周朝时期，楚国有位名叫老莱子的贤者，他天性至孝，一生淡泊名利，唯独将奉养双亲视作人生头等大事。彼时老莱子己年过七十，鬓发皆白，可在父母面前，他始终像个孩童般天真烂漫，生怕自己的衰老模样会让年迈的父母心生伤感，担忧岁月无常。

老莱子的父母年事己高，视力和听力都大不如前，行动也多有不便，日常起居全靠老莱子悉心照料。每日清晨，天还未亮，老莱子便起身打扫庭院、准备膳食，将温热的粥饭端到父母床前，耐心地喂他们吃下；午后阳光正好时，他会搀扶着父母在院中漫步，轻声为他们讲述邻里间的趣事，或是回忆自己儿时父母教他读书识字的往事，逗得两位老人眉眼弯弯。

随着父母年纪越来越大，有时会因身体不适而情绪低落，甚至对着窗外的落叶感叹时光易逝。老莱子看在眼里，急在心里，总想着能让父母多些欢笑。一日，他望着自己衣柜里那件色彩鲜艳的绸缎衣裳，忽然有了主意——他记得父母曾说过，儿时的自己穿着花衣裳跑跳玩耍时，是家里最热闹的时候。

于是，老莱子找出那件衣裳，又寻来一些彩色的布料，亲手缝制了几个小巧的布偶，模仿孩童的样子将衣裳穿在身上，还在脸上涂了淡淡的胭脂，把布偶挂在腰间。做好这一切后，他深吸一口气，端着父母爱吃的蜜饯，故意迈着踉跄的步子走进厅堂。

彼时老莱子的父母正坐在榻上发呆，忽见一个“花衣孩童”摇摇晃晃地走来，腰间的布偶随着动作轻轻摆动，还没等他们反应过来，“孩童”突然脚下一“绊”，顺势坐在地上，手里的蜜饯撒了一地。他却不恼，反而学着孩童的语气嘴，伸手去够地上的蜜饯，嘴里还嘟囔着：“爹爹娘亲，蜜饯掉啦，帮我捡好不好呀？”

父母定睛一看，这“孩童”的眉眼分明是自己的儿子老莱子！两人先是一愣，随即忍不住哈哈大笑起来，母亲笑着用手帕擦了擦眼角：“你这老头子，都七十岁了，还学小孩子胡闹！”父亲也笑着说：“好，好，陪你这‘小娃娃’捡蜜饯。”

从那以后，老莱子时常穿着花衣在父母面前“戏耍”。有时他会拿着拨浪鼓，坐在父母身边摇得咚咚响，唱着儿时学的童谣；有时他会故意把汤水“不小心”洒在衣襟上，然后装作慌张的样子向父母“认错”，逗得父母忘却了身体的病痛与年老的忧愁。

有一次，父母想喝山里的清泉，老莱子便提着木桶上山打水。回来的路上，他怕父母等得着急，又想给他们一个惊喜，便故意把木桶放在门口，自己则穿着花衣，双手放在身后，蹦蹦跳跳地跑进屋里，大声喊道：“爹爹娘亲，你们看我是谁呀？”

父母抬头见是他这副模样，又笑了起来。可笑着笑着，母亲忽然红了眼眶，拉过老莱子的手，摸着他掌心因劳作而生出的厚茧，轻声说：“儿啊，你心里的苦，娘都知道。你这么大年纪了，还要为我们装疯卖傻……”

老莱子却笑着握紧母亲的手，柔声说：“娘，能看到你们笑，儿子一点都不苦。只要爹爹娘亲开开心心的，我永远都是你们的‘小娃娃’。”

老莱子“戏彩娱亲”的故事渐渐传开，邻里乡亲们都称赞他是至孝之人。有人问他：“你都七十岁了，这般做派不怕被人笑话吗？”老莱子坦然答道：“孝顺父母本是天经地义，能让父母安享晚年、喜乐无忧，就算被人笑话，我也心甘情愿。”

后来，人们便用“戏彩娱亲”这个成语，来形容子女想尽办法让年老的父母欢乐，赞扬那些发自内心孝顺父母的行为。老莱子用自己的行动诠释了“孝”的真谛——它无关年龄，无关形式，只在于那颗时刻为父母着想、愿为他们驱散忧愁的真心。这份跨越岁月的孝心，也成为后世流传千年的美德典范，提醒着人们要珍惜与父母相伴的时光，用爱与陪伴回报他们的养育之恩。