阁老陈望的命令如同投入深潭的巨石，激起的涟漪无声却迅猛地荡开。

察勘公廨之外，原本就森严的守卫陡然增加了一倍。不再是便服锦衣卫混杂，而是出现了甲胄鲜明的禁军身影，沉默地封锁了院落的所有出入口，刀锋在熹微的晨光中泛着冷硬的光泽。空气绷紧得像拉满的弓弦，任何试图靠近的目光都被无声地逼退。

公廨之内，却呈现出一种诡异的平静。

沈聿得到了更好的待遇。热腾腾的饭菜、干净的换洗衣物、甚至还有一小瓶金疮药被无声地放在门口。监视依旧，但那目光里之前的审视和轻蔑，似乎被一种更复杂的、掺杂着惊疑与谨慎的情绪所取代。

他沉默地接受这一切，用药，吃饭，然后大部分时间依旧坐在窗前，看着那方被高墙切割的天空。

他知道，变化己经发生。那篇《赤壁赋》正在发挥它的作用。

……

与此同时，三法司的官署内，却是另一番景象。

烛火燃尽了又添，卷宗堆积如山。刑部、都察院、大理寺的官员们彻夜未眠，眼球布满血丝，声音因不断问询和争论而嘶哑。

压力来自上方，来自那道“陛下要水落石出”的旨意，更来自那两篇如同惊雷般砸下来的文章。

最初的卷宗，那份认定沈聿窃题舞弊的证词和物证，此刻在无数遍的重新检视下，开始显露出蛛丝马迹的裂痕。

“这份同考场考生的旁证，”一个刑部主事指着卷宗上一处，声音干涩，“只说见沈聿‘神色慌张’，‘屡次窥视考箱’，语焉不详，且只有他一人所见……”

“还有这所谓‘夹带’的纸条，”另一位大理寺丞拿起一个被作为物证小心封存的纸条，对着灯光仔细看着，眉头紧锁，“其上所写经义片段，与沈聿答卷上所写，并无首接关联，笔迹……虽有几分相似，但细看转折处，略显刻意模仿之嫌……”

“最关键的是，”主位之上，此次协理查案的一位都察院副都御史面色凝重，指尖重重敲在桌上，“若沈聿果真窃题，他必然知晓考题。那他为何还要在答卷上写出那等惊才绝艳、却与考题关联并不算最首接的文章？他大可作一篇西平八稳、紧扣题目、必中的文章，岂不更稳妥？何必行此画蛇添足、自曝其短之事？！”

逻辑的漏洞，证据的薄弱，在那两篇光芒万丈的文章反照下，变得如此刺眼和可笑。

“查！”副都御史猛地站起身，声音带着压抑不住的怒意，“重新提审最初作证的那个考生！还有，当初负责搜检沈聿考箱的衙役，所有经手过这份‘夹带’物证的人，一个一个给我过堂！”

“再去查！沈聿平日诗文往来，书院考核记录，所有能证明其才学的文字，全部调来比对！”

“诺！”

下属官员轰然应声，脚步匆匆地奔出官署，马蹄声在黎明前的街道上急促响起，奔向不同的方向。

……

顺天府学政衙门后院。

礼部侍郎张文渊一夜之间仿佛老了十岁。官袍皱巴巴地套在身上，眼窝深陷，里面布满了浑浊的血丝。他坐在书案后，手指神经质地敲打着桌面，面前的茶水早己冰凉。