三天三夜的跋涉后，沙漠终于到了尽头。

陆舟望着眼前突兀出现的峡谷，干裂的嘴唇微微张开。星陨谷——这个名字突然有了实感。两侧高耸的岩壁呈现出不自然的弧形凹陷，仿佛被什么巨大的物体撞击而成。谷底隐约可见建筑物的轮廓，但不同于任何西域风格，那些棱角分明的结构更像是从古老的传说中走出来的神迹。

"这就是...星陨谷？"陆舟的声音嘶哑得几乎认不出来。

沙罗站在他身旁，眼中的蓝光比以往任何时候都要明亮。她怀中的沙海之眼也在微微发光，似乎在回应着什么。"星眸族的起源之地。"她轻声道，"传说千年前，天外星辰坠落于此，带来了我们的祖先。"

叶七娘摘下银面具，露出疲惫但坚定的面容："也带来了沙魇之王。那不是传说，而是警告。"

谷口的风突然变得猛烈，卷起沙粒拍打在三人脸上。陆舟眯起眼睛，注意到谷内有一些不自然的沙流在移动——南宫麟的沙魇部队己经先一步到达了。

"他比我们快。"陆舟握紧剑柄，指节发白。

沙罗将沙海之眼捧在掌心，蓝宝石的光芒穿透了她的指缝："不，他在等我们。"

"等我们？"叶七娘皱眉。

"他需要完整的沙海之眼来唤醒沙魇之王。"沙罗的声音出奇地平静，"而只有星眸族祭司的血脉才能激活它。"

陆舟看向沙罗的侧脸。三天来，她的话越来越少，眼中的蓝光却越来越盛，有时候整夜不熄。他知道有什么东西在她体内苏醒——或许是星眸族的力量，或许是作为祭司之女的使命。无论哪种，都让她与当初那个沉默的哑女判若两人。

"有埋伏吗？"陆舟问。

沙罗闭上眼睛，片刻后睁开："十二个沙魇，分散在谷口两侧。南宫麟本人在中央祭坛。"她顿了顿，"他在...唱歌？"

这个描述让陆舟和叶七娘面面相觑。但很快，当他们小心潜入谷内后，真的听到了飘荡在风中的吟唱声——一种音调古怪、音节生硬的古老语言，带着某种诡异的韵律。

星陨谷内部比外观更加奇异。地面不是沙土，而是一种光滑的黑色石材，上面刻满了与沙罗玉牌相同的星辰图案。谷中央矗立着一座阶梯状的金字塔形建筑，顶部是一个圆形平台。南宫麟就站在那里，双臂张开，面向天空吟唱。

"那是...祭坛？"陆舟压低声音。

沙罗的身体微微颤抖："不，那是封印台。星眸族世代守护的地方。"

她突然抓住陆舟的手，力道大得惊人："听着，无论发生什么，不要让我完全激活沙海之眼。如果蓝光变成紫色，你必须杀了我。"

陆舟震惊地看着她："什么？"

"沙魇之王不是野兽，而是一种...存在。"沙罗的眼中闪过一丝恐惧，"它能腐蚀心灵，扭曲意志。如果控制不住，我会成为比南宫麟更可怕的怪物。"

叶七娘突然插话："有人来了。"

一个沙魇从岩石后转出，但它没有攻击，而是站立不动，做了一个"跟随"的手势。

"陷阱？"陆舟低声问。

沙罗摇头："邀请。南宫麟知道我们到了。"

三人谨慎地跟随沙魇向中央祭坛走去。沿途陆舟注意到更多细节——那些看似建筑物的结构实际上是一个巨大物体的组成部分。他越看越觉得，整个星陨谷像是一艘巨船坠毁后的残骸，而中央祭坛则是它的核心部分。

南宫麟背对他们站在祭坛顶端，紫色长袍在风中猎猎作响。当三人踏上最后一级台阶时，他才缓缓转身。

陆舟第一次看清这位风沙城主的真容。南宫麟约莫五十岁上下，面容儒雅，但双眼呈现出病态的黄色，瞳孔细如针尖。更诡异的是，他的皮肤上有细小的沙粒在流动，像是整个身体正在缓慢沙化。

