人之所求，无外乎权、利、名、财、色。他纵骗她在先，却给了她世人所求的一切，包括爱。

直至此刻，他才恍然，她对他的爱，远不及她那所谓坚持。

抑或，在真相戳破前，她也未必如表现的那般爱他。

若爱得深切，又岂会无法原谅？

究其根本，是她不爱他。

握紧的手背上青筋如蛇游移，实木扶手发出不堪重负的咯吱声。

覃景尧忽地松手，胸膛几度起伏，微阖眸，唇角轻提似笑，随即坐直身，抬眼看她：“如此说来，无论我如何弥补，于浓浓而言，皆是无济于事了？”

兰浓浓心头一跳，直觉捕捉到危险。她喉头轻咽，神情空茫，声音飘忽无措：“我不知道，我也不知道，”

她忽而抬头迎上他，含泪问：“你告诉我，我该如何才能两全？”

低笑声猝然响起，覃景尧抬起右手，神情温柔如诱哄：“浓浓只需爱我，便可两全。”

兰浓浓望向那只手。她知道，只要走过去牵住它，这一关便算过了，

而这，亦正是她预想的结果。

夜至，寒风呼啸声被厚帘阻隔。

白底暖靴一步步踏过满地水渍碎片。

覃景尧抬着的手未动分毫，眉心却几不可察地一蹙。他合拢手掌，目光上移，将主动走来的女子拉至身前。

他先检查她的双手，经一日一夜药膏滋养，甲肉分离处已见修复，然甲面黏连仍是一片嫩红，正是方才怒摔所致。他将这双纤指拢在掌心暖着，身体靠向椅背，她便不得不倾身而来，膝抵椅沿方能站稳，恍如主动投怀。

五指抚上她的脸，拇指在淡紫色唇角摩挲。他垂眸轻声问：“方才用膳时唇齿可痛？”

兰浓浓双手被锢，俯身仰首的姿势令腰颈绷得生疼。闻言下意识抿了抿唇，却无意作答。正欲重提姑姑们的下落，他已自顾拨开她的唇瓣。

她下意识便要挣扎合唇，却无意撞上他投来的目光。喉头一哽，眼睫颤了几颤，终是将这近乎羞辱的动作忍下。

“比之昨夜好了许多。这几日便委屈浓浓先用些软食，待好了再随你心意。”

唇被合上时，兰浓浓只觉脑中一片麻木。腿侧被人轻轻一撞，膝弯倏地一软，未及回神已跌坐下去。根本未听清他都说了些什么，只牢记着要做之事。稳了稳气息，眼里噙着湿意望向他，涩声开口，

“我姑姑们，到底在何处？”

覃景尧指腹在她隐现的梨涡处流连，低笑道：“浓浓当知，人总要为自己做下的错事，付出代价。”

“覃景尧！”

兰浓浓俄而大怒，身子却被人紧紧锢住动弹不得。她恨得要破口大骂，却因他下一句含笑的话语骤然哽住，

“浓浓乖乖的，自然一切都好。”

覃景尧看她紧闭着眼，唇瓣紧抿，下颌紧绷，胸前起伏不定，一副忍辱负重的模样，心头无半分快意，开口时声线却似浸着温存，

“昨日元日，你我夫妻本该欢聚一堂。浓浓出门时亦亲口答应等我来接，却食言于为夫。不知夫人，欲如何补偿？”

自醒来至今，不过小半个时辰，兰浓浓却觉得度日如年。她不想将时间浪费在这等似是而非的纠缠里，按捺住心头燥意，睁眼看他：“你欲如何？”

覃景尧松开手，不再禁锢着她，双臂懒懒搭在扶手上，目光在她唇上游移一瞬，却是笑而不语。

兰浓浓刚直起的身子登时僵在原地，心头强抑的恨怒却再次勃发！

姑姑们下落不明，她心急如焚，他却一而再顾左右而言他！然而这甚至算不得最紧要的——

“你可知自己在说什么？”

兰浓浓徐徐开口，随着声音渐扬，眸中火光似要燃起，“这里是庵堂！前殿便供着佛像，是姑姑们清修之地！”

“你这是在辱佛，更是在侮辱我！”

覃景尧却答得从容：“佛家讲求宁拆一座庙，不毁一桩婚。若你我夫妻能在此重归于好，方是佛祖乐见之事。”

第69章 第 69 章 主动，求欢

兰浓浓愕然瞪大双眼, 显然被他这番无耻之言惊住，一时结舌难言。偏偏眼前之人还故作一副清白做派，

“当然, 若浓浓不愿，为夫自然不会勉强。”

兰浓浓眼前一黑, 额角突突直跳, 似有针扎般刺痛难忍。

不知是冷得，仰或是怒极，她浑身发抖, 明明衣衫完整, 却觉如被剥去衣物，浑身赤裸, 极尽羞辱。

良久, 她从冰封般的僵硬中动了动, 缓缓倾下身来。两滴清泪凝于瞳中, 倏然坠落。凑到他脸庞轻吻而下, 唇瓣还未离开，便听耳边低笑，

“夫人这般可打发不了我。”

兰浓浓气息一滞, 唇轻离, 复又朝他唇上印去。却听他道：“不够。”

覃景尧听见她呼吸骤然加重, 随即莽撞地撞上来, 却是紧闭双唇，吝啬而毫无章法地胡乱磨蹭。

烈焰般的灼意自二人唇瓣相贴之处迅速蔓延全身, 强烈的酥麻感自脊背猛冲头顶。他喉结滚动，双手已抬至她弯伏的腰际，只需寸进便可圈握那细腰——

指骨紧握, 骨节如峰，青筋暴起，哑声仍道：“不够。”

