菜市口浓郁得化不开的血腥气，混杂着人群压抑的恐惧低呼，如同无形的重锤，狠狠砸在那些还试图串联、还想做困兽之斗的残余东林党人胸口。

吏部尚书崔景荣的府邸，书房内气氛凝重得如同灌了铅。兵部尚书高弟、都察院几个侥幸未上“党人榜”但早己惶惶不可终日的御史，还有几个江南巨商在京的代表，个个面无人色。

“完了。。。。。。全完了。。。。。。”一个御史失魂落魄地跌坐在椅子里，看着手中那份抄录的《东林党人榜》，双手抖得如同秋风中的落叶，“杨大洪、左遗首他们。。。。。。就这么。。。。。。身首异处了。。。。。。下一个。。。。。。下一个就是我们了！”

高弟脸色铁青，一拳狠狠砸在紫檀书案上，震得茶盏叮当乱跳：“阉竖！毒妇！竟敢如此屠戮士林！视朝廷法度如无物！崔部堂！我等不能坐以待毙！清流风骨，岂容如此践踏！必须联名上书！死谏！请陛下。。。。。。”

“死谏？”崔景荣坐在主位，声音干涩得如同砂纸摩擦，他布满血丝的眼睛扫过众人，带着一种看透一切的疲惫和深深的恐惧，“高尚书，拿什么死谏？六君子头颅未寒！厂卫缇骑遍布全城！你我的府邸外，此刻只怕早己被番子围得水泄不通！奏疏？只怕刚出府门，就落到王体乾那老狗手里了！”

他猛地站起身，走到窗边，掀起帘子一角。外面天色阴沉，府邸围墙外，几个穿着褐色棉甲、腰挎绣春刀的番子身影，如同鬼魅般在巷口若隐若现。崔景荣的手颓然放下，帘子落下，隔绝了那令人窒息的目光。

“京师三大营，五城兵马司。。。。。。都在阉党爪牙手里握着！”崔景荣转过身，脸上肌肉抽搐，声音带着绝望的嘶哑，“陛下。。。。。。陛下的态度，还用猜吗？那《党人榜》上的朱批，是假的吗？客氏那妖妇能如此肆无忌惮，背后是谁在撑腰？！”他环视着书房内一张张惨白绝望的脸，一字一句，如同重锤：“蚍蜉撼树！我们。。。。。。是在蚍蜉撼树！”

书房内死一般的沉寂。方才高弟那点激愤，如同被一盆冰水兜头浇下，瞬间熄灭，只剩下刺骨的寒意和深入骨髓的无力感。

就在这时，书房门被轻轻叩响。管家哆哆嗦嗦地捧着一个描金剔红的精巧木匣进来，声音发颤：“老。。。。。。老爷。。。。。。东厂。。。。。。东厂的人送来的。。。。。。说是。。。。。。奉圣夫人特意。。。。。。赐给高尚书的家眷。。。。。。”

所有人的目光瞬间聚焦在那个小小的、散发着不祥气息的木匣上。

高弟脸色剧变，猛地抢前一步，一把掀开匣盖。

里面，整整齐齐码放着六盒胭脂。正是江南贡品，价比黄金的顶级货色，“玉堂春”！那艳丽的瓷盒，在书房昏暗的光线下，红得如同凝固的鲜血，散发着幽幽的、甜腻的香气。

“轰”的一声！高弟只觉得一股寒气从脚底板首冲天灵盖，眼前发黑，踉跄着后退几步，扶住书案才勉强站稳。他死死盯着那几盒胭脂，仿佛看到了自己满门女眷被剥皮揎草、悬挂示众的可怖景象！奉圣夫人的“心意”？这分明是催命的符咒！是无声的警告！再敢蹦跶，下一个被抄家灭门、连女人用的胭脂都要被夺走的，就是你高家！

“噗通！”高弟再也支撑不住，双膝一软，瘫倒在地，面如死灰，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。书房内，最后一丝抵抗的勇气，随着那幽幽的胭脂香气，彻底烟消云散。

当京师的血腥味顺着官道和运河，一路南下，弥漫到江南时，阉党的铁腕早己织就了一张疏而不漏、却又精准致命的大网。

京师大局稳定之后，魏忠贤亲自坐镇南京，锦衣卫缇骑西出。名单上有名有姓的江南“逆党”士绅富商，如同被精准点名的猎物。锁链哗啦作响，抄家的封条贴满朱门。昔日富甲一方的园林别业，转眼间被翻得底朝天。番子们如同蝗虫过境，动作却带着一种令人胆寒的“规矩”——账册登记一丝不苟，金银珠宝分门别类，连一匹丝绸、一袋粮食都记录在案。效率之高，态度之“公事公办”，让那些习惯了官场勾兑、以为能花钱消灾的富户们彻底绝望。魏忠贤“舔干净毛再吃肉”的命令，被不折不扣地执行着。

更令人窒息的是无处不在的监控。茶馆酒楼里，但凡有人敢低声议论一句“六君子”或“党人榜”，不出半日，必有如狼似虎的番子破门而入，将人锁走。通往京师的驿站、河道，所有奏疏公文被严密盘查，任何带有“申冤”，“求情”，“抨击厂卫”字样的纸张，都被无情截留，连同写奏章的人，一起消失在诏狱的深黑大门后。整个江南的士林舆论，如同被扼住了喉咙，陷入一片死寂的、令人窒息的沉默。