祝晚凝眉眼弯弯，上前拉过唐灵，给她介绍。“汤妹妹安好。这是我长姐，祝元娘。”

祝明澜未显露县主身份，只以寻常友人之礼相见。

待两人见过礼，祝晚凝挽住唐灵手臂，引着她往自己的西院走去，语气轻快自然。

“我娘亲今日出外巡视铺子了，实在不巧。改日再让你见见。”

步入祝晚凝的厢房，桌几上已备好清凉饮子、精致茶点与时令鲜果。

几束新采的荷花斜插瓶中，满室清芬，并未熏香，只以这淡雅荷韵为伴。

唐灵顿觉心旷神怡，医毒不分家，她自幼从刚学会走路，就需研习医学毒术，对浓郁气味极为敏感，置身其中常感疲惫。

这般家常温馨又气息清雅的环境，令她格外放松。

两人围几而坐，祝明澜倚在软榻，起初聊的是裁衣绣样，渐渐话题便转向机关、机械与火药。

唐灵带来的机关术制成的小马驹，在三人手中传递把玩。

今日，祝晚凝便只扮演长姐面前的乖巧小妹，席间或为二人剥果子，或添饮子，并不多言。

几乎是本能使然，拿到吃食，唐灵只用鼻子轻嗅，已可判定无毒，她心下更为松快。

唐灵原以为与祝晚凝已十分投契，此刻才知天外有天。

哪个十二岁的少女，能忍住不对十七岁美丽温柔又博学的大姐姐，生出孺慕之情呢？

日影西斜，姐妹俩盛情挽留唐灵用晚膳。

“母亲刚传信，今日要戌时后才归。左右房中无长辈拘束，妹妹不必见外。” 祝明澜温言道。

如意早已安排妥当。厨下知晓是两位小姐款待女客，便依着少女们的喜好，精心搭配菜式。

饭毕，唐灵不敢再叨扰，忙起身告辞。

祝晚凝估摸着时辰，倒也不再强留，“的确不早了，怕汤妹妹你家中担心，就不多留你。”

唐灵双眼晶亮，满含期待，“无妨！反正和晚凝姐姐，后日还要同去看扬州水傀儡戏呢！”

祝明澜微笑颔首，“可惜，我近日不便出门。你们两个小姑娘家家在外，定要多加小心。”

这一下午的相处，祝明澜心头，倒是真的对年幼的“毒师”生出些许怜爱。

她，不过是比娇娇儿还年幼的小女孩罢了。

祝晚凝一把拉过唐灵，扭身对着长姐眨眨眼。

“放心，我这就将汤妹妹好生送出门去，长姐你且安心。”

祝明澜站在院门口笑道，“汤妹妹下次再来家中，我将父亲之前的笔记整理出来，有很多工部实例可以看呢……”

唐灵欣然拜别祝明澜，两位豆蔻少女手挽着手，亲昵地向外行去。

待到垂花门边，两人依依不舍告别。

唐灵此行只带了一个丫鬟竹青随从，三人步履匆匆，未曾逗留。

祝晚凝含笑目送，待她们身影转过影壁，才缓缓回身。

目光一扫，果然见祝妍然已在不远处，伫立多时，正朝这边张望。

祝晚凝嘴角勾起冷笑——时机，果然掐得正好！