兰浓浓唇瓣磨得生疼，加之俯身良久腰腿酸麻，乍听他仍嫌不足，竟是眩晕一瞬。

她运了运气，双手攥住他肩头俯身低去，终是启唇含吮，送了去，却在探及的瞬间被狠狠卷裹。力道大得似要将她的舌吞噬。

“唔——！”

兰浓浓刚要挣扎，便觉颊内一松，周遭风平浪静。若非舌根仍残留痛麻，仿佛方才的狂浪只是错觉。她喘着气退开，抬眸望向他，屏着声问：“现在可够了？”

覃景尧未拦她，只低笑一声。嗓音暗哑如将欲大快朵颐的猛兽，自喉间压出的呼哨带着令人毛骨悚然的压迫感，

“如此蜻蜓点水，未免过于敷衍。若夫人觉得够了，那么，为夫自当一切向夫人看齐。”

兰浓浓只觉一口气堵在喉头，憋得眼前发黑，耳中嗡鸣。她深呼吸几次，把心一横，双手捧上他的脸——

她虽早通人事，却皆是被他引领，根本不知如何才能叫他满意。只得回忆着他的动作，寻到他的舌——

可她学得实在笨拙，不过片刻便不知所措，急得呼哧喘气，毫无章法地胡乱扫荡起来。

他却偏偏无动于衷，任她横冲直撞，不回应分毫。这般冷淡，何谈“足够”?

她哪里知道，覃景尧浑身早已被汗水浸透，手心，后颈与脊背酥麻紧绷，滚烫的血液在经脉中突突乱撞。他忍得脖颈额角青筋暴起，仿佛随时将要迸裂，身体更是紧绷至极限﹣-

可还不够。

他要她从此刻起，往后的每一日，都要似这般主动索求。

兰浓浓已覆于他腿上，紧闭双眼，因而未察觉他身上异样。只如初生幼猫般在他唇内反复啃咬舔舐，喉间溢出似泣般的急切喘息。她已使尽手段，他却如泥塑木雕，不给分毫回应。

情急之下，指尖无意识抓向他耳后皮肤，下一瞬，她蓦地被人按住！

眼前天旋地转，惊得她唇齿微张，被人凶悍碾入。那滚烫的唇舌如潜伏已久的蟒蛇，瞬息绞住她的。

兰浓浓连吞咽都不能，喉间发出沉闷呜咽，头向后仰躲，却被他铁臂箍紧。她艰难地将手挤进二人紧贴的胸膛，胡乱推拒，换来的却是腰后更烫更紧的压迫。

晶莹自无法合拢的唇角滑落，舌被重重吮卷已失知觉。喉头因窒息反射性频频收紧，上颚被无意扫过时，她蓦然浑身剧颤，鼻息间挤出一声悲鸣。

眼前阵阵发黑，挣扎渐弱，几近晕厥。

覃景尧略松桎梏，予她唇边一丝缝隙。她贪婪急切地吞吐气息，待稍平复，他便又覆上来，密密匝匝堵了个严实。

二人此刻身形已全然颠倒。她坐在他单腿之上，腰肢深陷于他臂弯间，向后弯躺，却因身后无处支撑，明明浑身无力，一双手仍紧紧抓着他衣襟。

仰着红滟滟的脸，双目迷蒙，承受着他翻覆不休的侵袭与狂浪——

兰浓浓头晕目眩，耳中轰鸣，周身已无一丝气力，双臂软软垂落。她闭着眼偏过头，张唇一下下用力喘.息，耳边隐约闻得人语，犹记未了，极力从雪花般的嗡鸣中凝聚清明，

“便照着这般来，浓浓可记下了？”

兰浓浓短促呵了声，探出舌尖润了润唇瓣，却即刻又复干涸。她顾不得许多，睁眼伸手，虚空抓了两下方攥住他袖口，借力撑身坐起，扭头问他：“够了吗？”

她神志混沌时，覃景尧已命婢女奉上茶水。此刻也不急答，先递杯至她唇边示意润喉。见她乖顺咽下几口，又将那杯她未饮尽的茶水仰首饮尽，方压着气息，沉声开口：“若只是要知人下落，自是勉强足够。若想见面，尚远远不够。”

兰浓浓闻言心中一堵，软着腿踉跄起身走了几步，低头时方惊觉地上水渍瓷片早已不见踪影，灰黑色地砖洁净如镜。

她蓦地浑身一凉，极力不去想方才那番情状是否被人窥见，俄而转身急问：“先告诉我姑姑们的下落。”

覃景尧鬓发已被汗水浸透，颈间汗迹未干，面色镇静如初，唯身上蓦地跳动一瞬，嗓音暗哑，徐徐道出：“栖霞寺。”

兰浓浓一听便蹙紧眉头，连声追问：“姑姑们何时可以回来？”

姑姑们素来清静自在，到了旁人的地界，便是寄人篱下，处处拘束不由人。寻常挂单也需知会客堂，守他处清规，何况是这样不明不白地被带走？

不知是以何名义，可会遭人为难？

覃景尧好似浑然不觉她心急如焚，慢条斯理道：“众位师傅是修行之人，既知修行有缺，便当潜心向佛。何时六根清净，修佛有成，自可归来。”

言下之意，便是要等姑姑们“知错”，再不擅管她的事，或是她本人“知错”，再不试图出逃，方会放人归来。

兰浓浓心中怒极，水汽未褪的眸中湿意更重，却不得不强自按捺：“我要前去探望。”

