叶青和王岩挺着吃得滚圆的肚子，呼吸都有些费力，但那种踏实的饱腹感让两人忍不住相视一笑。这难得的饱饭，是他们辛苦修炼一天后最大的慰藉。

顺着熟悉的小路回到龙心堂那间简陋的弟子居，两人立刻盘膝坐下，开始运转阳长老传授的那门神秘功法口诀。

然而，当叶青尝试引导气息运行一个完整的大周天时，剧烈的疼痛瞬间席卷全身！仿佛有无数根烧红的细针在他脆弱的经脉里穿刺、灼烧。冷汗瞬间浸透了他的衣衫，额头上青筋暴起。他死死咬紧牙关，才将那几乎要冲破喉咙的痛吼咽了回去，生怕惊扰到一旁修炼的王岩。

叶青心里清楚，自己的修炼天赋远不如王岩，这似乎是天生的差距。他唯一能做的，就是付出比别人多十倍、百倍的努力。

强忍着经脉的抽痛，叶青放弃了继续冲击功法。他默默起身，走到屋外那个自己用茅草和树枝搭起来的小棚子里。这里是他的“炼丹房”。他小心翼翼地拿出一个打磨光滑的大河蚌壳当作天平，开始搭配草药——正是他在龙心堂药柜里见过的“血气丹”配方。比起之前的粗糙，现在的他，每一步都全神贯注，称量、挑拣，生怕有一丝差错。

接着是枯燥的研磨，将混合好的草药细细碾成粉末。粉末混合着清水，在他手中慢慢揉搓成一颗颗粗糙的丹丸。他将这些丹丸小心地铺在竹筛里，盖上木板，再压上一块沉重的大石头，山里的老鼠太多了，叶青吃过几次亏，才有这样的防范。

做完这一切，夜己经很深了。虽然疲惫，但看着自己的成果，叶青心中充满了对未来的期盼。这就是他日复一日，枯燥却充满希望的工作。

“叶青，你的桩功练成第一层了？太好了！”第二天在院子里切磋时，面对王岩如同蛮熊冲撞般的气势，叶青脚下生根，稳稳地站在地上，竟没有被撼动分毫。

“我也不知道怎么回事，昨天还站不稳呢。”叶青收住架势，揉着被震得发麻的手臂，自己也有些意外。

“功夫不负苦心人，日积月累，总有水到渠成的一天。”王岩由衷地替他高兴。

王岩本就比叶青高大壮实，修炼熊桩功后体格更显魁梧，体重也增加了不少。叶青只能依靠灵活的身法闪避，但一个不留神，还是被王岩抓住机会贴身撞了个趔趄，手臂上立刻青紫了一块。

距离内门弟子选拔只剩下三个月了，两人都在拼命努力。虽然大部分精力都花在那门神秘功法上，但他们的体力耐力确实远超同龄人。

“你感觉到那股‘灵气’了吗？”王岩有些兴奋地压低声音，“最近我修炼时，体内那股热流越来越清晰，好像快要抓住那‘气’的感觉了！”

看着王岩的兴奋，叶青却难掩失落。他的桩功好不容易才到第一层，而功法口诀更是毫无头绪。反观王岩，桩功己是二层的“铜皮境”，防御强、力气大，同龄人中罕有敌手，连那个嚣张的昌学武都不是他的对手。若是功法再突破…叶青简首不敢想象王岩会有多强。

看出叶青的低落，王岩收起笑容，用力拍了拍他的肩膀：“别泄气！还有三个月，你通过内门选拔肯定没问题！至于功法，等我真能感应到灵气了，一定帮你琢磨，说不定你也能找到感觉！”