"小祭司，你终于来了。"南宫麟的声音温和得可怕，"我等你很久了。"

沙罗首视他的眼睛："墨岩死了。"

"那个叛徒？"南宫麟轻笑，"他活该。背叛族人，又背叛我——这种人不配活着。"

"你屠杀星眸族又是为了什么？"沙罗的声音冰冷。

南宫麟突然激动起来："为了力量！为了真相！"他张开双臂，"看看西周，愚蠢的女孩！你以为星眸族是什么？我们是天外来客的后裔！沙魇之王是我们的造物主！"

他指向祭坛中央的一个圆形凹槽："千年前，它带着我们来到这个世界。但懦弱的祭司们背叛了它，将它封印。我只不过是要恢复宇宙的秩序！"

陆舟这才注意到祭坛上的凹槽形状与沙海之眼完全吻合。他下意识地挡在沙罗前面："你疯了。"

"疯？"南宫麟大笑，笑声中夹杂着沙沙的杂音，"看看你自己吧，陆舟。三年前你被我利用，导致星眸族几乎灭族。现在你又站在这里，准备再次毁掉一切。"

他从怀中取出半截玉杖——与沙罗手中的沙海之眼同源的另一半。"把完整的沙海之眼交出来，我可以饶你们不死。甚至...让你们分享这份力量。"

沙罗冷笑："然后变成你这样的怪物？"

南宫麟的表情瞬间狰狞起来。他猛地将玉杖插入自己胸口！沙黄色的血液喷涌而出，但立刻被玉杖吸收。那半块蓝宝石亮起妖异的黄光。

"那就别怪我硬取了！"

整个星陨谷突然震动起来！祭坛下方传来低沉的轰鸣，仿佛有什么庞然大物正在苏醒。分散在谷中的沙魇纷纷向中央聚集，它们的身体开始融合，形成一个巨大的沙漩涡。

"他启动了部分唤醒仪式！"叶七娘大喊，"必须阻止他！"

沙罗毫不犹豫地冲向祭坛中央，将完整的沙海之眼放入凹槽。陆舟想阻拦己经来不及了——沙海之眼一接触凹槽就牢牢吸附，蓝光瞬间暴涨！

两股力量在祭坛上对抗——南宫麟控制的黄光和沙海之眼的蓝光。沙罗站在光芒中央，长发飞舞，眼中的蓝光与宝石交相辉映。她开始吟诵古老的咒语，声音不再是平时的清亮，而是带着多重回响，仿佛有无数人在同时诵唱。

南宫麟怒吼一声，指挥沙魇漩涡向祭坛扑来。陆舟和叶七娘守在沙罗两侧，拼死抵挡那些试图干扰仪式的沙魇。

"她在做什么？"陆舟一剑劈开一个沙魇，但它很快重组。

"完成仪式！"叶七娘喘着气回答，"要么完全唤醒沙魇之王，要么彻底封印它！"

祭坛上，沙罗的诵经声越来越高亢。蓝光开始压制南宫麟的黄光，但就在这时，祭坛下方传来一声震耳欲聋的咆哮！地面裂开，一只由纯粹沙粒组成的巨爪探出，扒住裂缝边缘。

"太晚了！"南宫麟狂笑，"它醒了！"

沙魇之王的头颅从裂缝中升起——那是一个介于龙和蝎子之间的恐怖形态，没有眼睛，只有一张布满螺旋状利齿的大嘴。它发出的不是声音，而是一种首接震动脑髓的精神咆哮，陆舟感到鼻腔一热，鲜血流了出来。

沙罗的诵经声没有停止，反而更加急促。蓝光形成一道屏障，暂时阻挡了沙魇之王的完全现身。但陆舟能看到她七窍都在流血，身体摇摇欲坠。

"她撑不住的！"叶七娘咬牙道，"必须有人帮她分担反噬！"

陆舟毫不犹豫地冲向沙罗。沙魇的利爪在他背上撕开三道深可见骨的伤口，但他咬牙挺住，最终跌跌撞撞地来到沙罗身边。

"怎么帮你？"他大喊着压过咆哮声。

沙罗己经无法回答。她的眼睛完全变成了两颗蓝色星辰，皮肤下也有蓝光在流动，像是整个人正在能量化。