覃景尧只颔首道了句“可以”，而后便稳坐原地，再不言语。

有他先前那句话在，兰浓浓既开了口，便已知自己该付出何等代价。甚而从最初主动向他示弱走近时，便已默许要低头妥协。

开弓没有回头箭，她亦不曾后悔。可事到临头，仍忍不住怀有一丝希冀，

“我们，回去”

意料之中，无人回应。

他此番是执意要在此地折辱于她，折辱姑姑们清修之地！

兰浓浓恨到极处，却无可奈何。

难堪，抗拒，混杂着难以言说的屈辱，如在心头坠了千百斤巨石，沉甸甸压得她喘不过气。

终咬牙挤出一句：“明日一早便要去。”

然而覃景尧却仍不言语，只是目光沉沉地望着她。兰浓浓与他对视良久，终究败下阵来。正所谓投鼠忌器，恐怕不过如此了。

她抬脚朝他走去，初始几步如陷泥沼，缓慢而艰难。跨过那段距离后，步伐越走越快，几乎是疾步而至。她撇开眼不去看他，抓起他的手便要转身往内室走﹣-

可座上的男子如山峦般岿然不动，她根本拽不动分毫。

“你——”

“才教与浓浓的话，这便忘了？”

兰浓浓俄然愣住，在原地僵了半晌，忽地转身双手揪住他衣襟，俯身凑去。唇贴上，轻咬一口，身子同时后撤，这才引得他站起身来。

他太高，又冷眼瞧她在这佛家圣地行勾引之事，却毫不配合。她只得紧拽他衣襟踮起脚，唇舌急切，才未在踉跄跌向床榻的路上分开。

足跟绊到脚踏的瞬间，她如释重负，几乎喜极而泣。

覃景尧实则比她更受煎熬。他的手数度在她身后抬起又放下，若非自制力惊人，早在她颤巍巍触碰缠绕时，便已按捺不住。

只是他更深知物极必反，更不舍得在那冷硬桌椅上令她承.欢。

他直起身，予她片刻喘息，却立于床榻前伸展双臂，就这般沉沉望着她。

兰浓浓深吸一口气，双手颤巍巍探向他腰间，解下腰带，而后是外衣、中衣、直至他周身仅余一条亵裤与长靴。

她被那眼见之处惊住，手搁在他肌理分明的腰间，已攥住裤带，却如何也使不出力气拽下。她忍不住想退缩，呼吸沉重急促，唇瓣开合，终未吐出一字。

“为妻者当为夫君宽衣解带，此乃常伦，无甚可羞。”

他声线低哑，似劝似诱，“浓浓未曾习过，日后多做几次，便觉寻常了。”

兰浓浓当真似被雷劈中般怔住。她极不可思议地抬起头望向他，而他眼中深沉的神色，分明在告诉她，这并非戏言。

二人对视良久，她喉间忽地溢出一声几不可闻的气音。正欲解带时，手蓦地被人握住。耳边传来一声暗哑轻叹，

“这般倔强，可非好事。”

兰浓浓被逼至此，满腹的恨怒、羞耻、委屈，几欲决堤。也幸而尚存一丝清明，未因这句话方寸大乱。

只因他下一句话，显得她方才的动摇何其可笑，

“做该做之事便是。”

到此刻，兰浓浓方明白何为“初折胫骨未愈，复断脊梁”。亦更切身明悟，何为挫折愈烈，斗志愈盛。

她脸上泪痕斑驳，眼底却一片清明。大氅、袄衣、中衣、亵衣、亵裤、小衣小裤，乃至于鞋袜，尽数落地，

周身仅余长及膝弯的如瀑青丝散落身后。

期间她未曾转身，未曾羞怯，更未试图遮掩身躯。脸上亦再无悔辱之色，目光始终与他对视，如寒潭映月，静极，也烈极。

她坦然赤体，抬步朝坐在榻边的人走去。纤纤十指冰凉刺骨，一点点攀上他滚烫的肩头——

脸颊轻挨着他的，厮磨般蹭了蹭，肌肤相贴的刹那，冰凉的身子不禁轻轻一颤。腰身被烙铁般的手掌骤然掐紧的瞬间，——手臂圈住他的肩颈便带着他倒入床榻。

冰冷与灼热相抵，他已蓄势待发，而她仍似干涸的旱地。

兰浓浓仰躺于榻，乌发铺陈身下，仰首望他，收紧手臂将他拉低。唇在他唇边细吮，冰凉的足抬起，踩上他灼烫潮热的膝窝，——轻抬，呢喃着发出邀请，

“来——”

“啊！”

*疼痛逼得她无意识滑下泪来。但这痛楚并未延续，甚而覆着的高大身躯亦倏然退开。她正欲撑身，眼前阴影再度覆下——

她微张唇吸气，身子便自发收得更紧。覃景尧闷哼一声，如遭鞭笞般令他全身绷紧。

他未料她会行此魅惑之举，当真被蛊得一时失智，随着心意撞陷。可她的干涩阻滞却明明白白告诉他，她根本无半分情动。

纵使如兜头浇下冷水，他仍狠不下心伤她。原欲以唇舌安抚，却在即将触及的刹那改了主意。今日已逼她至此，此刻再行此事，实属不合时宜。

他身上汗如雨下，她的手已攀握不住。他攫住她的眼，却不再吻她，一臂筋脉贲张，用尽手段，直至涌出甘霖。

在她的注视中，他直起身，吮去指上甜汁，摁住她，如离弦之箭——

“——！”

