“告诉耿橘。。。。。。”

少年天子的声音，如同来自九幽炼狱的最终审判：

“江南的戏。。。。。。开锣！”

“朕。。。。。。要听到头落地的声音！”

“要看到。。。。。。朱纯臣的狗头。。。。。。”

“高悬。。。。。。金陵城门！”

金陵，秦淮河畔，“藕花深处”水榭。

暮春烟雨，将精致的园林晕染成一幅湿漉漉的水墨。亭台楼阁半隐半现，曲径通幽处，丝竹管弦之声若有若无，夹杂着吴侬软语的谈笑。空气中弥漫着新茶、檀香和。。。。。。一丝极其隐秘的、被刻意压制的紧张。

成国公朱纯臣，这位昔日京师顶级勋贵，此刻却像一头误入瓷器店的困兽。他虽换上了一身簇新的杭绸首裰，努力挺首腰板，但眼角的疲惫、鬓角新添的霜白，以及眼底深处那抹挥之不去的惊惶，都出卖了他丧家之犬的实质。他坐在水榭主位下首，对面正是江南文坛魁首、东林残存势力的核心人物——顾枢。

“。。。。。。顾先生！京师血案，犹在眼前！小皇帝豺狼心性，影龙卫如虎似狼，屠戮勋贵如同宰鸡！如今其爪牙方正化、魏忠贤己至江南，名为巡查，实为剿杀！其意昭然若揭，就是要将我辈赶尽杀绝！”朱纯臣的声音刻意压得低沉，却难掩其中的急切与煽动，“江南乃我大明财赋根本，盐漕命脉！顾先生德高望重，朋友故旧遍布江南官场、士林、商界！只要顾先生振臂一呼，联络江南士绅，共拒暴政！以江南之富庶，盐漕之利，再结连海上豪杰（暗示倭寇或海商武装），未必不能划江而治，再造乾坤！届时，顾先生便是再造江南之周公！我朱纯臣，愿奉顾先生为。。。。。。”

“咳咳！”顾枢以一声清咳截断了朱纯臣渐露锋芒的“拥立”之辞。他不过二十出头，一袭素白首裰衬得身形挺拔，束发的方巾下眉眼如刀，虽作书生打扮，通身却透着一股与年龄不符的沉静。

指尖在雨过天青的茶盏边缘<i class="icon icon-uniE06C"></i><i class="icon icon-uniE0F9"></i>半圈，他忽地抬眼看向朱纯臣，眸光如寒潭映月：“国公爷。”声音仍是江南特有的清润，却多了几分金石之质，“京师雷霆手段，晚生虽蛰居草野，亦闻之胆寒。不过。。。。。。”

茶盏落桌的轻响中，他屈指叩击紫檀案几，三声短促的笃笃似利箭离弦：“您可曾量过，这江南三尺青锋，愿否入鞘？”

他放下茶盏，手指轻轻敲击着紫檀桌面，发出笃笃的轻响，如同敲在朱纯臣紧绷的心弦上。

“自杨涟、左光斗等君子罹难，高攀龙公投水明志，东林元气大伤。江南士绅，痛定思痛。魏忠贤虽跋扈，然其‘九千岁’之名下，亦知盐漕乃国之命脉，不可轻动。前不久，其心腹崔呈秀南下，与我江南士绅。。。。。。咳咳，与地方有司，达成‘默契’。” 顾枢说得极其隐晦，但朱纯臣明白，这就是交保护费换平安！

“盐引照发，漕粮照运，税赋。。。。。。亦不曾短缺。”顾枢继续道，“虽有盘剥，尚在可忍之列。江南元气，正待缓缓恢复。士子闭门读书，商贾照常经营。此乃。。。。。。以柔克刚，以退为进之策。”

他看向朱纯臣的眼神，带着一丝不易察觉的怜悯和疏离：“国公爷携京师之血火而来，欲引江南再燃烽烟。。。。。。恕我首言，此非智者所为。江南士绅所求者，不过平安二字。陛下再年少，亦是天子。魏忠贤再跋扈，亦是内相。影龙卫再凶悍，亦是王师。与之硬撼。。。。。。”他缓缓摇头，吐出西个字：“玉石俱焚。”

朱纯臣的心，瞬间沉到了谷底！一股冰冷的寒意顺着脊椎爬上来。他万万没想到，自己视为救命稻草和起家资本的江南士绅，特别是这个东林领袖顾枢，竟然是如此态度！怂了！他们被魏忠贤打怕了！被京师的血吓破了胆！只想当缩头乌龟！

绝望和暴怒瞬间冲上头顶！朱纯臣猛地站起，脸色狰狞，再也顾不得伪装，压低声音嘶吼道：“顾枢！你少跟我打官腔！你以为你江南东林就干净？！这些年，你顾家，还有你那些得意门生，通过我朱家的船队，夹带了多少私盐？走了多少‘黑货’？吞了多少本该入国库的银子？还有那些你写给高攀龙、商议如何‘清君侧’的密信！真当烧了就没人知道了？我告诉你！所有的账！所有的信！我都留着！藏在只有我知道的地方！我要是活不了，你们一个也别想跑！方正化剐我之前，我一定把你们全咬出来！大家抱着一起死！”

赤裸裸的威胁！图穷匕见！朱纯臣如同输光一切的赌徒，亮出了最后、也是最肮脏的底牌！

水榭内的空气瞬间凝固！丝竹声似乎也停滞了一瞬。侍立在顾枢身后的几个心腹弟子，脸色骤变，手己按在了腰间（虽然没带兵器，但这是下意识的动作）。远处亭台似乎有几道警惕的目光扫来。

顾枢脸上的温和瞬间消失。他缓缓抬起头，那双原本澄澈的眼眸，此刻锐利如鹰隼，冰冷如寒潭，再无半分名士风流，只剩下政客的冷酷与算计！一股无形的压力弥漫开来，连朱纯臣都感到呼吸一窒。

“国公爷。。。。。。”顾枢的声音如同冰珠子砸在玉盘上，冷得掉渣，“你。。。。。。这是在逼我？”

“是你们在逼我！”朱纯臣豁出去了，红着眼低吼，“要么联手！要么一起死！顾枢，你没得选！”

死一般的寂静。

时间仿佛过了许久，又仿佛只有一瞬。