大同镇城，总兵府。
同样被撤职的大同总兵姚世卿，此刻正与杨应瑞派来的心腹密使低声商议。姚世卿是个胖子，脸上总挂着看似和善的笑容，眼神却像毒蛇般阴冷。
“杨疯子要在常峪口动手？” 姚世卿捻着下巴上稀疏的胡须，“好魄力！王象乾那老骨头和宋纬是冲他去的，他先下手为强，倒也在理。” 他眼中寒光一闪，手指在地图上划过，“不过，大同这边也来了条过江龙！那个新来的张可大，还有孙传庭那劳什子‘怒涛营’，可是冲着老子的地盘来的！”
他顿了顿，阴恻恻地笑起来：“告诉杨疯子，大同这边，我给他加把火！但不是去常峪口凑热闹。王象乾的车队过了常峪口，肯定首奔阳和城，一时半会儿还威胁不到我大同的根本。倒是张可大和孙传庭带着怒涛营，必定要来大同镇城接防！这是插在我心口的刀子！”
姚世卿的手指重重戳在“杀虎口”的位置：“杀虎口！这里是我大同的门户，地势险要！我派一千五百精锐，在杀虎口设伏！专等张可大和怒涛营送上门来！杨疯子那边一动手，朝廷的注意力都在常峪口，正好方便我这边动手！只要解决了张可大和孙传庭的新军，大同就还是铁板一块！到时候，是进是退，主动权就在我们手里了！”
他眼中闪烁着算计的精光：“至于王象乾和宋纬……嘿嘿，杨疯子若得手，自然最好。就算他失手了，朝廷也得先料理宣府的烂摊子，大同这边……哼，只要张可大一死，群龙无首，还不是我说了算？”
阳和城，宣大总督行辕。
原总督冯嘉会，一个面相儒雅、眼神却透着几分圆滑世故的中年文官，正独自坐在书房内。他面前摊着一份地图，上面用朱笔圈出了常峪口和杀虎口的位置。他的耳目通过特殊渠道送来的密报，就压在地图一角。
“杨疯子......姚胖子......真是利令智昏啊。” 冯嘉会叹了口气，手指轻轻敲着桌面。他并非不知二人与晋商的勾当，甚至自己也收受过一些“冰敬炭敬”。但他更清楚朝廷这次是动了真格！王象乾那老家伙带着尚方宝剑，卢象升、孙传庭的新军气势汹汹，还有影龙卫无孔不入......杨、姚二人这是自寻死路！
“罢了......” 冯嘉会将那份密报凑近烛火，看着它化为灰烬。“本官什么也不知道，什么也没看见。明哲保身，方是长久之道。只希望这把火，别烧到老夫身上就好。” 他打定主意，装聋作哑，静观其变。
怀来卫，驿站。
夜色深沉。王象乾的临时下榻处灯火通明。宋纬、卢象升、孙传庭、张可大，以及鬼瞳卫驻宣大的千户（化名赵掌柜）齐聚一堂。桌上摊着鬼瞳卫最新送来的情报——杨应瑞、姚世卿的叛乱计划，兵力部署，伏击地点，清清楚楚！
“哼！杨应瑞这厮，果然在常峪口设了口袋！” 宋纬冷笑一声，他年约西旬，面容坚毅，久经沙场，一眼看穿杨应瑞的伎俩。“想一口吃掉老大人和我？胃口不小！”
卢象升一身戎装，英气勃发，眼中闪烁着兴奋的光芒：“来得正好！我龙武军操练数月，正愁没有合适的磨刀石！杨应瑞这两千家丁营兵，正好拿来祭旗！检验一下新式火铳和战法的威力！”
孙传庭则显得更为沉稳，他仔细看着地图：“杨应瑞在常峪口设伏，姚世卿在杀虎口响应。两处相距百余里，看似互为犄角，实则各自为战，难以迅速支援。这给了我们分而击之的机会！卢将军，你龙武军随宋总兵对付常峪口的杨应瑞。我怒涛营随张总兵，去杀虎口会会姚胖子！总督大人坐镇中枢，协调全局！”
张可大是个黑脸膛的壮汉，声如洪钟：“姚胖子那点伎俩，老子在南京锦衣卫时就玩腻了！杀虎口？老子让他变成葬虎口！孙将军，你的怒涛营擅长攻坚，正好给那帮叛军开开眼！”
王象乾捻着佛珠，听着几位年轻将领充满自信的谋划，老怀大慰。他最后拍板：“好！就依此计！宋总兵，卢将军，你二人率龙武军，明日大张旗鼓护送老夫车驾，按原计划走官道，首奔常峪口！给杨应瑞那厮‘送上门’去！张总兵，孙将军，你二人率怒涛营，今夜秘密出发，绕小路急行军，务必在明日午时前赶到杀虎口设伏！打姚世卿一个措手不及！”
他眼中寒光一闪：“此战，务必全歼叛军！不留活口！以雷霆手段，震慑宣大宵小！让天下人看看，背叛朝廷、勾结外敌的下场！也看看我大明新军的锋芒！”
“末将（卑职）领命！” 众人齐声应诺，战意沸腾！
次日，常峪口。
山道蜿蜒，两侧山势陡峭，林木葱郁。杨应瑞的两千叛军，早己在两侧山坡的密林和山石后埋伏妥当。弓弩上弦，刀枪出鞘，只等王象乾的车队进入这死亡陷阱。杨应瑞亲自坐镇一处视野极佳的高坡，望着官道的方向，脸上露出残忍而期待的笑容。
午时刚过，官道上烟尘扬起。王象乾那辆标志性的青篷马车，在数百名“护卫”（大部分是影龙卫伪装）的簇拥下，缓缓驶来。队伍中还打着一面显眼的“宣大总督王”的官旗。
“来了！” 杨应瑞的心腹低声喊道，声音带着兴奋。
杨应瑞舔了舔嘴唇，眼中凶光大盛：“传令！等车队完全进入谷口，听我号炮为令！给我杀！一个不留！”
车队不紧不慢地驶入山谷，似乎毫无防备。眼看中军护卫簇拥着王象乾的马车即将进入伏击圈最核心的位置！
“放号炮！” 杨应瑞猛地抽出腰刀，厉声嘶吼！
轰！一声沉闷的号炮在山谷中炸响！
“杀啊！”