明既白微微颔首："厉总在路上已经向我介绍了蒋小姐的情况。"

蒋家虽然富庶一方，但似乎小辈们像走了霉运一样，死的死伤的伤，傻的傻。

蒋澄欣已经18岁了，但她的心智只有10岁，在她父母出车祸那年，因为惊吓过度受了刺激，变成了傻子。

蒋家二房虽然还活着，但腿因此截肢，永远不能离开轮椅。

蒋笙财本来都退居幕后，不得已重新执掌蒋家，才稳定局势。

蒋笙财眯起眼，气场陡然压迫：

"那你的答复是？"

会客厅一时安静得落针可闻。

厉则的手指在膝上轻轻敲击，节奏略显紧张。

明既白却从容不迫地端起茶杯，轻啜一口：

"我可以接受，"

又放下茶杯，声音清晰，"但需要一年时间。"

蒋笙财的表情瞬间阴沉："……你在婉拒我？"

"不，"明既白直视他的眼睛，"我想变得更好，再来当蒋小姐的老师。"

她顿了顿，"我刚失去女儿，情绪不适合教导他人。出国进修一年，既能提升技艺，也能调整心态。"

蒋笙财的指节敲击扶手，目光如刀般审视着她。

明既白坦然相对，既不退缩也不讨好。

突然，老者的表情松动："你倒是直接。"

他哼了一声，"很少有人敢跟我讨价还价。"

明既白微笑："因为我在乎蒋小姐的感受。一个沉浸在悲痛中的老师，教不出快乐的学生。"

就在蒋笙财要点头之际，一声尖叫突然从二楼传来：

"骗子！都是骗子！"

紧接着是瓷器碎裂的声响。

一个穿着粉色蓬蓬裙的少女冲进会客厅，手里高举着一个陶瓷花园——正是明既白之前做的那个。

"欣欣！"蒋笙财急忙起身。

蒋澄欣的眼泪大颗大颗滚落，她看起来像个被遗弃的孩子："你们都不要我！妈妈走了，爸爸走了，现在老师也不要我！"

她的目光锁定明既白，"你撒谎！你就是不喜欢我！"

"蒋小姐，不是这样的..."明既白刚想解释，少女已经狠狠将陶瓷花园砸在地上。

精美的作品瞬间支离破碎，碎片四溅。

蒋澄欣转身就跑，蓬蓬裙在空气中划出一道粉色的弧线。

会客厅一片死寂。

蒋笙财的脸色难看至极，连声道歉后立刻派人去追。

明既白却蹲下身，小心地捡起一块较大的碎片——那是一朵蓝色的小花，如今只剩半片花瓣。

管家适时上前，不动声色的下了逐客令，她叹了口气，和厉则一起缓慢离开。

阳光渐盛，蒋家庄园的喷泉折射出碎金般的光芒。

明既白与厉则并肩穿过庭院，她手中紧握着一个未送出的礼盒——里面是她精心制作的陶瓷风铃，本想作为给蒋澄欣的见面礼。

"抱歉，"明既白声音低哑，"我搞砸了一切。"

她的指尖无意识地摩挲着礼盒边缘，在硬纸板上留下几道汗湿的痕迹。

厉则停下脚步，喷泉的水雾沾湿了他的肩线，在深色西装上洇开一片暗色。

"你做得对。"

他伸手接过礼盒，指尖若有若无地擦过她的手背，"太容易得到的，不会被珍惜。"

这句话像一把钥匙，突然打开了明既白记忆的闸门——四年前她跪在何知晏面前求他救女儿时，那个男人也是这样说的。

只是语境截然不同，一个在教她自爱，一个在践踏她的尊严。