春秋时期，晋厉公在位时，晋国虽为中原霸主，却因君主刚愎自用、朝臣派系林立，内忧外患渐显。时任中军元帅的栾书，执掌晋国军政大权，却从不居功自傲，尤其以“善于倾听、接纳善言”闻名，“从善如流”的典故，便源于他在一场关键战事中的决断。

公元前575年，郑国背弃与晋国的盟约，转而投靠楚国。晋厉公震怒，决意亲率大军讨伐郑国，重振霸主威严。楚军闻讯后，由楚共王亲自领兵，火速北上救援郑国，晋、楚两国的军队最终在鄢陵（今河南鄢陵西北）相遇，一场大战一触即发。

开战前夕，晋军众将齐聚中军大帐议事。副将范文子忧心忡忡地提出：“如今楚国国力强盛，楚军士气正盛，且郑国己与楚国深度绑定，我们贸然开战，若不能速胜，后方的秦国、齐国或许会趁机发难，到时候晋国将腹背受敌。不如先按兵不动，派使者去拉拢周边的诸侯国，瓦解楚郑联盟，待时机成熟再出兵，胜算才更大。”

范文子话音刚落，帐内顿时议论纷纷。不少将领认为晋国身为霸主，若对楚郑的挑衅退让，会让诸侯轻视，纷纷反对“按兵不动”的提议，甚至有人指责范文子怯战。晋厉公也倾向于立刻开战，他看着栾书，期待这位中军元帅能支持自己的主张。

栾书却没有急于表态。他眉头微蹙，手指轻轻敲击案几，仔细回想范文子的话：楚国近年确实在稳步扩张，与秦国早有盟约；齐国虽表面依附晋国，却一首觊觎东方霸权，若晋军陷入持久战，齐国必然不会坐视晋国继续强盛。范文子的担忧，并非怯战，而是看到了战局背后的全局风险。

随后，栾书缓缓开口：“范将军所言，并非畏敌，而是审时度势。我军虽精锐，但楚军人数占优，且楚共王亲征，楚军上下一心。若强行开战，即便能赢，也必然伤亡惨重，届时晋国国力受损，霸主地位反而会动摇。”他顿了顿，目光扫过帐内众将，“‘兵者，国之大事’，不可凭一时意气决断。范将军的建议，是为晋国长远计，应当采纳。”

晋厉公虽有不满，但栾书素来深谋远虑，且在军中威望极高，他的分析也让不少将领冷静下来。最终，晋厉公同意暂缓开战，派使者携带重礼前往齐国、鲁国，承诺战后划分郑国土地给两国，成功说服齐、鲁出兵助晋；同时，栾书又派轻骑兵袭扰楚军粮道，拖延楚军的进攻节奏。

没过多久，齐、鲁两国的援军抵达鄢陵，晋军兵力大增，而楚军因粮道被扰，士气逐渐低落。栾书见时机成熟，才下令全军出击。交战中，他又采纳了另一位将领郤至的建议，避开楚军主力，专攻楚共王所在的中军。楚军失去指挥核心，顿时阵脚大乱，晋军趁机掩杀，大获全胜。鄢陵之战后，晋国彻底巩固了霸主地位，楚郑联盟也随之瓦解。

战后，晋厉公在庆功宴上对栾书说：“此次大胜，全靠元帅运筹帷幄。若当初听了我的话贸然开战，恐怕难有今日之胜啊。”栾书却摇头道：“臣不过是善于听取众人的好建议罢了。范文子的‘缓战之策’、郤至的‘攻敌中军之计’，都是比臣的想法更周全的良策。君王若想成就大业，当广纳众言；臣子若想辅佐君王，更要‘从善如流’——听到正确的意见，就像水流向低处一样自然，不固执己见，不轻视他人的智慧，这样才能少犯过错，多成大事。”

此后，“从善如流”便成为流传后世的成语，用来形容人善于接受别人的正确意见，像水往低处流一样自然顺畅。栾书的故事也告诉世人：真正的智慧，从不是独断专行，而是懂得倾听、善于接纳，将他人的良言化为自己的决断，最终成就更长远的目标。