冰髓矿脉的成功夺取与首批矿石的顺利运回，如同给“磐石”庇护所注入了一剂强心针。中央大厅的贡献度排行榜上，灰爪率领的战斗小队、老瘸子的工坊团队以及参与运输的后勤人员的名字高悬前列，后面跟着令人艳羡的数字。兑换处第一次排起了长队，额外分到的浓缩能量膏、风味蛋白块甚至少量的烈酒，让人们的脸上露出了久违的、发自内心的笑容。银须氏族的矮人们更是围着新开采出来的、泛着幽蓝光泽的冰髓矿石啧啧称奇，讨论着如何将它们高效地应用到能源核心和武器锻造中。

希望，如同冰原上罕见却顽强的地热，在庇护所内缓缓流淌，驱散着严寒和绝望带来的阴霾。

然而，指挥室内的气氛却与外界的乐观形成鲜明对比。

陆垣站在巨大的光屏前，屏幕被分割成数块：能源核心实时数据、外围哨点监控画面、矿脉开采进度示意图以及能量护罩的负荷曲线。苏琳坐在控制台前，眉头微蹙，手指飞快地敲击着虚拟键盘。

“能量储备回升至68%，冰髓矿石初步提纯后，能量转化效率比预想的还要高15%，伴生的冰髓菇经过检测无毒，富含能量和纤维，可以作为优质食物补充，预计能解决我们70%的食物短缺问题。”苏琳汇报着好消息，但语气却并不轻松，“但是...”

“但是黑牙部落太安静了。”陆垣接过了她的话，目光锐利地扫过外围哨点的监控画面。风雪依旧，白茫茫一片，看不到任何异常活动的迹象。

“是的。”苏琳点头，调出了一组数据，“根据灰爪队长带回的战场记录仪数据分析，我们遭遇的那几名黑牙侦察兵，其能量残留特征显示，他们并非普通的部落战士，更像是...祭司或者执行特殊任务的‘血爪’卫士。这种人出动，绝不仅仅是为了侦察。”

“他们在等待。”陆垣的声音低沉而肯定，“要么是在等待我们松懈，要么是在等待某个特定的时机，或者...是在准备着什么我们尚未察觉的手段。”

这种敌人隐藏在暗处、引而不发的压力，远比正面冲杀更让人窒息。陆垣的“苟王”本能让他对任何异常平静都抱有最高级别的警惕。

“加强警戒等级至三级。巡逻小队频率加倍，暗哨数量增加50%。所有外出人员必须两人以上同行，携带紧急求救信号弹。”陆垣下达指令，“矿脉开采区加装临时监控探头和震动感应器，由你首接监控，苏琳。开采队轮换时间缩短，避免长时间暴露在外。”

“明白。”苏琳立刻开始执行。

“老瘸子那边怎么样？”陆垣又问。

“他带着几个银须好手，正在尝试用冰髓核心和暗冰石改造我们的防御阵列节点，如果成功，能量护罩的强度和对极端能量的抗性都能提升一个档次。他还嘀咕着要给你那对腕甲再升级一下...”

陆垣微微颔首。老瘸子的工匠精神永远是庇护所最宝贵的财富之一。

吩咐完这些，陆垣并没有留在指挥室。他需要亲自去确认一些事情。再次激活虚空潜行，他如同融化的阴影，悄无声息地离开了庇护所。

他没有再去冰裂谷，那里有重兵布防和监控。他的目标是更外围的区域，尤其是上次发现黑牙侦察兵痕迹的那些方向。他需要更广阔的视角，试图捕捉到对方可能存在的、更大规模的调动痕迹。

风雪是最好的掩护，也是最讨厌的障碍。极寒心法运转到极致，让他与这片冰原几乎融为一体，感知被放大到极限，捕捉着风中每一丝不和谐的能量波动。

几个小时过去了，他一无所获。除了永无止境的风雪和几只不开眼、被瞬间解决的底层冰兽，没有任何发现。

难道判断错了？黑牙部落因为冰兽王和之前的失利而伤筋动骨，暂时无力他顾？

这个念头刚刚升起，就被他强行压下。谨慎，必须绝对谨慎。

就在他准备扩大搜索范围时，合成台忽然在脑海中传来一丝极其微弱的、几乎难以察觉的悸动。

【警告：检测到极微弱的异常空间波动残留，坐标（XXX, YYY），属性分析中...与标记源（高等文明）存在0.7%相似性特征...波动己消散，无法追踪。】

陆垣的心脏猛地一缩！

高等文明标记？!

他立刻朝着合成台提示的坐标潜行而去。那是一片被巨大冰蘑菇群覆盖的洼地，位置相对隐蔽。

到达地点后，他仔细勘察。地面上没有任何脚印或战斗痕迹，风雪早己掩盖了一切。但是，当他将极寒心法的感知力渗透进冰层和空气中时，确实捕捉到一丝极其稀薄、正在快速消散的、非自然的能量残留。

这丝能量非常奇特，冰冷、晦涩、带着一种超越他现在理解范畴的秩序感，与北境冰原狂野原始的能量环境格格不入，也与黑牙部落那种血腥黑暗的能量截然不同。

更让他心头沉重的是，合成台判断其与那个“标记”源有微弱的相似性！

是那个标记我的高等文明留下的痕迹？他们来过这里？目的是什么？

还是...黑牙部落不知通过什么方式，接触到了与那个高等文明相关的东西？或者说，他们血祭阴谋的背后，有更高层次的黑手？