皇帝的赏赐和那句要命的“有他年轻时的影子”，像温吞水一样泡着林晓，让她浑身不自在。她总觉得这糖衣后面裹着的是炮弹，指不定什么时候就炸了。

她越发小心，除了督促小宝读书，就是打理那几家点心铺子，偶尔通过王妈妈和外面那几个“编外人员”联系，绝不多走一步，绝不多说一句。

但树欲静，风却不止，而且这风，是从肃王那边刮来的阴风。

先是赵文书生，他再来送账本时，眼神有些闪烁，递上账本时，手指底下似乎压着个什么东西。林晓接过时，那东西滑落下来，是张五十两的银票。

“娘子，”赵文声音压得极低，眼神不敢看她，“前日……有位贵人府上的管事找到晚生，说……说欣赏晚生算学清晰，想请晚生去府上帮衬，打理田庄铺面……俸禄是现在的三倍。还……还先给了定金。”

林晓的心猛地一沉。贵人府上？管事？她几乎瞬间就想到了肃王！

“你答应了？”她声音发紧。

“晚生……晚生还没应。”赵文额头冒汗，显得十分挣扎，“晚生想着……还得先来跟娘子说一声。小公子于晚生有点拨之恩，晚生……不能做背信弃义之事。”

林晓看着那张五十两的银票，对于赵文这种清贫书生来说，这绝对是难以拒绝的诱惑。肃王出手果然大方！

她深吸一口气，强迫自己冷静。不能硬拦，拦不住，反而可能把赵文推向对面。

“赵先生，”她尽量让自己的语气平和，“人往高处走，水往低处流。若有更好的前程，我自然不会拦你。只是……”她顿了顿，目光扫过那银票，“只是这京城水深，高门大户里的倾轧算计，有时比穷困更磨人。先生还需仔细斟酌，想清楚自己想要什么，再做决定不迟。”

赵文愣了一下，脸上的挣扎之色更浓。他沉默片刻，对着林晓深深一揖：“多谢娘子提点。晚生……再想想。”他收起银票，心事重重地走了。

林晓看着他的背影，心里拔凉。她知道，这只是开始。

果然，没过两天，那个动手能力极强的工部小吏也扭扭捏捏地来了。吞吞吐吐地说有“大人物”看中了他的手艺，想调他去一个“油水足、升迁快”的肥缺，问他愿不愿意。

同样的话术，不同的诱惑。

林晓用了同样的说辞，暂时稳住了他。但心里一点底都没有。肃王许下的，是实打实的前程和利益。她能给什么？空泛的“知遇之恩”和微薄的工钱？

她感到一张无形的大网，正通过金钱和权势，悄无声息地笼罩过来，想要抽干她身边刚刚聚集起来的这点微弱力量。

这晚，林晓翻来覆去睡不着。她披衣起来，想到院子里透透气。

刚推开房门，就听到院墙角落传来极低的、压抑的争执声。

是那个退伍老兵钱铁柱！他似乎在和什么人说话。

林晓的心瞬间提了起来，屏住呼吸，悄悄挪到阴影里。

“……这钱俺不能要！”是钱铁柱沙哑的声音，带着怒气，“俺老钱是腿瘸了，不是良心瘸了！林娘子和小公子对俺有恩，俺不能干这吃里扒外的事！”

另一个声音尖细些，带着蛊惑：“老哥，别犯傻！一百两！足够你回乡买几亩好地，舒舒服服过下半辈子了！何必在这儿给人看门护院，挣这仨瓜俩枣？那边可是王爷！指头缝里漏点，就够你享福的了！只要你偶尔递点消息出去……”

“滚！”钱铁柱低吼一声，“俺再说一遍，俺不干！你再不走，俺喊人了！”

“哼！敬酒不吃吃罚酒！给你脸不要脸！你以为你那点破事没人知道？你老家……”

话音戛然而止。似乎是被钱铁柱用什么东西抵住了。

“俺再说最后一遍，”钱铁柱的声音冷得像铁，“滚。再敢来，俺这条烂命换你一条好命，值了！”

一阵窸窣的脚步声，那个尖细声音骂骂咧咧地远去了。