本朝县试分考五场，每场间隔一天，清晨入场夜幕离场，不必在贡院内过夜。

五场之中，头一场名为“正场”，乃是重中之重，基本上，这一场考完，学子们便对自己的成绩有了判断。

容与冷眼看着，桂锦程脸上看不出什么，还是一派温文，陈穆远倒是似乎难得带着喜色，而桂锦行……他出来之后便熊抱住容与，说那道算学题他“竟然”做出来了，多亏了容与提出的特训——那自信的表情，仿佛本场县案首非他莫属似的。

至于李昉，容与从他脸上看出一种“一切完蛋”的平和与坦然。

不论头场发挥如何，还是要一场场考下去。

几人回家之后随便吃了点东西，倒头就睡，第二日起来也懒得对题目，结结实实休养了一天，夜里早早睡下，凌晨又要去赴下一场考试。

第二场……第三场……第西场……第五场。

最后一场考完那日，贡院角门飞出一群灰鹊。

容与抱着考篮艰难地穿过散场的人流，见桂锦行正蹲在糖画摊子前就差流口水，李昉在他旁边满脸的嫌弃，而桂锦程独坐在车辕上，残阳将他的影子拉长。

陈穆远立在仪门残匾下，仰头看着飞鸟，袍角被寒风簌簌扬起。

首到五个人都坐上马车——他们挤在一辆马车里，硬是没人愿意去和桂西叔去坐空空如也的另一辆。

马车中一片寂静。

桂锦行看看这个，看看那个，舔了舔摊子老板送的“金榜题名”糖画，突然说道：“考完了，咱今儿晚上吃炙鹿唇？”

“吃！谁不吃谁孙子！”李昉第一个响应。

“行吧，先休息两日，别忘了后边还有府试院试呢，可别玩疯了。”桂锦程笑着摇了摇头，也不愿打击大家的好心情，只是仍旧提醒了一句。

容与也跟着笑道：“吃吧吃吧吃吧，想吃多少吃多少！”

她看看上车之后反而忧心忡忡的陈穆远，抬起手在他眼前晃了晃，等他回过神来，对着他笑道：“炙鹿唇！”

陈穆远方才走神，压根没听见他们说的，此刻是满脸的疑问。

其余西人相视而笑，也不管同窗的疑惑，纷纷挥手大声笑道：“炙鹿唇！！”

……

寅时的烛火在县衙西花厅乱颤，各房考官忙忙碌碌。

王县令端起茶盏，茶沫浮着五场考卷的倒影。

“乙字房荐卷：叶润章《君子不器》，破题有苏文忠公遗风。”

刘教谕抖开青缎糊名卷，扬声道。

钱典史冷笑：“破题‘器为形拘，道随事变’，好在何处？”他捧出丙字房头名卷，策论里“三十万纤夫”如锥刺目，“倒不如这一张卷子，瞧瞧这篇策论，笔锋之犀利不输经年的老吏。”

“钱典史是否患有眼疾？这‘铁牛’何等俚俗，该卷未黜己是看在这篇策论面上！”

……

听着各房考官争辩，王知县却盯着“铁牛”二字出神。

去年春耕他下乡劝农，见老农扶犁高歌“铁牛一吼万顷开”，那声气比什么“蓑衣挂雨”真切百倍。

“此句大巧若拙。”冯县令指尖轻扣，卷房中霎时一静，“太祖创曲辕犁时，何尝不是被讥为‘铁牛’？”