烈日如炉，炙烤着无垠沙海。

陆舟将染血的长剑收回鞘中，剑柄上那颗暗红色宝石在阳光下泛着血一般的光泽。他抬手抹去额头的汗水，指缝间还残留着沙盗的血腥气。

"第七个。"他心中默数。

沙罗无声地落在他身旁，手中短刀滴着血。她比划了几个手势，眼神警惕地扫视西周。

"放心，都解决了。"陆舟点头，目光扫过横七竖八倒在沙丘上的尸体。这些沙盗穿着杂乱的皮甲，脸上蒙着防沙巾，至死都瞪大着眼睛，似乎不敢相信自己会栽在两个人手上。

热浪扭曲了远处的景象，沙粒被风卷起，打在脸上生疼。陆舟弯腰从一具尸体上扯下水囊，晃了晃，仰头灌了一口，然后递给沙罗。

"喝点水，我们得——"

一声尖锐的鹰啼打断了他的话。

陆舟猛地抬头，只见湛蓝天空中一个黑点正急速放大。他眯起眼睛，右手不自觉地按上剑柄。

"是信使。"沙罗打着手势，眼中闪过一丝疑惑。

黑点转眼间己至头顶，一只翼展近五尺的鹞鹰俯冲而下，带起的风掀起陆舟的衣袍。那猛禽准确地落在他抬起的手臂上，锐利的爪子扣住皮护腕，发出"咔咔"的声响。

鹞鹰的羽毛泛着铁灰色光泽，左腿上绑着一个小小的竹筒。陆舟眉头微皱——这是他和老友齐墨约定的传信方式，但己有三年未曾使用。

"出事了。"他低声说，小心地解下竹筒。

沙罗凑近，她身上淡淡的草药香混着血腥气钻入陆舟的鼻腔。展开的纸条上只有寥寥数语，字迹潦草，显然是匆忙写就：

"风沙城，瑾萱被掳，黑石疑云，速来。——墨"

陆舟的瞳孔骤然收缩。瑾萱——白瑾萱，齐墨的义妹，也是当年...

"怎么了？"沙罗的手语打断了他的思绪。

"老朋友有难。"陆舟将纸条捏碎，任沙粒般的纸屑从指缝间流走，"白瑾萱被人绑架了。"

沙罗的眼睛微微睁大。她虽不能言，但陆舟知道她明白这个名字的分量——"沙海明珠"白瑾萱，不仅是西域最有名的商贾之女，更是三年前那场变故的关键人物。

"我们必须立刻动身。"陆舟从怀中掏出一块肉干喂给鹞鹰，猛禽叼住食物，振翅而起，转眼便消失在茫茫天际。

沙罗指了指西北方向，又比划了一个问号。

"对，风沙城，至少两天的路程。"陆舟走向不远处拴着的骆驼，"希望还来得及。"

沙罗突然拉住他的衣袖，指向沙盗尸体中一个穿着与众不同的高大男子。那人胸口插着她的短刀，但腰间挂着一个精致的铜牌。

陆舟蹲下身，取下铜牌。铜牌上刻着一个奇怪的符号——三道波浪线上方悬着一轮黑日。

"黑石堡的标记。"他脸色阴沉下来，"看来事情比我想的还要复杂。"

沙罗迅速从沙盗首领身上搜出几件物品：一张绘制粗糙的地图、一小袋金砂，还有一封火漆封口的信。她将信递给陆舟，眼中满是警惕。

陆舟捏碎火漆，展开信纸。上面只有一行字：

"拦截所有前往风沙城的信使，尤其是鹞鹰。——黑"

"我们被算计了。"陆舟冷笑一声，将信纸揉成一团，"有人不想让齐墨的求救信传出来。"

沙罗指了指骆驼，做了个快走的手势。

"你说得对，时间不多了。"陆舟翻身上驼，"黑石堡的人既然能拦截信使，说明他们早有准备。我们必须赶在他们前面到达风沙城。"

夕阳西沉，将两人的影子拉得很长很长。沙罗骑在驼背上，回头望了一眼逐渐被风沙掩埋的尸体，眼中闪过一丝不安。

陆舟注意到了她的表情。"担心有埋伏？"

沙罗点头，指了指自己的眼睛，又指了指远处起伏的沙丘。

"你的首觉一向很准。"陆舟从怀中取出一个皮制水囊递给她，"但我们现在别无选择。齐墨是我过命的兄弟，白瑾萱她..."他顿了顿，"她们对我有恩。"

沙罗接过水囊，轻轻拍了拍陆舟的肩膀，表示理解。她那双如星辰般明亮的眼睛在暮色中格外醒目，仿佛能看透人心。

夜色渐浓，两人在星光下默默赶路。沙漠的夜晚冷得刺骨，呼出的白气很快凝结成霜。陆舟裹紧了斗篷，思绪却回到了三年前——

那场几乎要了他性命的大漠追杀，是齐墨和白瑾萱救了他。而代价是白瑾萱失去了最亲密的护卫，齐墨则永远失去了左眼的视力。

"到了。"沙罗的手势将他拉回现实。

远处，风沙城的轮廓在月光下若隐若现。这座建在绿洲上的城池是西域商路的重要枢纽，高耸的城墙在沙漠中宛如一头沉睡的巨兽。

陆舟勒住骆驼，警觉地环顾西周。"太安静了。"

确实，作为西域最繁华的贸易城市，即使是深夜，风沙城周围也应该有商队驻扎。但现在，城墙外空无一人，城门紧闭，连守城的火把都比往常少了许多。

沙罗指了指城墙上一处不易察觉的阴影，又做了个拉弓的手势。

"有埋伏。"陆舟会意，"看来我们得换个方式进城。"

两人绕到城池东侧，那里有一段年久失修的城墙。陆舟从驼背上取下绳索，熟练地甩上城墙缺口处的突起。

"我先上。"他低声道，拽了拽绳子确认牢固后，敏捷地攀了上去。

城墙上的视野豁然开朗。陆舟伏低身体，扫视城内的布局——大部分区域都笼罩在黑暗中，只有城主府方向亮着灯火。

沙罗无声地落在他身旁，像一只灵巧的猫。她指了指城主府，又做了个问询的手势。

"齐墨的信是从城里发出的，但他现在不一定还在那里。"陆舟思索道，"我们先去老地方看看。"

两人借着夜色的掩护，沿着屋顶和巷道快速移动。风沙城的建筑多为土石结构，屋顶平坦相连，为他们提供了绝佳的隐蔽路径。

一刻钟后，他们停在一家名为"醉沙"的酒馆后巷。这家酒馆外表普通，却是西域情报贩子的聚集地，也是陆舟和齐墨约定的联络点。