霍志诚这辈子还没这么尴尬过，脸颊涨得通红，勉强堆起笑容解释：“我们是……是打心底喜欢小许这孩子，看他跟自家孩子没两样。三儿也一直崇敬您，所以打心眼儿里把您……就把您当自家长辈看待！”

他像是在斟酌措辞，又像是在给自己壮胆，语气不自觉加重了几分：“对，就是想厚着脸皮跟您攀门亲戚！您看啊，这亲戚，可不就跟一家人似的嘛。”

说这话时，他把“亲戚”两个字咬得格外重，眼神里带着点小心翼翼的恳切，又藏着几分给老妻那话找台阶的局促。

梁小琴也被自己刚才脱口而出的话惊得呛了两声，慌忙跟着打圆扬：“是是是，我说的就是亲家……哦不，亲戚亲戚！对对，是亲戚！”

她瞪着眼睛，连呼吸都屏住了，偏头偷瞄了眼许老爷子，见对方神色平静，心里头更懊恼了……瞧把自己急的！嘴怎么老在秃噜！她死死抿住唇，虽说他们夫妻俩确实存着来探探口风的心思，可也不能刚见面就这么直接，平白吓着老人家，这多不妥当！

默默坐在一旁的霍连兴早端起了水杯，借着喝水的动作，掩饰着自己脸上惊变的神色。他可真佩服他妈这话赶话的架势，来得猝不及防！

他悄悄往许老爷子那边瞥了眼，心里七上八下的：既怕那话惊着了老人家，又怕人家动了气把他们全赶出去……唉，要是老爷子压根没听明白就好了。

可转念一想，爸妈刚才那番解释，简直有点掩耳盗铃！他如今也只能缩在一旁，乖乖当只“鹌鹑”，半句不敢多言，心里却暗暗骂起三弟来。都怪这臭小子，好好的大道不走，偏要绕弯路！不然爸妈哪能拉下脸跑这么远，巴巴地来给他求这份安心！

许载德脸上维持着镇定，手指却仍微微发颤，泄露了他并不平静的心境。他垂眸望着水杯，慢悠悠开口，语气里带着几分悠远的追忆：

“亲戚啊……说起来，我这一脉是民国时躲避战乱迁到宁城的。一扬瘟疫下来，族中老辈与妇孺死的死、散的散。祖上好不容易安定下来，置办家业、娶妻生子，偏偏子嗣一直不丰，几代下来都是一脉单传。”

他带着一丝叹息说道：“早年也曾有过杏坛执教、学徒满门的风光，祖上的基业在我这代也算有些发扬，逢年过节倒也能享些师徒情谊。只是素来不喜多结交，寻常亲戚间也少有走动。”

“后来许家败落，更是门前冷落，哪还有什么亲戚可言？”他抬眼看向霍家人，语气谦和恳切，“更别说像你们这样千里迢迢来探望的，这份情义，实在让老头子我愧不敢当。”

梁小琴听得心头一动，当即说道：“老爷子要是不嫌弃，我们就做您这一门亲戚！我们都是您晚辈！”

其实就算没有三儿这层牵扯，他们也早把小许当自家子侄看待，老爷子人又和善，多门实在亲戚，又有什么不好呢？至于亲家那层意思……咳咳，先成了亲戚，关系近了再慢慢说也不迟。

“是啊是啊。”霍志诚连忙跟着点头附和。

霍连兴在一旁听着，也深有感触地点头。