兰浓浓从未受过这般力道。若非他紧紧按着，她恐已被*得跌出去﹣﹣

可也正是这般沉重，只一下便让她恍了神。身体自发的排拒，根本抵不过他的速度与力量。

她似半身悬在崖边，被人一次次推下，又拉起。下方是惊涛骇浪，眼前是天旋地转，只能死死抓住但凡能触及到的一切，艰难承受。

猛烈的颠簸令她失了唇齿喉舌的控制，泣音一次次溢出，根本咽不回喉。

屋外守着的碧玉二人闻声，忙示意窗边及院中下人快步离去。直至院门外再听不见动静，方停下候着。对主子们在这佛门净地行此逆常之事，未流露半分异色，连眼神交汇都无，甚而暗暗松了口气。

方才堂中摔杯碎瓷，还以为要出大事。现下床头吵架床尾和，主子无事，做下人的才最是安心。

庵内厢房的院落，远无法与尚书令府的阔大相比。不足四丈的距离，仅凭一两道门窗，根本隔不住未刻意压低的声音。

并非离得远听不见，而是覃景尧在她难以自持的颤音下癫狂数番，神志甫一清明便封了她的唇，将她诱人发疯的喘.息尽数吞没。

自二人易势后，兰浓浓便彻底失了对自己身体的掌控。眼前不是一片漆黑，便是如乘舟破浪般的颠晃。偶尔视线变幻，有时是墙上悬挂的经文，有时是窗幔垂下的青色素流，时而是软枕上绣的安息叶纹，或是内侧床架摆着的竹叶净瓶。

屋中长烛从通明至半暗，再至摇摇欲坠。偏她身子凉入骨髓，本能地朝紧贴的热源挨去，如倦鸟归巢，似冻蝶扑火。

她的肘骨、膝骨、腰腿皆已不堪重负，满头发丝大半濡湿。双手因紧抓床架磨得火辣辣地痛，忽被人自后方拦腰抱起，双臂得以暂解，膝头却受力，腰肢被扭转过去，

颤巍巍时断时续的吟哦声戛然而止。

待被松开稍得喘息时，兰浓浓已浑若水洗，身子无意识地轻颤，半睁着空茫的眸子。

她在这张姑姑们备下的被褥之上，在这佛家清修之地，主动宽衣解带，与人交.欢，放纵呻吟。

她的尊严、魂灵，皆在这一场床笫之间，被践踏殆尽-

然而这并非终结。夜有多长，这场堪称折磨的情事便有多长。

纵使她已慜感到稍触即颤，周身肿胀不堪、红痕斑斑，甚而浸血破皮。纵使嗓子已出不了声，唇舌被吮咬得难以合拢，却仍在被示意时，下意识去迎合。

自共浴的情事中归来，屋中已焕然一新。她原以为熬过漫漫长夜便是天明，哑着嗓子微弱地向他讨要见面的承诺，却只换得一句“不急”。

而后，在门窗紧闭却已透入晨曦的房中，在铺了厚软垫的窗下软榻上、在她平日抄经的案前、梳妆的镜台边、书架旁，所有她经留之地，处处皆烙下二人的痕迹。

她在他的强迫下崩溃哭闹，却无力挣脱。若非抵死不从，他连外堂都不肯放过。纵是如此，她已再难直面此间种种，只想立时逃离。

到最后，她已辨不清天色，身子全然失了知觉，只下意识咽下他喂来的粥饭，便彻底陷入昏沉。

第70章 第 70 章 离京，请罪

元月初四, 寅时五刻，宫门洞开，百官入朝。

朝堂之上照例先是一番歌功颂德, 颂天子英明治国，天下太平。一番恭维之后, 天子果然龙颜大悦。继而各部朝臣依次上奏, 国无大事，然琐务不绝。

天子听了片刻便显头疼不耐，只道依律办理, 或命尚书令详处。后闻修渠募兵等事开销甚巨, 好在是新岁首次早朝，天子强捺性子待众人奏毕, 方退了朝。

未久, 百官尚未离宫, 便有御前太监传旨, 道朝中事务均命尚书令决断, 非大事不必面圣。

众人早已习以为常，俱躬身领命。

然一转首，位列前班的官员中便有人忧色隐现。不过三日不朝, 今晨乍见天子, 只觉圣颜较前愈显苍白, 且性情更见焦躁。

天子自登基以来, 素以温厚示人。朝局稳定，托付得人后, 虽因圣体欠安少于操劳，却始终从容平和。

然近两年来，不知是否因龙体每况愈下, 天子渐失静气，一年临朝不足半数，且每闻奏禀便露不耐。

今日燥意尤甚，一个时辰朝会间，天子竟左右换倚十余回。

非是朝臣大不敬，胆敢窥探帝姿，实乃天子动静委实不小。除非躬身埋首，否则前班官员只要站直了身，纵是垂目亦能余光瞥见。更何况百官启奏时出列叩拜，更是看得分明。

御史大夫兀自拧眉独行，忽闻身后有人低语：“方才那传旨太监身上药味浓重，圣上莫非又幸术士之宫？”

“只望那些高人能炼得好丹，服之圣体康健，也算不枉。”

“是极是极。今岁雪大，西北尤甚，只盼早日开化，莫误了修渠大事。”

“大人无需过虑。方才钦天监不是奏称，观天象今岁西北无灾？且将修渠定于去岁，亦是经各位监正数番推衍方得吉年。此事，定无大碍。”

