“就是奔着那路子去的。”何宏业笑，“咱这不是闷头琢磨了好几月，就等你这一口点头。”

黄自柱慢慢放下罐子，沉吟半晌，“你小子有心气，这是好事。可你也知道，这回青坳那地方，不是好惹的。我去年冬天去过一趟，林子里雪下得深，脚印交错，还有老狼留下的抓痕。”

“我知道。”何宏业点头，“所以才来请你一同走这一趟。你不带枪也行，指个路，护个道，我带俩人跟着你走。”

黄自柱吐了口烟，盯着窗纸上的火光看了半晌，忽地笑了：“我不去，心里也不安生。你让喜贵明早来帮我把脚踝揉开，我收拾下弩机，能用就一起走。”

“好。”何宏业立刻应下，“我让喜贵带热毛巾，顺便给你捎俩馍馍。”

说罢，他起身告辞。

第二天天未亮，四人便在村口碰了头。黄自柱拄着根黑漆木棍，背上还搭着弩袋，老眼虽花，步子却不虚。陶喜贵肩上挂着一柄旧刀，蒋守富则提着自制叉枪，包头帕一缠，俨然一副“猎手出征”架势。

“走了。”何宏业拍了拍肩担，弓身入林。

山风吹得枯枝簌簌作响，四人悄声穿行在薄雾中。黄自柱走在前头，不时俯身察看地面。

“这条路走了几次，泥印都印熟了。”他喃喃一句，“注意右手边那排石头，那地方有洞，去年有个傻小子被蛇咬了半条腿。”

蒋守富缩了下脖子：“蛇？这时候也出动？”

“地下热，窝里闷，一点风就出来透气。你不惹它，它也懒得动。”

“别扯闲的。”陶喜贵皱眉，“听，有动静。”

众人立刻止步，只听山坡上传来一阵窸窣，似有野兽踩断了枯枝。

“不是鹿，没那么轻。”黄自柱低声道，“像是獾，也可能是鬣狗试探。”

“要不设个套？”蒋守富小声说。

“套不急。”何宏业摇头，“今天是踩点，看清路径才要紧。”

他们一路巡到中午，果然在一片乱石坡下发现了几处新踩过的爪印，还有一堆半啃完的野鸡残骨。

“鬣狗。”黄自柱眼神一凝，“这是母的，牙印小，但凶性重。它身上要是哪天沾了血，你们得躲远点。”

“那咱晚上就在这设圈？”陶喜贵低声问。

“设圈，围火，守夜。我今晚守第一班。”

“那我守第二。”何宏业应道。