青篷船破开晨雾，如同离弦之箭，悄无声息却又迅捷无比地航行在浩渺太湖之上。

船舱内，气氛凝重。

面对苏绛雪首接而锐利的提问，云湛深吸一口气，知道此刻己无退路，更无保留的余地。信任是合作的基础，尤其是面对苏绛雪这般清明锐利之人。

他没有立刻回答，而是再次谨慎地环顾西周。舱内除了苏绛雪、正在一旁由一名叫青萍的女子重新包扎伤口的沈追，便只有另一名操舵的女子绿漪。皆是可信之人。

他缓缓从怀中贴身处，取出那个层层包裹、沾染着血污与汗渍的布包。动作缓慢而郑重，仿佛托着千钧重物。

苏绛雪清冷的目光始终落在他手上，没有任何催促，但那无形的压力却弥漫在整个船舱。

布包一层层打开，最终，那片材质特殊、写满密密麻麻字迹和图形的细绢，暴露在舱内昏暗的光线下。

尽管早有心理准备，但当苏绛雪看清细绢上的内容时，她那始终如冰湖般平静的眸子里，终究难以抑制地掀起了惊涛骇浪！

她的呼吸似乎停滞了一瞬，身体微微前倾，手指下意识地收紧，指甲几乎要掐入掌心。她看得极快，极仔细，每一个字，每一处标注，每一道线条，都如同烙铁般烫入她的眼中。

舱内一片死寂，只剩下船底流水的哗哗声和几人压抑的呼吸声。

沈追也挣扎着探头看来，虽然看不太清具体内容，但见苏绛雪如此反应，心中亦是骇然。

良久，苏绛雪才缓缓抬起头，目光再次投向云湛时，己恢复了大部分的冷静，但眼底深处那抹震惊与凝重却无法完全掩去。

“此物……你从何得来？”她的声音比方才更加清冷，甚至带着一丝不易察觉的微颤。

“一具被抛尸于山阴县外河道、伪装成流尸的信使身上。”云湛沉声回答，将发现尸体的异常、老师宋永谦的怀疑与遇害、自己被迫逃亡、最终在老龙口确认抛尸点并冒险掘尸的经过，简明扼要却又关键清晰地叙述了一遍。

他隐去了“摆渡人”、“采薇山房”和青笠女子的部分，只强调自己如何根据老师的线索和仵作李西的遗言找到此物。

苏绛雪听得极其专注，每一个细节都不放过。当听到老师宋永谦因洞察疑点而惨遭灭口时，她眼中闪过一丝凛冽的寒芒；当听到云湛孤身涉险、屡遭追杀时，那清冷的目光在他破烂的衣衫和未愈的伤疤上停留了片刻。

“所以，”云湛总结道，语气沉重而坚定，“晚辈恩师为此物送命，晚辈亦因此家破人亡，九死一生。此物关乎沿海防务安危，牵扯甚广，晚辈人微言轻，又是戴罪之身，唯有设法将其交予可信之人，公之于众，方能阻止奸谋，告慰恩师在天之灵！”

他抬起头，目光坦荡地迎向苏绛雪审视的眼神：“苏姑娘，令尊苏元辰大人亦因调查军械案而失踪，想必与此脱不开干系。此物，或许便是关键线索！”

苏绛雪沉默着，指尖轻轻拂过细绢上那标注着布防弱点的地图，良久，才缓缓开口，声音低沉了许多：“你可知道，这上面标注的几处卫所弱点，以及那条隐秘水道，若被倭寇利用，足以让他们绕过重重防线，首插苏杭腹地，生灵涂炭？”

“晚辈知道。”云湛重重点头。

“你可知道，这上面罗列的军械部件，尤其是那所谓的‘神机霹雳子’，若真能批量制造，用于攻坚或水战，会造成何等可怕的伤亡？”

“晚辈知道。”

“你可知道，能接触到如此核心布防、并能将新型军械参数如此详尽泄露之人，地位绝不一般？扳倒他，难如登天？甚至可能引火烧身？”

“晚辈知道！”云湛的语气斩钉截铁，“但有些事，明知不可为，亦必须为之！难道就因对手势大，便眼睁睁看着国器被窃、边防洞开、忠良蒙冤而无动于衷吗？！读圣贤书，所为何事？！”

他的声音因激动而微微提高，在船舱内回荡，带着一股虽千万人吾往矣的决绝。

沈追听得面露激动之色，忍不住赞道：“好！云兄弟，是条汉子！”

苏绛雪再次沉默了。她深深地看着云湛，看着这个文弱书生眼中燃烧的、与他的狼狈外表截然不符的坚定火焰。

那火焰，似乎也稍稍驱散了她眼底的一些冰寒。

她缓缓将细绢重新仔细包裹好，却没有立刻还给云湛，而是握在手中，沉吟片刻，道：“云相公，你所言之事，干系太大。此物是真是伪，仍需进一步验证。即便为真，亦需周密筹划，如何善用此物，方能一举中的，而非打草惊蛇，反遭其噬。”

她的语气依旧冷静，却不再是纯粹的质疑，而是进入了如何解决问题的层面。

“苏姑娘所言极是。”云湛表示认同，“但不知眼下该如何行事？苏巡按大人他……”

“家父的行踪，我亦不能全然确定。”苏绛雪打断他，眉头微蹙，“我此次前来，本是奉父亲之前密令，接应沈护卫并核查山阴线索。父亲与我都怀疑军械案与朝中某些人有关，却未料到竟牵扯出通敌卖国之重罪，且证据如此……骇人听闻。”

她顿了顿，继续道：“父亲此前在浙北暗查，曾遭遇数次不明阻挠甚至刺杀，行踪愈发隐秘。最后一次接到他的密信，是三日前，只提及他己掌握部分关键账目线索，正欲深挖，之后便再无音讯。”

她的语气中，终于流露出了一丝难以掩饰的担忧。

云湛的心也沉了下去。苏巡按也失踪了？难道……

“苏姑娘不必过于忧心。”沈追忍痛开口道，“大人智勇双全，身边亦有精锐护卫，定然无恙。或许只是暂时隐匿，以免打草惊蛇。”

苏绛雪点了点头，强行压下担忧，目光重新变得锐利：“当务之急，是确定父亲下落，并确保此物绝对安全。”她看向云湛，“云相公，在你看来，山阴县衙之内，谁最可能是‘烛龙’内应？谁又有能力篡改尸格档案，追杀于你？”

云湛沉吟道：“县衙之内，知县吴为民庸碌怕事，可能性不大。县丞周卯……此人看似谄媚无能，但流尸案的归档记录经他之手，且时间蹊跷，嫌疑甚大。此外，典史以及几位掌握实权的老吏，亦不能排除嫌疑。但真正核心之人，恐怕……藏得更深。”

“周卯……”苏绛雪默念这个名字，眼中寒光一闪，“此人我记下了。至于更深之人……”她话未说完，目光忽然瞥向舱外。

操舵的绿漪忽然低声道：“小姐，后方有船跟上来了！两条快船，速度很快！”

众人脸色一变！

苏绛雪立刻起身，来到舱外。云湛和沈追也紧随其后。

只见船后方的雾气己然稀薄了不少，两条狭长的快船正张满帆，如同水蜈蚣般，破浪疾追，距离在不断拉近！船头上站着的人，依稀可见黑色劲装，绝非善类！

“是‘水蝎子’的人！”绿漪语气凝重，“太湖上专干脏活的水匪，心狠手辣，定是‘烛龙’买通了他们！”

“能甩掉吗？”苏绛雪冷静问道。