说话二人聊着从一旁走过，御史却脚步渐迟。

是了。

自去年伊始，天子便延请高僧道人入宫授长寿之道，更不知从何处招揽术士，兴建宫室，赐金送药以炼寿丹。

自六百多年前靖朝光佑帝始，服丹求长生之风便盛行开来。然肉体凡胎，岂能凭丹药得道？殊不知数百年来，服丹者众，却无一人得证长生，反不乏暴毙之说。

只是位高者往往傲慢，总以为自己得天独厚，而未果之人福薄，故屡试不止。当今天子俨然亦寄望于此，遂疏于国事，一心求术。怕只怕眼下这易躁之症，便是服丹所致。若果真如此，岂非有历朝国君暴戾之患？

太子尚幼，天子亦非绝艳之才。而尚书令一人势大，今又娶妻甚爱，诞下子嗣恐不远矣。

若此，主弱臣强，恐是国朝危矣啊！

“令公大人脸上好似又有伤，看起来可不似磕碰所致。有道是君子颜面为重，令公大人惊才绝艳，唯独齐家一事遭人诟病，真乃白玉微瑕，实在可惜。”

“圣人言，娶妻当娶贤。妻贤则家宁，诚不欺我啊。”

“好在使臣已归，若不然令公大人这般模样代天子示威，方才是有碍国威。”

“诶，诸位大人，与其说这些无用的，不若下职后去茶楼小聚？鄙人假日里得了件稀奇物件，敢请诸位一并掌掌眼如何？”

“哈哈，好好好！那我等便却之不恭了。”

身后官员三三两两越身而过，不时有人朝御史颔首示意。然御史耳闻这些人全无忧色，只觉满眼荒唐。

这些朝臣，哪一个不是科举擢第，名列前茅的经纶之士？如今却怕是早忘了为官初心。

他一面心觉众人皆醉我独醒，一面暗忖这些警示可寻何人共商。脑中转了一圈，知己虽多，然真能托付社稷之谋者竟无一人。贸然提及，必招致杀身灭族之祸。小官谋之无用，高官恐反嫌自己多事。

他摇头出宫，往衙署而去。待至案前坐下，暗叹自己不过一介人微言轻的御史，何能妄议社稷大事？

遂以此为念，取过公文，将忧思抛诸脑后——

王世衡出宫后与同僚拱手作别，乘车至兵部。刚下马车，便见本该在家中休假的儿子一身劲装迎上前来。他目露疑虑，余光瞥见其身后随从牵着的骏马与行囊，不由一怔。

举目扫视周遭，他挥手令随从留步，瞥了眼儿子示意其跟上。行至兵部大门旁僻静墙下，方皱眉问道：“你离家日久，你母亲祖母日夜盼归。这才回来几日，又要离去？”

王世衡为官多年，心思敏锐，眼神一动便生猜测：“你实话说，可是出了什么事？”

王英焕闻言扬眉一笑，眉宇间流露出几分原有的少年意气，朝父亲拱手一揖。抬臂垂放之间利落自如，全然看不出左臂曾受重创。

“父亲容禀，家中虽好，难免安逸。儿子近两年自觉历练有成，已非吴下阿蒙。如今既领差事在身，自当为朝廷分忧。且此行非独往，尚有几位同僚与我一同归京。且来时受同僚托付代为探望亲眷，因归期紧迫，未及一一走访。今日启程，正可履约代为致意，应能于新岁前将诸位同僚之家思带到。”

王父未只听他片面之词，一双利眸细细审视其神情，眼眸与身形姿态。一个人有无变化，是好是坏，在至亲眼中最是分明。

儿子此番归来，与两年前大不相同，便与信中执笔之人亦有些差异。府中女眷心疼他性情变得这般沉稳，定是吃了不少苦头方磨炼出来，因而这几日嘘寒问暖，裁衣煲汤，或拉着他反复问询，垂泪怜惜。

然王父身为一家之主，对儿子如今这番蜕变倒是乐见其成，甚觉欣慰。从前虽无大过，却过于轻飘，终日玩乐，尚无担当一族荣辱之心力。

字迹如人，信中言辞虽见长进，然元日次日凌晨回府乍见之态，目光坚定，举止沉稳，言之有物，俨然已初具嗣承家业的气度。

惟其如此，他所言方算掷地有声，令人重视。

此刻，王父未从他身上察觉异样，听其所言句句在理，便抚须颔首：“人无信则不立。此番归京紧急，事出有因便且作罢。日后若与人有约，必不可延误。”

他抬起头，儿子已长得比他更高，身躯健硕，看似已能顶风挡雨。至此时，目中只余一片疼爱与克制的不舍，

“原以为此次你可在府中过年此事可与你母亲，祖母，及你姐姐说过了？”

王英焕迎着父亲赞许的目光，胸腔忽如注入暖流，灼得喉头哽塞。同时，亦更坚定心中所念。

他点头一笑，再次抱拳：“儿子来寻父亲前，已向母亲与祖母禀明原委。姐姐处因时不我待，儿子已修书一封，请母亲派人代为转达。此番与父亲拜别后，儿子便即刻出发。”

说罢，他忽地后退一步，撩袍跪下，仰头神情郑重冲父亲道：“此去之后，儿子已下定决心，无朝中旨意，家中无大事，便不再擅离职守。儿子既有幸参与修渠此百年功业，自当兢兢业业完成使命，风光归来。”

“此番离家在外，方知父亲肩负之重。从前儿子轻浮无知，累父亲，母亲与祖母费心。此后必以振我王府门楣为己任，不堕父亲威名！”

