北宋庆历年间，江南苏州府有个名叫王顺的粮料官，专管地方官仓的粮食收发。此人出身寒门，寒窗苦读多年才谋得这个差事，起初倒也勤勉，可日子一久，便被官场的浮华迷了眼。

那年冬天，苏州遭遇罕见雪灾，城外流民激增。朝廷下拨了三百石赈灾粮，命王顺牵头发放。百姓们听闻消息，冒着风雪在官仓外排起长队，冻得瑟瑟发抖也不肯离去，只盼着能领到救命的粮食。

王顺看着仓里堆积如山的米粮，心里却打起了歪主意。他的远房表兄在邻县开米铺，近来正愁货源不足，前几日还托人带信，说愿出高价收购官粮。王顺起初有些犹豫，可一想到表兄许诺的好处，再看看自己那破旧的宅院，终究是动了贪念。

他连夜叫来了心腹李西，低声吩咐道：“明日发粮时，你多带些人手，把那些陈米、碎米掺进新粮里。对外就说今年粮质本就如此，再故意放慢发放速度，让百姓们知难而退。”李西虽觉不妥，但碍于王顺的权势，只得应下。

次日清晨，百姓们果然发现领到的粮食里满是沙土和霉粒，不少人当场哭了起来。有个白发老翁拄着拐杖上前理论：“大人，这粮食怎么能吃啊？我孙儿己经三天没吃饭了……”王顺却板起脸，呵斥道：“朝廷拨下的粮就是这样，要就要，不要便滚！”说罢，竟命人将老翁推倒在地。

趁着百姓骚动之际，王顺让李西悄悄装了五十石新粮，用盖着“赈灾专用”印章的帆布遮盖，连夜运往邻县。表兄见了粮食喜出望外，当场塞给王顺一锭五十两的银子，笑着说：“还是表弟有办法，这银子你先拿着，等粮食卖了，咱们再分利。”王顺揣着银子，心里又惊又喜，却没注意到暗处有双眼睛正盯着这一切。

那是府衙的文书张诚，他早就觉得王顺行事可疑，特意跟着粮车来了邻县。张诚将所见所闻一一记下，连夜写了封奏折，托人快马送往京城。

半月后，钦差大臣抵达苏州。百姓们像是看到了救星，纷纷跪地喊冤，呈上掺了沙土的粮食作为证据。钦差当即下令搜查王顺的宅院，不仅找到了那锭银子，还在床底下发现了表兄写给他的书信，上面明明白白写着交易的细节。

公堂之上，王顺起初还想狡辩，可当证据一一摆在面前时，他面如死灰，只得认罪。钦差厉声斥责道：“朝廷信任你，让你掌管赈灾粮，你却假公济私，中饱私囊，可知罪？”王顺连连磕头，却己无济于事。

最终，王顺被革去官职，抄没家产，流放三千里。那些被挪用的粮食虽被追回一部分，却终究耽误了赈灾时机，不少百姓没能熬过那个冬天。当地百姓提起此事，无不咬牙切齿，说王顺是“借公家之名，谋私人之利”，“假公济私”这个说法也就渐渐流传开来，成了警示后人的成语。

这个故事也让人们明白，手中的权力本是用来为民办事的，若一心只为私利，终将落得身败名裂的下场。