只听得叶照微继续说道：“本是两家老爷生前定下的亲事，奈何都去得早，未曾与家中言明。我们今年发现遗信信物，本也是诚心诚意想将此事落定，结秦晋之好。”

她话锋一转，语调只有对自家儿子的不满。

“可我们刚得知，祝大小姐近日荣封县主……我那儿子，虽也侥幸中了状元，如今忝居正四品，可他官声……实在不堪，凶名赫赫。”

叶照微声音低了下去，“一怕高攀不起县主之妹，辱没府上门楣；二更恐玷污‘水圣’忠义清名。思虑再三，我们陈家……自愿退还祝家信物。”

终于说完此番违心之言，叶照微轻叹一声，将几页契纸轻轻放在桌上。

“此事终是我们唐突。这点微薄心意，万望笑纳。”

她抬眼看向沈兰馨，眼神恳切：“惟愿祝五小姐能觅得良缘佳婿。这些，只当是我这做长辈的，提前给祝五小姐添妆。”

沈兰馨被这番厚道又决绝的话噎了半晌。

平心而论，陈家此举实在算是仁义。

两家从未明面认过亲，陈家给祝家的信物早已随祝之瑜沉入水底。

陈家若想赖账，只消将祝家信物一抛，谁又能说什么？

可叶照微不仅亲自登门，将自家儿子贬损得体无完肤，更备下厚礼赔罪——

娇娇儿说得没错，她这前世的婆母，确是个心地纯善之人。

沈兰馨的目光不由飘向屏风，娇娇儿可是说明白她要嫁的……

眼下这情形，先稳住陈二夫人。

她清了清嗓子，带上和煦笑容：“陈二夫人过谦了。陈家乃百年清流门第，陈二公子十七岁便连中三元，金殿钦点状元，这份才学，举世罕有。说起来，倒是我那小女儿，学识浅薄，远远不及令郎万一。”

见叶照微神色微动，沈兰馨趁热打铁。

“至于令郎那‘凶名’……哎呀，男人家在外头，手段硬气些有何不好？男主外女主内，我那女儿最是心软和善，正该配个能撑得起门户、护得住家小的郎君才是。能干些，凶悍些，我倒觉得是顶顶要紧的福气呢！”

这番话显然触动叶照微，她黯淡的眸色亮起，“祝大夫人当真如此想？当真……不嫌弃我那孽障的恶名？”

沈兰馨只得摆出十二万分的诚恳，违心道：“自然当真！陈二公子年少有为，分明是个极好的孩子嘛！”

世上哪有父母能不爱听旁人夸自家孩子？叶照微遇到沈兰馨这般识货的知己，心中百感交集。

“哎！是啊！”叶照微不由倾身，“这孩子小时候，最是乖巧懂事，读书勤勉，从不需我操半分心。谁承想……为官之后，竟成这般凶神恶煞的模样。但他的……”

她想起儿子归家时，身上常带着血腥气，那句“他的心还是善的”终究卡在喉咙里。

“罢了罢了，不提那孽障，徒惹夫人笑话。”

两人就着儿女经又聊了一刻钟，气氛渐渐融洽。

沈兰馨瞅准时机，再次轻声试探：“陈二夫人，那你看……这门亲事……”

叶照微脸上笑意却僵住，眼中闪过挣扎。

儿子临行前斩钉截铁的话语犹在耳边——

“母亲，儿子同你明说，这亲事我定不会结，必须与祝家了断干净！”