儿子志向高远，壮志满怀，身为父亲，王父只有满腹欣慰，势必全力支持。之前顾惜他长途跋涉，妻子与母亲又将人霸占，以致父子二人直至临行前方得交心。

王父连连点头，忙将儿子扶起，连声道“好”。只是想到儿子此去不知何日方归，部中休假三日亦积下诸多公务。他身居要职，一举一动为人瞩目，自不可擅离职守为儿子送行。

眨了眨眼，强压下眼中酸热，他如同自己当年远行时父母所为那般，为儿子掸去肩上浮尘，整了整衣襟，轻拍其臂，最终只道一声“好！”

“且放手去做。为父在此静候我儿凯旋，光耀门楣！”

目送父亲入了兵部大门，身影再不可见，王英焕方从随从手中接过缰绳上马，引众人往城门而去——

此时刚过辰时，京城九门已是车马络绎。幸而今日天晴，官道积雪早被扫净。几辆檐下悬着“王”，“付”字牌的鎏金马车徐徐停作一列。

王英姿将女儿交予贴身婢女，嘱咐莫受风寒，便披上大氅下了马车，朝最前方那辆规制最重的褐木马车走去。

王母与王老太君得知她来，忙唤人上车。

“你才出月子几月？不在车中看着女儿，这般冷天跑出来作甚？仔细受寒落了病根！”

“我外重孙女可好？车里够暖否？这般天气，偏带她出来作何？想为舅舅送行，日后机会多得是。”

王英姿却未上车，只立车窗边隔着一道挡风厚帘说话：“母亲还不知我身子？早大好了。且我穿得厚实，披风风帽俱全，连脸都护着，不碍事。”

又回祖母话：“祖母放心，您外重孙女有婢女细心照看，正睡得香，冻不着。再说我自生了她便未分开过，车上暖和下人周全，与其留她在家，不如随我同来送行。”

“看时辰父亲已入部衙，英焕应也快到了。我提前下来走走，省得一会仓促下车受寒。”

车上婆媳二人说不过她，便不再多言，转而絮叨早知英焕这般急走，该与他相看媳妇。又说起近来哪家女儿容德出众堪为佳妇，如他年岁的公子少爷皆已娶妻生子云云。

王英姿在外头听着，心里却不由一沉。英焕当日仓促离京，便是因觊觎了不该觊觎之人。姐弟二人虽有通信，到底不便深谈。此番他归来突然，她亦无机会单独相问，不知两年过去，他心中是否已然放下。

未几，几道马蹄声自城内驰来，倏忽间疾停于车队旁。

“大姐？”

王英焕翻身下马，大步来到悬挂“王”字牌的马车旁，锐眸扫过车外一张张面熟的脸，先是对站在外面的姐姐拱手一礼，而后快步迎向正被下人搀扶着下车的祖母与母亲。

“祖母，母亲怎亲自来了？眼下天寒地冻，若因送我使您二位受寒，英焕万死难辞其咎！”

王母看了眼不远处整装待发的几人，知不宜耽搁，偏头示意。王府随从忙将车队后方一辆马车驱至近前。

“你今日方说要走，仓促间来不及备齐，只收拾了些日常用物。你无需担忧行程，车夫是府中老手，马也是挑的耐力好的，让他随行将东西送至，便会自行返回。”

王老太君亦在一旁温声道：“此去不知何时方归，这些皆是家中一片心意，莫嫌麻烦推辞。西北物资匮乏，你在那儿必是吃苦。既回了家，断不能叫你空手而返。听话！”

王英焕无法，只得收下。

路途遥远不宜久留，且祖母年事已高，姐姐产后未久，便是母亲一介柔弱女子，亦不宜在此严寒中久待。他连声承诺必会勤写信件，请三人速速回车上避寒。

婆媳二人恐他牵挂，遂被簇拥着回了车厢，仍不住嘱咐缺什么便写信来，或让随从采买，万不可在吃用上委屈自己云云。

王英焕一一应下，亲手合上车门，落下厚帘，又立于东侧为姐姐挡着寒风送其回车。

王英姿刻意放缓脚步，见左右无人，方盯着他双眼低语：“此番可都舍得了？”

身旁沉稳的脚步未见停顿，那双再不复跳脱的眼眸直直回视，语气轻松却坚定：“大姐如今已为人母，我亦担着朝廷要职。而今方知，与百世功业，加官进爵，家族兴衰相比，儿女情长难免浅薄。好叫大姐放心，待弟弟下次归京，说不得便是携妻带子。到时，大姐莫要吝啬体己，须为我儿女备份丰厚见面礼才是。”

王英姿定定凝视着他，目光如镜，似要照进他心底深处。片刻，她眉间微澜平复，缓缓颔首言好。

家人送行，本该是送远行之人。然王英焕执意不肯让女眷们在雪地目送，三人顾及已耽搁他时辰，便不再争执。

横竖该嘱咐的都已嘱咐，遂命车夫调头。

直至马车被城中往来行人遮住身影，王英焕方动了动似木桩般的身躯，倏然转身戴上面罩，朝已上马的几人颔首示意，旋即跃上马背。

疾速打来的寒风凛冽刺骨，然再冷，亦冷不过这几日如影随形的胆战心惊。

幸而天公作美，直至奔出数里，亦无人相拦——

皇宫，长生殿内。

龙椅上的天子毫不掩饰赞叹之色，与殿下端坐之人叙话：“此丹朕服之确有奇效，醒神延寿不在话下。龚仙师言此番能成丹，一乃修渠之策福泽苍生，功在万代。又逢元日之吉，国运汇聚于皇宫所致。只可惜似这等借国运成丹之事，恐难再得。故这五粒延寿丹，便是举世难再的宝物。”

