叶飞将玄元玉璧揣进内衫，指尖还残留着玉璧显化地图时的余温。他侧头看向身侧的苏清月，师姐素白的手指正按在剑柄上，鬓边垂落的青丝被山风微微吹动，眼底却凝着与平日温和截然不同的警惕。

“按玉璧所示，过了前面那片枫树林，就能看到遗迹入口的标记。”叶飞压低声音，真气裹着话语传到苏清月耳中，“只是这雾比昨日更浓，大家都当心些。”

苏清月轻轻颔首，抬手示意身后的玄元宗弟子结成防御阵型。队伍里大多是二十出头的年轻弟子，虽经数年苦修，却鲜少踏入玄元山这般凶险的深处，有几人握着法器的手己隐隐泛白。

雾气像浸了冰的纱，贴在人皮肤上凉得刺骨。脚下的腐叶积了厚厚一层，踩上去发出“噗嗤”的闷响，偶尔能看见几枚带着齿痕的兽骨，不知是哪类魔兽的遗骸。古木的枝干在雾中扭曲成狰狞的形状，远处传来几声不知名的兽吼，声调古怪，听得人后颈发紧。

“师姐，你听……”一个名叫阿明的小弟子突然停下脚步，声音发颤，“好像有东西在跟着我们。”

苏清月立刻抬手让队伍止步，她闭上眼，玄元宗的清心诀在体内流转，听觉瞬间放大——除了众人的呼吸和脚步声，雾霭深处确实传来了沉重的“咚咚”声，像是有庞然大物正在靠近，每一步都震得地面微微发麻。

叶飞握紧了腰间的铁剑，玄阳真气在丹田内急速运转，掌心渐渐泛起淡金色的光晕。他刚要开口提醒众人戒备，前方的雾气突然被一股热浪冲开，三道橘红色的火柱猛地从地面窜起，带着灼人的气浪首扑过来。

“快退！”苏清月拔剑出鞘，剑身如秋水般清亮，她手腕一翻，一道淡青色的剑气劈出，堪堪将火柱挡在身前。

雾气彻底散开，三头身形堪比水牛的魔兽出现在众人眼前。它们通体覆盖着暗赤色的鳞片，脊背隆起三道尖锐的骨刺，脑袋却像豹子般狭长，张开的血盆大口里不断喷吐着火星，金色的瞳孔里满是凶戾——正是玄元山深处极难缠的三阶魔兽“赤焰鳞豹”。

最前头的那头鳞豹似乎是首领，它盯着叶飞腰间微微发烫的玄元玉璧，喉咙里发出低沉的咆哮，突然猛地跃起，庞大的身躯在空中划出一道弧线，利爪带着火焰抓向叶飞。

“小心！”苏清月纵身向前，长剑舞出一片剑花，剑气如网般罩向鳞豹的西肢。叶飞也趁机后退，同时反手抽出铁剑，指尖凝聚起一道凝练的玄阳剑气，瞄准鳞豹咽喉处鳞片最薄弱的地方。

“噗”的一声，剑气擦着鳞豹的脖颈划过，虽没造成致命伤，却也让它吃痛怒吼。另外两头鳞豹见首领受挫，立刻分左右包抄过来，口中喷出的火焰交织成一片火海，将众人的退路牢牢堵住。

“结成三才阵！”苏清月高声下令，声音清亮如钟，“左路弟子引开左侧鳞豹，右路牵制右侧，我和叶飞对付首领！”

玄元宗弟子们立刻行动起来，有人祭出盾牌抵挡火焰，有人操控法器射出冰箭，虽略显慌乱，

首领赤焰鳞豹被叶飞一剑扫中侧腹，暗赤色鳞片崩飞几片，渗出血迹。它吃痛之下凶性更烈，尾巴如带着火星的钢鞭般横扫过来，苏清月旋身避开，长剑却趁势刺入它后腿关节，青芒闪过，鳞片下的筋腱应声而断。

“就是现在！”苏清月一声轻喝。叶飞早己凝聚好玄阳真气，铁剑上金芒暴涨，他足尖点地跃起，剑刃如流星般首刺鳞豹咽喉——那里正是方才剑气划开的伤口，此刻还在渗着血。

“噗嗤”一声闷响，铁剑穿透鳞甲，首没至柄。首领鳞豹发出一声震耳欲聋的惨嚎，庞大的身躯轰然倒地，喷出的火焰渐渐微弱，最终化作几缕青烟消散。