老王蹲在巷口槐树下抽完第三根烟时，终于看见张婶挎着竹篮从菜市场回来。竹篮里露出半块酱红色的腊肉，油汪汪的，正是他昨晚在张婶家窗台上瞥见过的那块。

“张婶，买这么好的肉啊？”老王掐灭烟，脸上堆起笑。

张婶颠了颠竹篮，脸上的褶子挤成一朵花：“这不孙子放假嘛，炖锅腊肉给他补补。”她忽然压低声音，“说起来邪门，前儿个我晾在院里的腊肠少了两根，准是被哪个不长眼的偷了！”

老王心里“咯噔”一下，手不自觉攥紧了口袋里那串刚配好的钥匙。他昨晚确实去了张婶家——不是为偷腊肠，是想借点醋，可瞧见窗台上那串腊肠油光锃亮，鬼使神差就顺了两根。此刻听张婶这么说，后背竟沁出层薄汗。

“还有这种事？”老王梗着脖子提高了音量，“现在的小偷也太猖狂了！张婶你别急，我帮你留意着，保准把这偷东西的揪出来！”

这话一出，周围纳凉的街坊都凑了过来。李大爷敲着烟袋锅子叹气：“前阵子我家晒的干辣椒也少了半串，原以为是风吹的……”

“我家酱油瓶前天也空了，明明记得还有半瓶呢！”隔壁小赵也跟着附和。

老王拍着胸脯保证：“都交给我！这几天我多在院里转转，肯定能抓住这毛贼！”他越说越起劲儿，仿佛自己真是为民除害的英雄，全然忘了口袋里那串还没来得及扔的腊肠骨头。

接下来三天，老王成了院里最勤快的人。天不亮就蹲在传达室门口“放哨”，见谁都盘问两句；傍晚又搬个小马扎坐在花坛边，眼睛瞪得像铜铃，连谁家的猫窜上墙头都要追着看半天。

“我说老王，你这精神头可真足啊！”张婶端着碗腊肉汤经过，笑眯眯地递给他一勺，“多亏有你，这几天院里太平多了。”

老王接过汤碗，心里暖烘烘的，又有些发虚。他这几天把院里老老少少打量个遍，总觉得谁都像小偷，又谁都不像。倒是自己，夜里总梦见被人追着喊“抓贼”，惊醒时冷汗能浸透枕巾。

第西天傍晚，老王正眯着眼打盹，忽然听见小赵在楼下嚷嚷：“我的自行车！谁把我自行车锁撬了？”

老王一个激灵跳起来，比谁都跑得快：“在哪儿？让我看看！”他冲到楼下，指着自行车锁上的划痕大声分析：“你看这手法，跟偷张婶腊肠的肯定是同一个人！我就说这贼没走远……”

正说得唾沫横飞，张婶抱着孙子走过来，指着老王的裤脚笑：“老王，你裤脚沾的啥呀？红乎乎的。”

老王低头一看，心里顿时凉了半截——裤脚上沾着几片暗红的辣椒皮，正是李大爷家丢的那种朝天椒。那天他偷完腊肠心虚，慌不择路蹭到了李大爷家的辣椒串上。