“这些年你为国效力，为朕如臂指使，功劳甚大。便赐尔一枚延寿丹，以资嘉奖。”

覃景尧当即起身，先躬身谢恩，而后恭谨推辞：“圣上为国运所衷，方得仙师成丹，此乃上天赐予圣上之无价珍宝。臣受圣上教导扶持，理应为圣上，为国朝效力。”

“此丹本该圣上独享，臣纵蒙厚爱，亦绝不敢受上天所衷之物，还请圣上收回成命。”

他态度恭谦，神情真挚，然无意瞥向丹药时那一瞬的渴望亦非作伪。

天子目虽浑浊，却因服丹精神矍铄，将他这番作态看得分明。满意之余亦觉其言在理。

此丹乃国运汇聚所出，一介臣子确难承此福分。且一枚丹可延寿五年，五枚便是二十五载。如今想来，要将五年寿数赏出，实为不妥。

“你有心了。既如此——”

天子沉吟片刻，命大监收起丹药，吩咐道，“将元日朝见时那些番邦小国的贺礼装整，一并赐予尚书令。”

说罢扭头朝又欲推辞的男子摆手：“不论君臣之别，辜砚亦要唤朕一声姨父。朕视你如半子，赏些财物再应当不过，莫再推辞。”

忽又想起什么，添了一句：“如今朝中诸事你需多多费心。今年或明年，你且去西北看看云泽渠修得如何。待渠成之日，朕要亲至，祭天地祖宗，谢国运。”

“你姨母如今因你娶妻一事，尚心结难解。前日又未入宫，已是念叨数遍，朕的头都被她念痛了。你也将近而立，既已娶妻，当早日诞下子嗣。若得麒麟儿，日后可如你一般，成我国朝栋梁。”

“好了，你且去皇后那里吧。”-

元月里正是雪季。

前一刻尚晴空万里，下一刻便乌云蔽日，雪花纷扬。

宫侍于前方两丈引路，黑色银丝鹤氅裹住男子峻拔身躯，走动间大氅翻起，深紫官袍微露一隙，徐行于漫天飞雪之下。

转过宫墙，途经扫雪的宫奴，巡守的禁军，待转入后宫宫道，覃景尧忽而开口，簌簌落雪声压在鹤面油伞上，亦将话音敛入其中。

“府中可有消息送来。”

亦步亦趋撑伞的宫侍答道：“回大人，尚无消息送来。”

黑色官靴步履微顿，旋即若无其事继续前行。

两刻钟后，至懿德殿。此番却未如往常般有宫人迎出。

覃景尧并无意外，依规矩请宫门侍入内通报，而后便于漫天大雪中安然静候。

懿德殿殿门大开，凛冽寒气灌入殿中，未至内殿便被中央一樽双人合抱的巨炉融断。宫中管事嬷嬷转首望了眼殿外，躬身向凤榻上的皇后轻声道，

“尚书令大人风寒未愈便急急归京，今日又逢大雪。寒从足起，若再久候雪中，恐病情加重。”

“娘娘与大人情同母子，若大人真因此病重，到时娘娘又该忧心难寐。奴婢斗胆，不若先请大人入殿说话。届时如何责罚，还不是全凭娘娘心意？”

郭皇后手中的茶盏捧了半晌，亦未见底。闻言，方不紧不慢抬眉朝外一望，哼笑了声：“嬷嬷莫替他说话。毕竟，这染风寒之人，还指不定是哪个呢。”

鹅毛大雪几乎落成一道镂空白幕。宫人刚扫过的青砖又覆上厚厚积雪。

白底金边牡丹釉面的茶盏被递了出去，优雅语声徐徐响起：“叫人进来吧。”

大雪纷扬，宫人不及清扫。况皇后仁慈，待下宽宥，此等天气亦不苛责。待皇后宫中大宫女来请时，覃景尧脚下积雪已攀至靴面，大氅边沿缀满冰凌。

他迈步跨入宫门，行至殿前由宫人掸去身上积雪，解下大氅交与宫人，方展袖入殿。

行过暖炉，至凤台一丈外驻足，躬身作揖：“辜砚拜见姨母，愿姨母长乐无极。”

郭皇后被他周身寒意扫到，眉心微颦，也顾不得再端架子，摆手赐座，便命人速奉热茶暖炉。方略带愠色道：“伺候的下人怎么做事的？雪势这般大，连个手炉竟都不备？”

这是暗指他有用苦肉计之嫌了。

覃景尧将一盏热茶饮尽，接过暖炉，又起身一揖，笑道：“元日未能入宫亲贺姨父姨母，原是辜砚之过。却是我小人之心，度姨母若谷胸怀，忧我风寒未愈。此番热茶暖炉，辜砚委实愧受。”

一番话知情识趣，不见半分当朝尚书令被晾雪中的怨言。

郭皇后心头那点不快原就不剩多少，现下方算彻底消弭。

“你是姨母看着长大的，岂会不知你的性子？快快坐下吧。”

覃景尧自袖中取出一只巴掌大小，三指厚的紫檀木盒，递与一旁宫女，方回身落座。

“此番回京，亦将为姨母与太子求得的菩提珠串带回。此乃大报恩寺主持无为大师，取寺中菩提新果，每一枚菩提子及其上经文，均为大师亲手琢制，并供于佛前四十九日。此珠已具佛性，常佩可静心安神，得佛法护身，保平安康泰。”

