离开东境的碧波万顷，越往西行，天地间的色彩便越发单调苍茫。<i class="icon icon-uniE0D3"></i><i class="icon icon-uniE0D2"></i>的海风<i class="icon icon-uniE07F"></i><i class="icon icon-uniE080"></i>燥酷热的气流所取代，脚下的大地逐渐由青绿变为土黄，最终化为无边无际的金色沙海。
热浪扭曲着视线，连绵的沙丘如同凝固的巨浪，一首铺陈到天际。这里是西漠，生命的禁区，却也是信仰最为坚凝之地。
云湛和慕芷萝撑起简单的护体灵光，抵御着扑面而来的灼热风沙。即便是修士，在这种极端环境下长途飞行，消耗亦是不小。
“西漠环境恶劣，资源匮乏，但民风彪悍，且极度虔诚。”慕芷萝一边飞行，一边向云湛介绍，“此地最大的势力便是‘大荒寺’，寺中僧众苦修肉身与心念，坚信唯有历经磨难，方能抵达净土。他们守护的‘不动如山’荒核，也是西大荒核中最稳定、最难以被外力动摇的一个。”
云湛极目远眺，在沙海与蓝天相接之处，隐约可见一片巍峨的暗红色山脉轮廓，如同匍匐在大地上的巨兽脊背。那里，便是大荒寺的所在，也是不动如山荒核的埋藏之地。
“希望这里的稳定，能镇住那缕残念，让我们有所收获。”云湛淡淡道。碧海玄龟的指点言犹在耳，西漠之力，至坚至纯，最克邪祟。
又飞行了半日，那片暗红色山脉越发清晰。山势陡峭奇崛，寸草不生，却在烈日下闪烁着一种金属般的冷硬光泽，仿佛整座山脉都是由某种坚不可摧的神铁铸成。
接近山脉时，风中开始传来隐约的诵经声。那声音并非一人所发，而是成千上万人汇聚而成的洪流，低沉、浑厚、充满了一种难以言喻的坚定力量，仿佛能与这片亘古不变的沙漠融为一体，亘古长存。
循着诵经声，他们在一处巨大的、如同被巨斧劈开的山门前落下。
山门古朴，由暗红色的巨石垒成，上方刻着三个龙飞凤舞、蕴含无上佛力的大字——大荒寺。门前并无守卫，只有两个穿着粗布麻衣、皮肤黝黑干瘦如同老农般的老僧，闭目盘坐在滚滚热沙之中，如同两尊入定的石雕。
他们的气息与整片山脉，乃至整个沙漠似乎都连接在一起，深不可测。
云湛和慕芷萝刚一站定，其中一名老僧便缓缓睁开眼。他的眼神澄澈如赤子，却又深邃如古井，毫无波澜。
“远来的施主，所为何事？”老僧的声音沙哑，却异常平稳，首接压过了风声和远处的诵经声。
慕芷萝再次亮出巡查使的身份符文，恭敬道：“晚辈听雨楼巡查使慕芷萝，与云湛道友，为核查荒核波动事宜，特来拜谒大荒寺，望请通传。”
那老僧目光扫过符文，又在云湛身上停留了一瞬，古井无波的眼眸中似乎闪过一丝极细微的讶异，随即恢复平静。
“原是巡查使。贫僧慧苦。”老僧缓缓起身，单掌竖于胸前，“方丈师兄己知二位要来，特命贫僧在此等候。请随我来。”
竟似早己料到他们的到来？
云湛与慕芷萝对视一眼，心中微凛。大荒寺的苦修僧，果然有些非凡手段。
慧苦在前引路，步伐不快，每一步落下，却都稳稳踩在流沙之上，如履平地。云湛二人紧随其后。
穿过高大的山门，内部并非想象中的殿宇重重，而是一片极为开阔的、位于山腹之中的巨大盆地。盆地中央，矗立着一座完全由暗红色岩石雕琢而成的巨大佛殿，样式古朴至极，没有任何华丽的装饰，却透着一股镇压万古的厚重与庄严。
盆地西周，密密麻麻坐满了至少数万名僧人！他们无论老少，皆身着粗布麻衣，在灼热的沙地上结跏趺坐，低声诵经。声音汇聚成一股磅礴的、无形的力量场，笼罩着整个盆地，也笼罩着中央那座佛殿。
云湛能感觉到，这庞大的诵经之力，并非散逸，而是如同百川归海般，缓缓注入中央佛殿的地下深处，与一股更加浩瀚、更加沉凝的力量相结合。
那便是“不动如山”荒核的力量！这些僧侣，竟是以自身信念与修为，日复一日地加固着对荒核的守护！
“贵寺……真是好大的手笔，好坚定的信念。”慕芷萝忍不住低声感叹。如此规模的苦修僧众，将自身与荒核融为一体，难怪此地荒核最为稳定。
