风雪下得愈发紧了，一辆车刚从泥泞中拉出来，又有另一辆不慎陷落。

就在众人精疲力竭之际，沉重的马蹄踏雪声如同擂鼓般响起。一支人数过百、装备精良、打着朝廷南首隶某卫所旗号的骑兵队，顶风冲雪疾驰而至！

铁甲铿锵，杀气凛凛！

为首一名剽悍的骑将勒马停于货栈前，目光如电扫过车队，扬声喝问：“前方可是承运御灾物资、来自南昌府桂氏商行的羊毛商队？”

桂西叔心中惊疑不定，却强自镇定上前拱手：“正是！草民桂沐阳，有礼了。不知将军……”

那骑将并不下马，举起一块黑漆令牌和一份加盖朱红大印的公文：“吾等奉金陵守备衙门并江南道布政使司宪令！查汝所运羊毛，乃御前钦点赈济江南等地雪灾寒民之紧要物资！现道路艰难，匪患滋扰，恐有差池，着即由本卫军马接管护送！所有车驾物资，即刻发往龙江关码头，不得延误！”

桂沐阳心中咯噔一下！发往龙江关？那方向可不是回南昌的路！他急忙道：“将军容禀！此批羊毛乃专为南昌……”

“住口！”骑将手按刀柄，眼神凌厉，语气也不甚和气，“有朝廷宪命在此！岂容你一介商贾置喙？南昌受灾，江南数府亦遭酷寒肆虐，此物关系江南士民御寒保命，岂容你说运到哪里去？速速交出商引单证，随军行动！违令者，军法处置！”

桂沐阳看着那寒光闪闪的刀锋和周围如狼似虎的军士，瞬间明白了——这根本不是真正的“护送”，而是最粗暴的征用！

还是打着朝廷大义、统筹赈灾的旗号！

他们早己被盯上，江南那些同样遭灾、且位置更紧要的权贵、甚至宫中御用监，恐怕早己伸出了手。他费尽心力准备运回南昌、按容与的法子造福黎民的心血，在这冰冷的权力与突如其来的名义前，脆弱得像一张薄纸。

愤怒、不甘、巨大的忧虑在胸中轮番翻涌，几乎让桂沐阳呕血。

但他毕竟是经历风浪的商海客，如何不知此时应该怎样行事？

强行抗命？无异螳臂当车，最终只会人财两失，弄不好，还要搭上桂氏的一家老小。

他攥紧的拳头在袖中松开，深吸一口冰寒刺骨的空气，压下满心激荡，脸上硬挤出一丝僵硬却不得不为的恭敬，长揖到地：

“草民……领命。”桂沐阳的声音嘶哑低沉，继续道，“此乃御灾物资，自当听从上宪调拨分派。单证在此，请将军验看。”

骑将脸色稍霁，接过桂沐阳递上的凭据，验看无误，立刻下令军士开始整顿车队，粗暴地驱赶开桂沐阳带来的伙计，替换上了他们的人。

……

数日后。

数匹颜色纯净雪白、精心梳洗打理的羊绒料子，连同数件用其上等绒线织造的精美御寒衣袍，被快马加鞭送入禁宫，作为江南进奉的上等御寒新品，呈献于昭乾帝御案之前。