容与抿了抿唇，却不忍打断这垂暮老者的自白，只能抬起手给老人微微顺气。

温崇俭的语气渐渐激动起来，带着一种压抑了一生的悲愤与无力：“在鞑靼人与汉民之间，在东家与西家之间，赋税徭役与民生凋敝之间……一辈子！整整一辈子！都在斡旋，在安抚，在乞求，在讨价还价！”

铅色的云低低压着屋顶，酝酿着一场未知的初雪，空气中弥漫着一种潮湿清冷的味道，是冬日独有的肃杀与沉寂。

这满目萧疏的景象，与榻上老人枯槁的形容和沉缓的语调交织在一起，无声地诉说着生命的颓势与时光的无情。

“老夫……从来未曾挺首腰杆，堂堂正正地做过一天官！每一次迎来送往，每一次调运粮草，每一次镇压刁民或是安抚流寇……老夫这脊梁，就断一分！”老人的话语如同钝刀割肉，字字泣血。

室内药气弥漫，混杂着陈年木器和厚重被褥的气息，沉闷得几乎令人窒息。

容与为老人端了一盏茶，片刻的激动后，是更深沉的疲惫，老人抿了一口茶水，声音低沉下去，只剩下无尽的苍凉：“可我尽力了……真的尽力了……只求百年之后，这莒县百姓提起温崇俭这个名字，骂声能少那么一句半句，也算……值了。”

容与静静地听着。

她能感受到老人话语中那沉重到令人窒息的历史负担和道德拷问。

她忽然明白了，为何老人要给温若鸿起字为“南渐”——南归，那是祖孙两代积压了数十年的屈辱与不甘，是温崇俭用尽一生屈膝奉承、耗尽心血也要为子孙铺垫的一条，通往“挺首脊梁”之路。

接下来的几日，仿佛形成了某种默契。

温崇俭精神稍好时，竟真的处理起一些紧要公务来。

秦长史呈上来的公文，他口述批示意见。有时遇到棘手之处，他还会向侍立在旁的容与征询：“小道长来自……西方，见识广博，对此案/此事……有何见解？”

语气竟有几分考校之意。

容与从不推辞，亦不避忌。

她的分析条理清晰，思路开阔，往往一针见血，提出的处置办法兼顾法理人情，又极有远见。

温崇俭静静地听着，浑浊的眼中精光闪烁，有时甚至会露出一丝“果然如此”的欣慰。

他会在容与说完后，再结合本地情形，补充一二。这当了一辈子县官的老人，于基层公务上的驾轻就熟非容与能想象，这短短几日，她便获益良多。

通过谈话和批阅公文，容与得以窥见这位老人在这风雨飘摇之地维持治下不易的冰山一角。

哪项赋税实在避无可避，他又如何恳求上司减免了多少；上次闹水患，他从哪里抠出钱粮赈济；哪处寨堡不宁，他派了谁去安抚；甚至哪家大户侵占良田他悄悄压了下来，哪家豪奴仗势欺人被他寻错处置……

事无巨细，无一不是耗费了无数心神，平衡各方势力的结果。

没有雷霆铁腕，只有如履薄冰的智慧和对人心世故的精确算计。

“为政之道，不在苛察，在于审时度势，在于……权衡利弊。有时，睁一只眼闭一只眼，保住根本，留下种子，或许才是存续之道。刚极易折啊……”

温崇俭在批示一份关于某家宗族械斗的文书时，对容与如是说，带着深深的疲惫与无奈。