容与看着眼前这位曾经倔强任性、如今却己能独当一面的女子，心中感慨万千。

她端起茶杯，轻啜一口，温热的茶汤带着回甘。

容与由衷地说道：“桂掌柜，恭喜你。妍儿说得对，你的成就，是靠你自己的坚韧与才能赢来的，无需谢我。看到你这般模样，我很……欣慰。”

这份欣慰，是对故人真正走出困境、踏上坦途的喜悦……也是对又一名女子能掌控自己命运的欣悦。

桂萱儿飒然一笑，那笑声里充满了豁达：“公子放心，那点小儿女心思，早八百年前就消磨光啦！现在啊，我只想着怎么把婉姐托付的生意做得更好。”

“话说回来，昨日公子在茶楼那一场……可真是石破天惊！”她话题一转，提起了昨日之事，眼中闪着促狭的笑意，“我虽在隔间听着，都忍不住要击节叫好！容相公那微妙的一点头，可是价值千金！不过……”

她笑容稍敛，压低了些声音，表情也郑重了一些：“公子昨日锋芒毕露，虽是好事，却也惹眼。接下来务必小心些。”

容与点头：“正是为此事前来，昨日匆忙离开，怕给贵店添了麻烦……”

“麻烦？”桂萱儿挑眉一笑，带着几分商贾的精明，“清雅居最不怕的就是‘麻烦’。容相公点头的才子在我们这儿崭露头角，这名声传出去，不知能吸引多少真正的才子和大人物光顾呢，这是天大的好事！我只是提醒公子自身要谨慎。”

她顿了顿，又看向容妍：“妍儿妹妹初到京城，想必也想逛逛玩玩。若是愿意，随时来找姐姐，我带你看看金陵城里的新鲜去处，尝尝真正的本地美味，保管比你家大哥带你去的有趣！”

“好啊好啊！”容妍立刻响应，对这位干练又亲切的姐姐好感度飙升。

气氛轻松融洽。桂萱儿又问了问桂锦程在竹石居住得可好，得知一切安好，她也松了口气。

看着眼前这个在自己大姐手下脱胎换骨、神采飞扬的桂萱儿，容与心中的最后一丝担忧终于放下。

这清雅居，这片天地，己然是她新的战场，也是她以实力赢得尊重的证明——自己嘛，只要“坐享其成”就够了。

容与想起什么，介绍道：“对了，桂掌柜，这位是容明彻，以后若是我不方便出入，便由他来传递消息。”

桂萱儿自无不可，客气地对着容易微微颔首，也为他倒了茶。

“还有，我希望你替我留意……”

容与讲述起昨日发现的异常，尤其是关于容首辅的。说起正事，桂萱儿也严肃了些许，答应会从自己的渠道打听打听相关事宜。

窗明几净，茶香袅袅。

旧日的那些纠葛与不甘，早己消散在这明媚阳光里，转化为一份令人欣喜的、可以相互扶持的坚实力量。

随着交谈，容与知道，在这金陵城的旋涡中，他又多了一位可以信赖的、强有力的盟友。

万物复苏的春光，并未能彻底驱散笼罩在金陵城上空的那股无形的硝烟气味。

整个二月，这座古老的城池仿佛都屏住了呼吸，所有的喧闹，似乎都为即将到来的、那场决定无数人命运走向的盛大文战让路。

农历二月九日，大昭礼部会试正式开科取士的日子，终于来临。

天还未曾亮透，寅时三刻，京城的大街小巷便己被马蹄声、车轮滚动声和人声组成的低徊洪流所占据。

空气中弥漫着紧张而肃穆的气息，无数身着襕衫、怀抱考篮的举子在家人、仆役、书童的簇拥下，沉默而有序地朝着同一个方向汇集——位于城东的礼部贡院。

平日里车水马龙的通衢大道今早被官府净街清道，供举子通行。

贡院正门外那对高耸入云的石狮被擦洗得锃亮，在晨曦微光中更显威严，似乎在无声地审视着即将叩开命运之门的士子。