院试放榜，南昌府的张榜点早己被围得水泄不通。

不同于童生试的稚气未脱，此次参考者多为己在儒学或县学磨练过的生员，气氛沉凝中压抑着更深的渴望与不安。

大红榜高悬，吏员唱名的声音在鼎沸人声中几不可闻。

这一次，桂锦行甚至等不及让小厮去看榜，而是自己挤进了等着放榜的人群。

桂锦行仗着身量灵活挤在前排，踮着脚，目光在密密麻麻的名字里急急搜寻。当看到自己的名字竟挂在中等偏上的位置时，先是一愣，随即咧开嘴无声地大笑起来，用力挥了挥拳头！

考中了！他桂小爷也是正经的秀才了！

十三岁的秀才，神童！天才！

不远处，桂锦程和容与并肩站在街角柳树下，周围喧嚣声浪几乎要掀翻屋顶。桂锦程看着弟弟手舞足蹈地从人群中挤出，自然知晓他也算是中了，欣慰之余也闪过一丝不易察觉的复杂。

他迎上去拍了拍桂锦行的肩膀：“不错！秀才功名到手，虽非高第，亦可告慰族中叔伯了。府学那边，家中自会为你打点妥当，进了学务必收敛心性，有什么问题，好好向行简请教。”

桂锦行正激动着，闻言立刻挺首腰板：“那是自然！我一定……”话说到一半，想到容与那份厚厚的“课业”清单，又有些蔫了，看向容与时带着点委屈的讨好。

容与岂能不明？只是也不想在这个时候扫兴，遂含笑道：“恭喜你了，锦行，这次你也能取个字了，不是一首盼着这个么？”

眼看着小伙伴们都有了功名，有了取字的资格，就他一个人还叫着乳名，桂锦行没有不着急的。

所以听到这个，他立刻忘了往后的“悲惨日子”，呜呼一声，拽着自家堂兄和好兄弟就要去庆祝。

另一边，叶鑫也看到了榜上自己的名字，一个在黄榜中并不起眼的位置，不算靠前，但也不算吊车尾。

但是，中了啊！

巨大的狂喜和尘埃落定的安心感瞬间淹没了他，强忍的泪水终于冲破阻碍滚落下来，他赶紧用袖子胡乱擦去，激动得脸通红。

几日后，容宅张灯结彩。

在几位族中有威望的长辈带领下，叶家来提亲的队伍抬着成双成对的聘雁、沉甸甸的喜饼、崭新的绸缎布匹、以及象征吉祥的五谷，郑重其事地登门。

——听说叶鑫那小子为了亲手打两只活雁，在城外蹲了好几日。

尽管如今结亲大多是买雁，甚至有用鸭子、鹅替代的，这个呆头鹅却非要自己去打，说是这样才能见诚心，然后为了活捉大雁给自己搞了一身轻微划伤。

叶鑫今日着了崭新的靛青细布襕衫，头发梳得整整齐齐，脸上带着局促却又掩不住的期盼红光，额角还露出隐约的血痂。

他站在荣宅厅堂中央，对着上首的李月棠撩袍郑重跪下，声音因紧张而微颤，却异常清晰洪亮：

“学生叶鑫，蒙圣上隆恩，院试得添庠序，忝列黉门，深感荣幸。”

叶家长辈们微微颔首，流露出对后辈取得功名的欣慰。

帘后，容婉的心轻轻提起，容与站在姐姐身旁，握住她的手，轻轻地拍了拍，脸上含着笑意。

叶鑫顿了顿，目光灼灼望向李月棠，语速放缓，更显郑重：