小碟咸鸭蛋——这自然是何雨柱“神通广大”弄回来的。

“又跟许大茂斗嘴呢？”安风笑着递过毛巾。

“闲的，逗癞蛤蟆玩呗。”何雨柱擦把脸，“听说他要娶个资本家大小姐？这下更有得折腾了。”

饭桌上，雨水叽叽喳喳说着学校里的趣事。何雨柱看着妻子和妹妹，心里那份安稳和满足，是院里任何风言风语都破坏不了的。

吃过饭，天色尚早。何雨柱拎了壶凉茶，拿了把蒲扇，就坐在自家正房门口那新砌的花坛边上乘凉。月季花开得正好。

阎埠贵溜达过来：“柱子，乘凉呢？”