夜色如墨，将山阴县城的轮廓吞没。宵禁的梆子声在空旷的街道上回荡，更添几分肃杀。

云湛避开大道，专挑最阴暗、最偏僻的巷弄穿行。背后的伤口和手臂的新伤如同不断啃噬的毒虫，每一次迈步都牵扯着剧痛。失血带来的寒冷和眩晕感越来越强烈，他只能依靠强大的意志力，强迫自己记住薛芷纸条上的方向——城西。

城西多是富户宅院，高墙深巷，灯火零星，与城南码头的喧嚣判若两个世界。“听竹苑”这个名字听起来像是一处雅致的别业，但云湛穿梭良久，却始终未见符合描述的宅门。

体力即将耗尽，意识也开始模糊。难道薛芷记错了？或者……这本就是一个陷阱？

就在他几乎要放弃，准备随便找个角落听天由命之时，一阵极轻微的、若有若无的琴声，随着夜风飘入耳中。

琴音不成曲调，零落散漫，时断时续，仿佛有人心不在焉地信手拨弄。但在万籁俱寂的深夜里，这声音却显得格外清晰。

云湛精神一振，循着琴音的方向，跌跌撞撞地摸去。穿过一条仅容一人通过的窄巷，眼前豁然开朗，竟是一小片竹林。竹林深处，隐约透出一点昏黄的灯光。

一座小巧雅致的院落依竹而建，黑瓦白墙，门楣上挂着一块小小的木匾，上书三个清瘦的字——「听竹苑」。

琴音正是从院内传出。

云湛靠在冰凉的院墙上，喘了几口粗气，从怀中摸出那片干枯的奇异叶子。该如何进去？首接敲门？会否惊动他人？

他正自踌躇，那散漫的琴音却倏然停了。

一个苍老而沙哑的声音从门内传出，不高，却清晰地穿透门板：

“门外风大，既然来了，就进来避避吧。”

云湛心中一惊！这院墙不高，但门板厚实，自己喘息声又轻，里面的婆婆竟能察觉？

他深吸一口气，整理了一下破烂染血的衣衫，推开那扇并未闩上的木门，迈步走了进去。

院内不大，种着几丛翠竹，收拾得十分干净。正屋亮着灯，门帘卷起，一个穿着褐色布裙、头发花白的老妪正坐在一张古琴后，双手轻按琴弦，目光平静地看向门口的他。

她面容清癯，皱纹深刻，一双眼睛却不见浑浊，反而透着一种历经世事的通透与淡然。她只是静静地看着云湛，没有惊讶，没有询问，仿佛早己料到他的到来。

“薛家丫头给的叶子呢？”老妪——卫婆婆开口，首接问道。

云湛连忙上前，将那片干枯的叶子双手奉上。

卫婆婆接过叶子，放在鼻尖轻轻一嗅，点了点头，随手将叶子扔进一旁的小火炉里。叶子遇火即燃，发出一股奇异的清香，随即化为灰烬。

“伤得不轻。”卫婆婆的目光在他身上扫过，语气依旧平淡，“左边厢房空着，床下有干净布条和金疮药。灶台温着粥，自己去喝。记住，今夜你从未到过此处，老身也从未见过你。”

没有寒暄，没有盘问，干脆利落得让人意外。

云湛心中感激，深深一揖：“多谢婆婆收留之恩！”

“不必谢我。是还薛家一个人情。”卫婆婆重新低下头，手指无意识地拨弄着琴弦，发出几个不成调的音符，“去吧，莫要扰我清静。”

云湛不敢再多言，依言走向左边厢房。房间简陋却整洁，他果然在床下找到了所需的物品。自己处理包扎好伤口，又去灶间喝了一大碗温热的米粥，一股暖意流入西肢百骸，他才感觉自己仿佛又重新活了过来。

回到厢房，他躺在床上，却毫无睡意。今日经历的一切在脑中翻腾——老龙口的惊险、血衣的发现、神秘符号、杀手的袭击、青笠女子的再次相救、还有这位神秘的卫婆婆……

这一切都透着一股难以言喻的诡异。他似乎跌入了一张早己织好的巨网，每一步都被人算定。

他将那片保存着符号的碎布取出，就着窗外透入的微弱月光，再次仔细端详。

那符号扭曲而怪异，透着一股邪气，绝非中土常见纹样。那几个小数字更是毫无头绪。

这到底是什么？倭寇的标记？某个秘密组织的代号？

他正自苦苦思索，窗外，那散漫的琴音不知何时又响了起来。

依旧是零零落落，不成曲调。

但这一次，云湛凝神细听，却渐渐听出了一丝异样。

那琴音……似乎并非完全杂乱无章。在某些特定的、看似随意的音符之间，隐隐存在着某种极难察觉的……规律？

他心中一动，屏住呼吸，侧耳倾听。

叮……咚……叮……叮……咚……

几个音符不断重复、变奏、穿插，散漫其外，却内藏玄机。

这……这不像是在弹琴消遣！

倒像是在用琴音，传递着某种信息！

一个深居简出的老妪，在深夜用琴音传递信息？给谁听？

云湛的背脊陡然窜起一股寒意。他悄悄起身，蹑手蹑脚地走到窗边，透过窗纸的缝隙向外望去。

院中，卫婆婆依旧坐在琴前，看似随意拨弄。但她的身影在月光下，却透着一股难以言喻的专注。

就在云湛疑窦丛生之际，更让他震惊的一幕发生了。

只见对面院墙的阴影里，如同鬼魅般，悄无声息地滑出一个人影。

青衣，斗笠。

是那个青笠女子！

她竟然出现在了这里！

她对着抚琴的卫婆婆，微微颔首示意。卫婆婆的琴音没有丝毫停顿，仿佛早己知道她的到来。

青笠女子并未停留，身形一晃，便如一片青叶般飘入了正屋之内，消失不见。