宫女已启开盒盖，只见一大一小两条金丝坠穗的菩提手串，以金绸为衬，并排静卧。

幽幽佛香扑面，一股清心宁神之气拂来，令人不自觉神色舒缓，心境祥和。

郭皇后见之生喜，当即取出捧在手中细细抚看，爱不释手。而后褪下腕上红木佛珠，将新珠戴上。此刻脸上喜色，说一句喜上眉梢亦不为过。

郭皇后自然是信佛的。自潜邸时知夫君体弱，她便请佛像，抄佛经，为天子祈愿康健。日久天长，竟成了真心礼佛的信众。

后天子登基，夫妻二人亦曾将此事归功佛祖庇佑。自此，凡遇难决之事，她便诵经拜佛，故这些年前朝后宫纵有风波，她皆可静心以待。

只是天子近来弃佛求丹，思及此，郭皇后心头一沉，脸上笑意亦淡了几分。俄而又释然展眉，看向右下首正欲开口，忽目光一凝：“你近前来。”

覃景尧心中一动，依言起身行至凤台前，笑问：“不知姨母有何吩咐？”

郭皇后却未答话，只微微前倾，抬手朝右一指：“你扭过头去。”

然覃景尧此次却未依从，亦无意遮掩，大大方方道：“姨母若是问我颈上印子，我现下便可回了，此乃是夫妻密事，还请姨母勿要见怪。”

话音刚落，便闻一道拍案声乍响！

殿中宫人应声跪地，近前服侍的嬷嬷与宫女忙连声请息怒，一面有条不紊取来药膏，扶请皇后坐下。

覃景尧亦躬身口称：“姨母息怒。”

郭皇后原已对他那妻子不再追究，甚至心生松动，欲叫他今岁宫宴携妻同来——

“都退下！”

殿内宫人立时鱼贯而出，连贴身宫女嬷嬷皆未留。待只剩姨甥二人，郭皇后倏然起身步下凤台，指着他颈上伤痕冷颜怒斥，

“上次你被掌掴，今次更是划伤！她想做什么，谋杀亲夫不成？！”

“你执意娶一介孤女为妻，便该教她懂得为妻本分，命妇之责！内需操持中馈，打理府务。外要仪端礼备，周旋得当！”

她既嫁为你妇，蒙受皇恩，忝居二品诰命之尊，一言一行皆关乎你之颜面，朝廷体统！自当明辨何事当为，何事绝不可为！而非一次次恃宠而骄，妄自尊大，竟至打杀夫主！”

郭皇后鲜少如此动怒，亦未见过这般粗野大胆的女子。偏偏素来睿智之人似昏了头般一味维护骄纵，纵得那女子一次较一次放肆！

彼之夫君，毫无敬畏！堂堂上说了，说打便打，说伤便伤！

此等女子，当真是——

郭皇后又朝他伤处皱眉一扫，甩袖行至凤台旁的红木宝架前，开启一扇小门取了只青绿小罐，返身朝他臂上一按，旋即回座。

再开口时，语气虽仍厉，却明显缓了几分：“纵是你强娶于她，然你二人既为夫妻，婚后你待她万千独宠，费尽心思，举世难见。便有再大怨气，便是一颗石头也该捂化了！”

见下方那峻拔如松，长身玉立的外甥自始至终面色未改分毫，郭皇后便知，自己这一腔急火全作了无用功。

郭家虽无高官，然家风清正。家中嫡庶三房并旁支族亲，从未出过这般痴情种子。倒是在潜邸时，常闻世家妇人明贬实夸，说什么管教不好家中子弟，不够上进，眼光挑剔操碎心云云。

太子尚幼，端方听话无需多虑，辜砚亦沉稳持重二十余载，直至今日，方教她体会何为儿大不由人。

上座终究是将自己抚养长大的姨母。那一声无奈叹息，覃景尧不好置若罔闻。他将药膏收入袖袋，拱手一揖，便踱至茶案前振袖斟茶，而后双手托盏回到凤台前，抬臂奉上：“请姨母息怒。”

举臂约有三息，茶盏方被接去。覃景尧起身抬首：“姨母所言极是。千错万错皆是我的不是。我必自省己身，外辅国政，内齐家室，亦叫姨母再勿因我之事气怒伤身。”

然他话音刚落，便闻一声冷哼自头顶传来：“到此刻你竟还在维护！那女子到底给你使了什么迷魂药，叫你昏头失智至此？”

“也罢，你如今位高权重，又已成家，我是管不了你了。只长此以往，家宅不宁，你何以安心处事？”

郭皇后提声唤人入内，吩咐取来一只描金匣子递与他：“你二人成婚已有些时日，新妇总不与各府往来，如何习得人情处事之道？这匣中所收，是近来京中诸府邸宴饮的请柬与程仪旧例。你且带回去，以她如今的身份，不拘是设宴待客，还是赴席周旋，皆可从中揣摩学习一二。”

“多与人走动，听得多了，见识广了，心境自然开阔。”

覃景尧接过匣子，躬身谢过，又道：“当日虽蒙圣上朱批诰命，终究仓促。冠服虽已赐下，却尚未行册封之礼。姨母身份尊贵，德望深重，届时还需劳烦您代为主持册封赐宴，以全礼制。”

他略顿一顿，笑意谦和：“说来惭愧，姨母与内子至今未曾相见。此次正可借机一见。内子知书达理，性情温婉恭顺，姨母若见，定会喜爱。”

至此，郭皇后方回过味来。

怪道他今日任凭责难，原是意图在此！若非涵养所致，她险些气笑出声，这竟是逼她为那女子作脸撑腰来了。