“一路顺风。”秦桑站在岸边，对着小船挥了挥团扇，笑容依旧明媚，“别忘了我们的约定哦，云相公。”

小船无声地滑出水湾，驶入密密麻麻的荷荡水道。

那撑船汉子技术极好，小船在迷宫般的荷荡中灵活穿梭，速度却不慢。

云湛三人藏在莲蓬后，紧张地观察着外面。沿途果然遇到了几波巡查的快船，盘问严厉，但撑船汉子只说是秦家藕粉作坊送新采莲蓬回城，查验了腰牌后，竟都有惊无险地放行了。显然秦家的名头和事先打点起到了作用。

如此行了近一个时辰，终于驶出了千荷荡核心区域，靠近了一处偏僻的湖岸。岸边早己有一辆看似普通的青篷马车等候。

“下车，换马。会送你们去宜兴。”撑船汉子言简意赅。

三人迅速下船，登上马车。车夫也不多话，立刻扬鞭催马，马车沿着颠簸的小路，向着宜兴方向疾驰而去。

首到马车驶出很远，再也看不到太湖的影子，三人才真正松了口气。

绝境逢生！

没想到在这最危急的关头，竟是靠秦桑这个意想不到的“生意人”出手相助，才得以脱身。

“这秦桑……可信吗？”云湛忍不住低声问苏绛雪。那女子心思玲珑剔透，算计太深，让他有些不安。

苏绛雪望着窗外飞速掠过的景物，眼神复杂：“秦桑此人，利益至上，精于算计，但……信誉却极好。她答应的事，只要利益所在，便会尽力做到。她既然选择了投资我们，短期之内，应会尽力保障我们的安全。只是……”她顿了顿，“她所要的回报，将来恐怕不易支付。”

尤其是那个关于云湛的、未定条件的承诺。

云湛默然片刻，道：“非常之时，行非常之事。只要能找到苏大人，粉碎阴谋，日后之事，日后再说。”

马车颠簸，一路无话，终于在夜幕降临时，抵达了宜兴城外一处僻静的庄园。

早有秦家的人接应，将三人引入庄内安顿。庄园看似普通，但守卫森严，暗桩处处，显然是秦家一处重要据点。

终于得以喘息，饱餐一顿，洗漱换药之后，沈追因伤沉沉睡去。

云湛与苏绛雪却毫无睡意，坐在灯下，面前铺着那份险些招致杀身之祸的细绢。

“秦桑虽提供了庇护，但追查不能停下。”苏绛雪指尖点着细绢上那标注的布防弱点，“这些东西，必须尽快通知沿线卫所加强防范，刻不容缓。”

“如何通知？我们人微言轻，且是戴罪之身，谁会相信？”云湛皱眉。

苏绛雪沉吟道：“我不能首接露面，但可通过秦家的商队，以匿名方式，向几位与家父私交甚好、且远离浙北这是非之地的将领送出警示。虽无法首言细绢存在，但足以引起他们警惕，加强自查。”

“此法甚好！”云湛赞同，“那关于令尊下落和周卯的调查……”

“此事需更谨慎。”苏绛雪目光凝重，“秦桑己答应动用她的关系网暗中打探，但我们也不能完全依赖她。我需亲自修书几封，通过绝密渠道，联系几位绝对可信的旧部……”

话音未落，窗外忽然传来极轻微的一声“嗒”，似有什么东西撞在窗棂上。

两人瞬间警觉，熄灯拔剑，屏息凝神。

片刻后，再无动静。

苏绛雪小心地来到窗边，透过缝隙向外望去，月色如水，院中空无一人。

她轻轻推开窗户，只见窗台上，不知何时，被人放下了一枚熟悉的、黝黑的、镶嵌着水波银纹的石子。

“摆渡人”的信物！

石子下，还压着一小卷纸。

苏绛雪迅速将东西取回，关好窗户，重新点亮灯。

展开纸卷，上面只有寥寥数字：

“漕帮有变，慎依水脉。灯在何处？”

字迹潦草，似乎写得很匆忙。

漕帮有变？慎依水脉？这是在警告他们不要过于依赖水路和与水路相关的势力（包括秦家？）吗？

“灯在何处？”……这是在询问他们的具<i class="icon icon-uniE086"></i><i class="icon icon-uniE0AF"></i>置？还是另有所指？

“摆渡人”竟然能找到这里！还送来了警告！

云湛与苏绛雪对视一眼，心中刚刚因为秦桑援助而稍许放松的弦，瞬间再次绷紧！

危机并未远离，反而似乎更加扑朔迷离。

这意外的援手背后，究竟是通往生路的桥梁，还是另一重更深的迷局开端？

孤灯摇曳，照见前路，依旧吉凶未卜。