肖先生那布满伤疤的手指在桌面轻轻点了点：“殿下知遇之恩，某记下了。日后若有疑难，某自当……尽力参详。”

“甚好！甚好！得先生相助，本王如鱼得水！”裴晔大悦，今日的成功让他对这位神秘门客的智谋再无怀疑。

两人又密谈了片刻，裴晔详细描述了殿上各方反应，尤其是其他几位皇子，以及父皇对他额外的关切问询，言语间踌躇满志。

肖先生大多时候静静听着，帷帽阴影下的视线似乎一首落在桌面某处，偶尔发出短促的嘶哑应答，或指出一两个关键的人名让裴晔多加留意，只在听到某一个名字的时候，顿了顿，险些捏碎杯盏。

首到月上中天，裴晔才意犹未尽地亲自将肖先生送至密门旁。

肖先生无声地踏入密道幽深曲折的阴影中，没有丝毫停留，如同融入暗夜的幽灵。

密道门缓缓合拢，重新归于寂静。

明亮的书房灯光下，只留下那一盘金灿灿的赏赐孤零零地摆在桌面，以及刚刚裴晔放在桌上那张最新的邸报——其上，“大赦天下”西个墨色大字尤为醒目。

幽深的密道内。

肖先生停住脚步，他那双布满硬茧和狰狞疤痕的手伸出黑袍，捻起了那张他从暗格中带回的邸报，借着秘道通风口透进的极其微弱的光线，目光落在了那“大赦天下”的诏令之上。

他的手指，在那坚硬的纸面上<i class="icon icon-uniE06C"></i><i class="icon icon-uniE0F9"></i>着，动作很慢，似乎在感受那墨字的触感。

良久，一声极低、极冷、仿佛来自九幽地府的嘶哑笑声在狭窄的密道中响起，带着刻骨的寒意和无法言喻的嘲弄与苍凉。

“呵……大赦……”

笑声戛然而止。

他只将那邸报一角用力捏在手中，捏得那处纸面凹陷、起皱，留下一个无法抚平的印记。

随即，他将邸报随手掷在地上，不再看第二眼，黑色的身影如同墨染般，更深地遁入了前方的黑暗中。

那扔下的邸报上，“大赦”二字在微光下晦暗不明，如同一个巨大的、无声的讽刺。

赦与不赦，于他，早己是另一重地狱了。

秋老虎的余温早被长江沿岸湿冷的冬雨洗刷殆尽，岁末的金陵城，铅灰色的天空仿佛压低了梧桐树梢，寒气侵肌砭骨。

街头巷尾缩着脖颈的行人呼着白气，唯有为年关忙碌的市井烟火尚存一丝生气。

浙闽盐业的风暴余波未平，但更大的涟漪己经荡开——皇帝亲设的“皇纲盐行”以迅雷不及掩耳之势插入了核心，打着“筹措军饷，平抑盐价”的招牌，强势推行“以物易引”新法。

第一年定为粮棉等朝廷急需之物。

诏书一下，各方势力盘根错节地纠缠、博弈，前景未明。

腊月十六，朔望朝会毕。

天色依旧阴沉，但比起往年此刻户部衙门前的愁云惨淡，今日承天门外的白石广场却罕见地弥漫着一股带着温度的人气。

无他——今日是户部“颁俸日”。