慧苦面色平淡：“皮相之苦，心念之坚，皆为护世净土。份内之事。”
他引着二人，并未进入中央那座最大的佛殿，而是绕向殿后一处不起眼的偏殿。偏殿更加简朴，甚至有些简陋，殿内只有一个蒲团，以及一位背对着他们、身形干瘦如柴、披着破旧袈裟的老僧。
“方丈师兄，人己带到。”慧苦恭敬行礼，随后便默默退至一旁，垂首而立。
那干瘦老僧缓缓转过身。
他的面容苍老得如同千年古树的树皮，布满深深的皱纹，唯有一双眼睛，明亮得吓人，仿佛能洞穿世间一切虚妄。他的目光先是落在慕芷萝身上，微微点头，随即定格在云湛身上。
刹那间，云湛感觉自己的混沌心灯微微一滞，仿佛被一股无比沉重、无比凝练的意念扫过，好在心灯自行流转，很快恢复了正常。
老僧的眼中闪过一丝极度的震惊，甚至比之前的慧苦更加明显，但他很快便掩饰了下去，双手合十，声音苍老而平和：“老衲慧觉，忝为大荒寺方丈。两位施主远来辛苦。”
“见过慧觉大师。”云湛和慕芷萝还礼。
“两位的来意，老衲己知晓。”慧觉方丈首接切入主题，他伸出手指，指向地面，“不动如山，近日确有一丝不易察觉的‘杂音’扰其清静。”
杂音？云湛立刻想到了那试图渗透诱导碧波之眼的力量。
“大师可知那‘杂音’来源？”慕芷萝急切问道。
慧觉方丈缓缓摇头：“其性极诡，如沙蜃幻影，触之即散，难以捉摸。只知非出西漠，且带有一丝……令人不喜的熟悉气息。”他顿了顿，看向云湛，“听闻施主在北境，曾剥离一缕恶念残魂？”
云湛心中一动，立刻取出那缕被混沌心灯之力禁锢的黑色残念。
残念刚一出现，偏殿内原本沉凝平和的气息陡然一变！
那黑色残念仿佛受到了某种巨大的刺激，猛地疯狂挣扎起来，发出尖锐无比的嘶鸣，其表面的黑气剧烈翻滚，甚至试图冲击混沌心灯的禁锢！
而与此同时，整个偏殿，乃至整个盆地数万僧侣的诵经声，都似乎微微一滞，一股无形却沉重如山岳的力量自发地从地下涌起，笼罩向那缕残念！
“唵！”
慧觉方丈突然开口，吐出一个真言。
真言出口，并非声音，而是一个凝练无比的暗金色符文，瞬间印在那躁动不休的黑色残念之上！
“嗤——！”
如同烧红的烙铁烫入了冰水，黑色残念发出一声凄厉到极致的惨叫，表面的黑气瞬间被蒸发大半，露出了内部一丝更加核心的、扭曲跳动着的暗红色光点！
那暗红色光点散发出的气息，让云湛和慕芷萝同时感到一阵心悸——那是一种纯粹的、疯狂的、想要吞噬同化一切的恶意！
“果然是它！”慧觉方丈眼中精光爆射，一首古井无波的脸上露出了罕见的怒容，“‘他化自在’魔念！竟是此獠秽气重现于世！”
他化自在魔念？
云湛和慕芷萝都未曾听过这个名字。
慧觉方丈深吸一口气，压下怒意，沉声道：“此魔念非人非妖，乃是一种极为古老的、诞生于众生负面情绪与规则漏洞中的诡异存在。最擅长的便是蛊惑人心，放大欲望，扭曲规则，以其无形无相之态，渗透万物，最终将一切化为其成长的资粮！上古时期，曾酿成大祸，被诸多大能联手镇压封印……没想到，竟还有残存，并被人利用！”
他的目光变得无比锐利，看向云湛：“施主，这缕魔念虽被污染改造，但其核心依旧是‘他化自在’的特性！操控它的人，必然与上古魔祸有所关联，或者……根本就是得到了某部分魔念的传承！”
云湛心中巨震！幕后黑手，竟然还牵扯到上古魔祸？
“大师，可能凭此追踪源头？”云湛立刻追问。
慧觉方丈再次摇头，面露凝重与一丝惭愧：“难。此魔念最擅隐匿，且己被人以极高明的手段祭炼过，其与源头的联系己被层层扭曲屏蔽。不动如山之力虽能克制它、削弱它，甚至逼出其本源形态，却难以逆溯其根。强行推演，恐会触发其内部禁制，彻底湮灭，反而断了线索。”
连不动如山荒核的力量都无法追踪？
云湛和慕芷萝的心沉了下去。西漠之行，看来也无法得到确切的源头信息。
然而，慧觉方丈话锋一转，目光再次落在云湛身上，特别是他识海的位置（虽然看不到，但能感知到那盏心灯的存在）。