旭日初升，金銮殿的琉璃瓦在阳光下反射出万点金芒，晃得人有些睁不开眼。

庄严肃穆的皇家乐声悠扬响起，早己换上崭新青罗襕衫、头戴乌纱帽的数百新科贡士，怀着难以言喻的紧张与期盼，在鸿胪寺官员的引领下，再次踏入象征着无上权力巅峰的宫城内殿——太和殿前的丹陛广场。

巨大的广场以白玉石铺就，纤尘不染。

两侧伫立着身着华丽铠甲、手持仪仗的御林军士，宛如铜浇铁铸的雕塑，目不斜视。

丹陛之上，宝殿巍峨，九重殿门次第开启，露出深处那象征着至高权力的明黄色龙椅。

百官按品级肃立两侧，鹄立无声，气氛肃穆得近乎凝滞。

晨风带着春末的微寒掠过广场，吹拂着贡士们宽大的袍袖。无数道或紧张、或期盼、或故作镇定的目光，都聚焦在殿门深处——那里，将是决定他们一生命运荣辱的最终宣判。

容与站在前排位置，微微低着头。

崭新的襕衫合体地勾勒出他清雅的身形，乌纱下的面庞沉静如水，不起波澜。

空气仿佛凝固了。只剩下风吹旌旗的猎猎声和贡士们胸腔内如擂鼓般的心跳。

终于，浑厚肃穆的钟声撞响！洪亮悠扬，回荡在偌大的广场上空，涤荡着人心最后的浮躁。

一名身着朱红朝服、须发皆白的老臣手持金盘，步履沉稳地从大殿深处走出。金盘之上，端正地摆放着一卷用明黄色织金龙纹锦缎包裹的卷轴——金榜！

他身后，紧跟着两名鸿胪寺官员，三人登上丹陛正中专门预设的宣旨台。

全场鸦雀无声，落针可闻。

所有人的心都提到了嗓子眼，连呼吸都屏住了，目光死死锁定了那方小小的金盘。

容与同样看过去，心脏怦怦跳得厉害——虽说早有不好的预料，但是，万一呢？

哪个读书人不向往“六元及第”？

但凡知晓容与履历的贡士，也都有意无意地打量着她，眼神中有羡慕、嫉妒，也有不知从何而来的恶意。

老臣郑重地展开明黄锦缎，捧起那份沉甸甸的卷轴，深吸一口气，苍劲宏亮的声音，带着回音，瞬间穿透了整个广场：

“殿试诸贡士，听宣——！”

“第二甲，赐进士出身！”

巨大的声浪瞬间涌入原本被窒息感填满的胸膛。

一名鸿胪寺官员随即踏前一步，展开手中一份名单，运足中气，以清晰洪亮的声音念道：

“第二甲第一名，传胪，江南省吴县，张宗翰！”

前排的一名贡士，看着己过知天命之年，豁然抬首，脸上的表情格外扭曲：有激动、有遗憾、有释然。

鸿胪寺官员只念了这一个名字，而后便由他来诵念皇榜。

张宗翰收敛了心神，上前行礼，接过皇榜，先一眼扫过最上方，眼神一凝。

而后，一个个名字，伴随着家乡籍贯，在肃穆的空气中回荡。

被念到名字的贡士，无不是身体微震，随即脸上涌起狂喜、庆幸、乃至难以置信的泪水，强忍着激动，在一片艳羡的目光中，躬身走出队伍，被引领至一旁专为二甲进士设的位置。

连金跃和桂锦程也同样煎熬。连金跃闭着眼默念着各路神佛，桂锦程手心全是汗。

终于，桂锦程的名字被唱到！在二甲一个不高不低的位置。

他豁然抬头，表情茫然了一瞬，而后是巨大的喜悦，也站到了二甲进士所在的位置。

二甲名单唱毕。

空气再次陷入死寂，甚至比刚才更加压抑。

所有人都明白，接下来才是真正的巅峰。

张宗翰退后，将手中的金榜卷轴交还给鸿胪寺的官员。他缓缓展开卷轴的最末端——那里，是一甲三名！

他深吸一口气，肃穆庄严的声音带着千钧之力，响彻云霄：

“第一甲，第三名，探花及第——”

声音稍稍一顿。

无数道期盼又紧张的目光，瞬间如利箭般射向那金榜卷轴。

老臣目光扫过卷轴，清晰无比地唱出：

“江西南昌府——容与！”

“嗡——”

一片轻微的哗然和低叹瞬间在贡士队伍中响起。探花！