“这是我爷爷年轻时穿的旧衣，你试试能否合身。”她语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的决断，“你的书生袍太扎眼了。”

云湛一愣，瞬间明白了她的意思，心中顿时涌起一股暖流：“薛姑娘，这……这太危险了！若被人发现你助我……”

“换衣服。”薛芷打断他，转身开始收拾药箱，背对着他道，“你的伤势勉强能支撑短时行走，但绝不能与人动手。我只能帮你到这里。出了这个门，是生是死，看你自己的造化。”

她的语气冷硬，甚至有些不通人情，但云湛却从中听出了一丝不易察觉的关切和无奈。

他不再多言，忍着痛，笨拙地脱下身上染血的中衣，换上那套深灰色的粗布短打。衣服略有些宽大，散发着淡淡的樟木和草药混合的气味，正好能遮掩他行动间的不便。

薛芷收拾好药箱，又从一个小抽屉里取出一个小巧的褐色皮囊，递给云湛：“里面有些应急的金疮药和一点散碎铜钱。省着点用。”

云湛接过皮囊，只觉得重逾千斤。这姑娘与他们祖孙二人非亲非故，却冒险救他，赠衣赠药，如今更是将他唯一的线索告知。这份恩情，他不知何以为报。

“薛姑娘，大恩……”

“不必说了。”薛芷再次打断他，走到窗边，透过木板的缝隙向外看了看，“巷口暂时没人。你要去哪里，自己决定。走后门。”

她指向里间另一侧一扇不起眼的小门。

云湛深吸一口气，将皮囊塞入怀中，对着薛芷的背影，深深作了一揖。

“薛姑娘，保重。若云湛此番不死，此恩必报！”

说完，他不再犹豫，咬紧牙关，忍着背后的疼痛和身体的虚弱，一步步走向那扇小门。

推开小门，外面是一条狭窄潮湿、堆满杂物的后巷。雨后清新的空气涌入鼻腔，却带着一股陌生的危险气息。

他回头最后看了一眼济世堂昏暗的里室，薛芷依旧站在窗边，没有回头看他。

云湛一咬牙，闪身融入后巷的阴影之中，扶着墙壁，艰难地向外挪去。

每一步都牵扯着伤口，冷汗不断从额角滑落。他必须尽快赶到“杏花春”酒肆，在老余头出现之前，找到一个安全的观察位置。

街市上人来人往，吆喝叫卖声不绝于耳。云湛低着头，用旧布帽檐遮掩面容，混在人群中，小心翼翼地向人打听“杏花春”的方向。

他感觉自己就像惊弓之鸟，每一个看向他的目光都仿佛带着审视，每一个靠近他的人都像是潜在的杀手。

终于，在一个嘈杂的街口，他看到了那面迎风招展的、画着酒坛杏花的布招牌——“杏花春”。

酒肆门口熙熙攘攘，几个力夫模样的汉子正蹲在门口说笑。云湛不敢靠近，闪身躲进对面一条更窄的巷弄里，找了一堆废弃的木箱作为掩体，忍着痛楚蜷缩其后，目光死死盯住酒肆门口。

时间一点点流逝，日头渐高。背后的伤口开始发出阵阵抗议的抽痛，饥饿和虚弱感不断袭来。他紧紧攥着薛芷给的那个小皮囊，里面的几枚铜钱硌得手心生疼。

老余头……他会来吗？

就在云湛几乎要支撑不住时，一个穿着衙门号服、耷拉着肩膀、睡眼惺忪的老头，打着哈欠，晃晃悠悠地朝着“杏花春”走了过来。

是他吗？